As¨ª aprenden los ni?os a combatir enfermedades

A primera hora, matem¨¢ticas, a segunda, historia y antes del recreo, clase de c¨®mo prevenir dengue. En un momento en el que la educaci¨®n de la poblaci¨®n sobre enfermedades cobra un significado especial, dos investigadores han analizado si sirve para algo formar a estudiantes en estas nociones. Estos dos especialistas han medido c¨®mo influyen los programas educativos sobre dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos que mata a 100.000 personas al a?o, en Malasia. Los expertos concluyen que aumenta la protecci¨®n de la comunidad en general cuando hay formaci¨®n en los colegios.

Tras la pandemia, la humanidad tendr¨¢ que extraer muchas lecciones. Una de ellas es la de implicar a la poblaci¨®n en la prevenci¨®n de enfermedades contagiosas. En el caso de la covid-19 los ciudadanos han interiorizado como un mantra el lavado de manos. Si hablamos del dengue, malaria o zika, la sociedad debe saber d¨®nde se cr¨ªan los mosquitos que transmiten la enfermedad, que en la mayor¨ªa de los casos es en el agua estancada de casas y jardines. "Una persona infectada es suficiente para amenazar a toda la comunidad. Por lo tanto, la educaci¨®n es muy importante para garantizar que todos los ciudadanos sean responsables", detalla la investigadora y entom¨®loga Wan Fatma Zuharah en un correo electr¨®nico.

Los expertos estudiaron el conocimiento de m¨¢s de 200 alumnos de dos colegios ubicados en una regi¨®n de Malasia con alta incidencia de dengue y que sufri¨® desastrosas inundaciones hace un lustro. Se les facilit¨® un cuestionario con medio centenar de preguntas. A continuaci¨®n se les dio una clase de unos 15 minutos acompa?ada del reparto de folletos y se les pidi¨® que compartieran con sus familiares y amigos lo que hab¨ªan aprendido. Una semana despu¨¦s se les repiti¨® el cuestionario, y los estudiantes demostraron haber interiorizado las nociones b¨¢sicas para protegerse ellos mismos y a su entorno. "Los pol¨ªticos deben entender que las enfermedades no pueden controlarse con un solo enfoque, sino que hay que evaluar constantemente la informaci¨®n que tiene la poblaci¨®n", puntualiza la especialista.

Una persona infectada es suficiente para amenazar a toda la comunidad. Por lo tanto, la educaci¨®n es muy importante para garantizar que todos los ciudadanos sean responsables

Si algo hemos aprendido de la crisis del coronavirus es que una dolencia que nace en un punto del globo puede recorrer miles de kil¨®metros en cuesti¨®n de d¨ªas. Hace a?os que el dengue dej¨® de ser una enfermedad tropical y ya est¨¢ instalada en pa¨ªses como Espa?a, que el a?o pasado registr¨® su primer caso aut¨®ctono. El entom¨®logo Rub¨¦n Bueno es especialista en control de plagas, especialmente de mosquitos. "En Espa?a estamos comenzando a implementar formaci¨®n ya en varios ¨¢mbitos, en los que tambi¨¦n se incluyen los centros educativos. Los resultados de los que se dispone indican que, no solo hay una gran aceptaci¨®n e implicaci¨®n por parte de los escolares, sino que adem¨¢s ellos sirven como un perfecto elemento amplificador al resto de la unidad familia acerca de las pautas a seguir", apunta.

La amenaza est¨¢ m¨¢s cerca de lo que parece, varios estudios se?alan que los mosquitos que transmiten enfermedades como la malaria, el dengue o el zika han encontrado en las ciudades un para¨ªso. Aunque su h¨¢bitat original para poner huevos son los huecos de los ¨¢rboles de una selva tropical donde hay agua estancada, estos insectos se han adaptado muy bien a los entornos urbanos.

A pesar de los buenos resultados cuando se ha aplicado, la formaci¨®n en los colegios no es la norma, pero s¨ª hay algunos ejemplos desde hace a?os en los lugares con mayor incidencia. "Los programas escolares sobre dengue tienen un alcance limitado en el mundo. Sin embargo, algunas escuelas en Malasia, donde est¨¢n muy afectados, s¨ª tienen su propia iniciativa que involucra tambi¨¦n a universidades y asociaciones comunitarias", apunta Zuharah. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud aval¨® un programa semejante en Arabia Saud¨ª, y tambi¨¦n ha habido iniciativas semejantes en Camboya.?"La poblaci¨®n debe conocer algunas pautas sencillas del comportamiento de los vectores, con el principal objetivo final de ser capaces de eliminar potenciales criaderos dom¨¦sticos", completa Bueno.

La entom¨®loga Wan Fatma Zuharah se?ala que la clave para que la protecci¨®n comunitaria sea real es que se mantenga en el tiempo y no dependa de una clase puntual: "Es dif¨ªcil esperar cambios repentinos de actitud en un corto per¨ªodo de tiempo. Las personas que experimentaron dengue tendr¨¢n un conocimiento significativamente mayor sobre el dengue que aquellos que nunca lo experimentan. Ahora el dengue es enfermedad de las personas porque la gente desconoce c¨®mo se crea el h¨¢bitat de los mosquitos".