Por qu¨¦ el ejercicio mejora la memoria, y cu¨¢nto hay que hacer para notar el efecto

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Todos hemos sentido la rabia que da no recordar d¨®nde hemos dejado las llaves de casa, olvidarse del nombre de un actor famoso o plantarse en el supermercado sin saber qu¨¦ hemos ido a comprar. Son fallos normales de la memoria, que tienen que ver m¨¢s con el estr¨¦s o el cansancio que con la capacidad de retener la informaci¨®n. Sin embargo, hay algo que s¨ª resiente las habilidades mentales y para el que hay poco remedio: el tiempo. Y que hay poco remedio significa que hay cosas que s¨ª se pueden hacer: ponerse unas deportivas y moverse no solo sirve para fortalecer los m¨²sculos, el ejercicio es un aliado de primera para conservar la memoria a medida que envejecemos, seg¨²n un buen n¨²mero de estudios cient¨ªficos que acaban de ser confirmados.

Dos peque?as investigaciones publicadas este mes han concluido que el esecreto es que la actividad f¨ªsica favorece el riego sangu¨ªneo en todo el organismo, incluido el cerebro. La primera, llevada a cabo por expertos de la Escuela de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary (Canad¨¢) y publicada en la revista Neurology, subraya c¨®mo el ejercicio confiere sus beneficios; seg¨²n los investigadores, hace que el flujo aumente en las zonas encargadas de la memoria, la fluidez verbal y la agilidad mental. ?Vale cualquier tipo de ejercicio? Seg¨²n estos experimentos, nos toca prepararnos para acelerar el ritmo del coraz¨®n, ya que la actividad f¨ªsica que consigui¨® estos resultados fue la aer¨®bica.

La investigaci¨®n se llev¨® a cabo con un grupo de 206 adultos con una media de edad de 66 a?os, que no ten¨ªan problemas de coraz¨®n o memoria y que no sol¨ªan practicar ejercicio de forma regular. Durante seis meses, los cient¨ªficos les pusieron a sudar en grupo tres d¨ªas a la semana. Al principio solo durante 20 minutos en cada sesi¨®n, pero cada vez un poco m¨¢s hasta llegar a los 40 minutos por entrenamiento. Tambi¨¦n se les pidi¨® que hicieran una sesi¨®n semanal por su cuenta. Finalizado el periodo de tiempo del estudio, todos ellos mejoraron las capacidades mentales mencionadas.

El segundo trabajo, responsabilidad de expertos del Centro M¨¦dico Southwestern de la Universidad de Texas (Estados Unidos) y publicado en la revista Journal of Alzheimer¡¯s Disease, cont¨® con 30 participantes de 60 a?os o m¨¢s, que esta vez s¨ª ten¨ªan problemas de memoria. La mitad tuvo que hacer entrenamientos aer¨®bicos durante un periodo de 12 meses y la otra mitad solo descansar y estirar, lo que no tiene el efecto de aumentar el riego sangu¨ªneo en el cerebro. Pasado el a?o, las 15 personas que hab¨ªan puesto sus m¨²sculos a trabajar mostraron una mejor¨ªa de un 47% en su memoria frente al inicio de la investigaci¨®n. Y todo gracias a ese aumento de la cantidad de sangre que llegaba al giro cingulado y al hipocampo, dos regiones del cerebro que desempe?an un papel fundamental en nuestra capacidad de retener informaci¨®n.

No es la primera vez que la ciencia apunta en esta direcci¨®n. En 2015, un trabajo de la Universidad de Columbia Brit¨¢nica en Vancouver (Canad¨¢) revel¨® que echarse una buena carrera o una caminata r¨¢pida durante 60 minutos, tres veces a la semana, mejora las capacidades cognitivas de las personas de la tercera edad. Recuerda que si adem¨¢s consigues llegar a los 7.000 pasos en cada paseo, conseguir¨¢s dormir como un beb¨¦.

Pero el cardio no es para todos. Si eres de esos que odia poner la patata a mil revoluciones, no te preocupes, hay otras opciones. Desempolva las mancuernas que tienes en el fondo del armario porque el ejercicio de peso tambi¨¦n favorece a nuestra mente. Otro estudio de la misma universidad canadiense (este de 2012) concluy¨® que los ejercicios de levantamiento de pesas mejoran la memoria y la agilidad mental. Y no todo es cuesti¨®n de kilos, la velocidad a la que los movamos tambi¨¦n importa: cuanto m¨¢s r¨¢pido sea, m¨¢s viviremos, dice la ciencia.