Consejos de expertos que vivieron otras epidemias

?C¨®mo puede entender alguien que no pueda abrazar a su madre cuando se est¨¢ muriendo? Durante la epidemia de ¨¦bola de 2014, los mensajes que llegaban a los ciudadanos se basaban en prohibiciones y obligaciones. Nadie se molestaba en explicar a una poblaci¨®n aterrorizada qu¨¦ era eso que estaba matando a vecinos y familiares. Y por qu¨¦ no pod¨ªan tocarse, quedarse con pertenencias de los fallecidos como recuerdo ni por qu¨¦ hab¨ªa que modificar las tradiciones asociadas a los funerales.

Beth Ann Plowman trabaja en Unicef y se dedica a evaluar c¨®mo ha sido la labor de lucha contra las epidemias. Estudi¨® qu¨¦ se hizo bien y qu¨¦ mal en la respuesta al brote de ¨¦bola en ?frica. "Nos dimos cuenta de que hab¨ªa que hablar con la gente, que la comunicaci¨®n deb¨ªa ir en las dos direcciones o no servir¨ªa de nada que nosotros lanz¨¢ramos campa?as sin escuchar", descata. Solo as¨ª, ser¨ªa posible que los ciudadanos formaran parte de la respuesta contra el virus. A ra¨ªz de aquella experiencia, antrop¨®logos y soci¨®logos se involucraron en el batall¨®n de especialistas que trata de contener los brotes de enfermedades. Incluso se cre¨® una plataforma espec¨ªfica para asesorar a los profesionales m¨¦dicos sobre c¨®mo conseguir la colaboraci¨®n de la poblaci¨®n. En la respuesta contra la covid-19, estos especialistas han estado involucrados en algunos de los proyectos en terreno para concienciar a los ciudadanos.

Otras dos personas que vivieron de cerca una epidemia acompa?aron hace unos d¨ªas a Plowman en un di¨¢logo virtual organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Stephen Hutton fue el encargado de analizar las acciones contra la gripe aviar para el Banco Mundial y Maya Vijayaraghavan, del Banco Asi¨¢tico de Desarrollo, ha vivido la crisis del coronavirus desde sus primeros pasos. El encuentro estuvo moderado por Ivory Yong quien asegur¨® que "viendo el aumento de las crisis y el impacto que tienen, es necesario aprender lecciones".

"Con la gripe aviar tuvimos miedo, pero al final fue menos de lo que se esperaba. Con la covid-19, la pesadilla se ha hecho realidad", asegur¨® Hutton. Para este experto, la clave est¨¢ en la continuidad de los proyectos. "Las labores de vigilancia de epidemias deben ser estables, no limitarse a momentos ¨¢lgidos. En anteriores crisis se han destinado recursos para fabricar laboratorios o comprar material y cinco a?os despu¨¦s, cuando todo se ha calmado, se quedan abandonados", se?ala. Vijayaraghavan apoya esta lecci¨®n: "Ahora hay muchos fondos volcados en esta crisis. Pero ese apoyo debe seguir m¨¢s all¨¢. Hay que continuar haciendo tests y diagn¨®sticos, entrenar a m¨¢s t¨¦cnicos de laboratorio".

Ahora hay muchos fondos volcados en esta crisis. Pero ese apoyo debe seguir m¨¢s all¨¢. Hay que continuar haciendo tests y diagn¨®sticos, entrenar a m¨¢s t¨¦cnicos de laboratorio

La Uni¨®n Africana cre¨® en 2017, tras la crisis del ¨¦bola, la red de Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades. La experta del Banco Asi¨¢tico de Desarrollo propone la creaci¨®n de un centro hermano en la regi¨®n para contribuir al intercambio de conocimiento entre pa¨ªses. "La cooperaci¨®n es fundamental. Recuerdo que cuando comenzaron a llegar noticias del nuevo coronavirus, en seguida nos pusimos en contacto con la Uni¨®n Africana para que nos explicaran qu¨¦ les hab¨ªa sido m¨¢s ¨²til a la hora de afrontar el ¨¦bola", detalla?Vijayaraghavan. Asia es uno de los focos de enfermedades emergentes debido a su enorme comercio de especies salvajes. "Hay diferencias entre una epidemia y una pandemia, eso ha quedado claro con la globalizaci¨®n, pero a la vez cobran especial importancia los centros regionales de conocimiento", apunt¨® Yong, del BID.

M¨®viles y comida

No contagiarse es importante, pero tambi¨¦n lo es que la gente tenga algo que comer durante los brotes. "Otro de los aprendizajes fue que no solo deb¨ªamos prestar atenci¨®n a la parte m¨¦dica, sino tambi¨¦n prestar apoyo social", destaca Plowman, de Unicef. La experta detall¨® la red de ayuda asistencial que se ha puesto en marcha en esta crisis para que los ciudadanos reciban apoyo m¨¢s all¨¢ de lo sanitario. "Tambi¨¦n se ha tenido en cuenta la educaci¨®n. En este tiempo se han creado aplicaciones m¨®viles para los directores de escuela de algunos pa¨ªses africanos para poder organizar la vuelta al colegio y poder pedir de forma ¨¢gil suministros como jab¨®n o term¨®metros", explica.

Plowman afirm¨® que, seg¨²n su an¨¢lisis, uno de los m¨¦todos de comunicaci¨®n m¨¢s eficaces es explicar a los ni?os en las aulas nociones sobre c¨®mo protegerse de las enfermedades. "Despu¨¦s van a casa y son ellos mismos los que instruyen a su familia", puntualiz¨®.

Tambi¨¦n hubo espacio para la autocr¨ªtica. Stephen Hutton reconoci¨® que en crisis anteriores uno de los grandes problemas fue la lentitud con la que operan los grandes organismos. "Normalmente hay muchos tr¨¢mites que sirven para garantizar que todo se hace de forma justa y transparente, pero que en situaciones de emergencia pueden resultar poco ¨²tiles", admiti¨®.

Ensayo y error. No solo tras la crisis, sino tambi¨¦n durante ella. Los tres ponentes coincidieron en que hay que evaluar constantemente las acciones, a medida que se van implementando. "Si te proponer analizarlo todo a posteriori, es imposible que veas el escenario completo. Si no estudias y corriges ciertas cosas sobre la marcha, no se mejorar¨¢n los procedimientos", destac¨® Plowman. Yong remarc¨®: "El aprendizaje debe comenzar ya desde las primeras etapas".

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