La OMS alerta de una ¡°alarmante¡± ca¨ªda en la vacunaci¨®n infantil

La poliomielitis es una enfermedad muy contagiosa y que produce par¨¢lisis, sobre todo en ni?os menores de cinco a?os. Si se ha conseguido bajar su prevalencia de 350.000 casos en 1988 a tan solo 33 en 2018 ha sido gracias a una vacuna. No hay cura para esta enfermedad, pero s¨ª una inmunizaci¨®n suministrada por v¨ªa oral que protege completamente a los menores de edad. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, se han evitado m¨¢s de 16 millones de casos de par¨¢lisis como resultado de los esfuerzos mundiales por erradicar la enfermedad. Unos esfuerzos que ahora se est¨¢n viendo obstaculizados por las medidas aplicadas para evitar la propagaci¨®n de la covid-19 en el mundo. Tanto es as¨ª, que la OMS y el Fondo de la ONU para la infancia (Unicef) han lanzado este mi¨¦rcoles una alerta sobre la "alarmante disminuci¨®n" en la vacunaci¨®n de los ni?os.

No solo est¨¢n en peligro las campa?as de vacunaci¨®n contra la polio. Las estimaciones sobre la cobertura de inmunizaci¨®n mundial de estos dos organismos muestran que en 2019 se logr¨® expandir la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) a 106 pa¨ªses, pero ahora esta cifra puede volver a reducirse. Los datos preliminares correspondientes a los primeros cuatro meses de 2020 apuntan a una ca¨ªda sustancial del n¨²mero de ni?os que recibi¨® las tres dosis de la combinaci¨®n contra la difteria, el t¨¦tanos y la tos ferina (DTP3). Es la primera vez que se produce un retroceso en los ¨²ltimos 28 a?os.

La probabilidad de que un ni?o llegue a los cinco a?os habiendo recibido todas las vacunas del calendario obligatorio es inferior al 20%

Adem¨¢s, al menos 30 campa?as de inmunizaci¨®n contra el sarampi¨®n est¨¢n en riesgo de ser canceladas o ya lo han sido, lo que podr¨ªa provocar nuevos brotes, m¨¢xime en un momento en que esta enfermedad se mira con temor desde que en 2017 la OMS registr¨® 35 muertes y 21.315 casos, un 400% m¨¢s que el a?o anterior. Seg¨²n una encuesta realizada en mayo de 2020 en 82 pa¨ªses por Unicef, la OMS y la Alianza Global de la Vacunaci¨®n (GAVI), tres cuartos de ellos informaron de haber sufrido disrupciones en los servicios de vacunaci¨®n por motivos relacionados con la covid-19.

"Las vacunas son una de las herramientas m¨¢s poderosas en la historia de la salud p¨²blica, y ahora se inmuniza a m¨¢s ni?os que nunca antes. Pero la covid-19 ha puesto en riesgo esas ganancias. Las vacunas se pueden entregar de manera segura, incluso durante la pandemia, y estamos pidiendo a los pa¨ªses que garanticen estos programas esenciales para salvar vidas", ha dicho el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en declaraciones recogidas por Europa Press.

?Se deben principalmente a las interrupciones en la entrega y utilizaci¨®n de los servicios de inmunizaci¨®n causados por la pandemia, pero tambi¨¦n a que las personas no pueden acceder a ellos por miedo a salir de casa y exponerse a la covid-19, a las dificultades econ¨®micas o las restricciones de movimiento. "La covid-19 ha convertido la vacunaci¨®n rutinaria en un desaf¨ªo desalentador. Debemos evitar un mayor deterioro en la cobertura y reanudar urgentemente los programas antes de que la vida de los ni?os se vea amenazada por otras enfermedades. No podemos cambiar una crisis de salud por otra", ha recalcado la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore.

El presente escenario revela un estancamiento de la cobertura mundial de vacunaci¨®n. Seg¨²n las dos organizaciones, la probabilidad de que un ni?o llegue a los cinco a?os habiendo recibido todas las vacunas del calendario obligatorio es inferior al 20%. De hecho, en 2019 casi 14 millones de ni?os no fueron inmunizados ante enfermedades como las mencionadas sarampi¨®n y DTP3. La mayor¨ªa de ellos, africanos, y dos tercios del total concentrados en 10 pa¨ªses de renta media y baja: Filipinas, Pakist¨¢n, Nigeria, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Indonesia, Etiop¨ªa, India, M¨¦xico, Brasil y Angola.

Entre los contados progresos destaca el caso del sur de Asia, que ha aumentado su tasa de vacunaci¨®n de la DTP un 12% en la ¨²ltima d¨¦cada, especialmente en Pakist¨¢n, Nepal e India. Otros como Etiop¨ªa tambi¨¦n han merecido una menci¨®n por sus avances, ahora en riesgo ante la pandemia. La situaci¨®n es "especialmente preocupante", seg¨²n la OMS y Unicef, para Am¨¦rica Latina y el Caribe, donde la cobertura, que tradicionalmente ha sido alta, se ha reducido en la ¨²ltima d¨¦cada. En Brasil, Bolivia, Hait¨ª y Venezuela, en concreto, esta se ha desplomado al menos un 14% desde 2010. Estos pa¨ªses ahora tambi¨¦n se enfrentan a interrupciones de moderadas a severas relacionadas con la covid-19, seg¨²n la OMS y Unicef.

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