Londres en diez pasos

A pesar del inabarcable aspecto de una gran metr¨®poli, Londres resulta una ciudad acogedora siempre que el visitante sepa c¨®mo enfrentarse a ella, lleve informaci¨®n sobre c¨®mo moverse y vaya preparado para estrujarse el bolsillo.

EL VIAJERO sugiere una decena de rutas y propuestas para optimizar al m¨¢ximo una escapada breve a la capital londinense:

1. El mejor punto de partida para enfrentarse a un fin de semana en Londres es Oxford Street (metro Oxford Circus). Esta calle, junto a Regent Street, es la m¨¢s comercial de la ciudad con tiendas de conocidas firmas de moda, tecnolog¨ªa y juguetes. Y a dos pasos de esta v¨ªa se encuentra la peatonal Carnaby Street, con boutiques y restaurantes a la ¨²ltima.

Para los que prefieran dejar las compras de lado y centrarse en descubrir Londres, la ruta sigue por Regent Street hasta Picadilly Circus, la plaza m¨¢s animada de la ciudad con grandes letreros luminosos y enormes pantallas de v¨ªdeo publicitarias. All¨ª, la estatua de Cupido aguarda la incesante llegada de turistas y los flashes de sus c¨¢maras fotogr¨¢ficas.

2. El Soho es el lugar donde verdaderamente reside la esencia nocturna de Londres. El barrio m¨¢s bullicioso, abarrotado de restaurantes, bares, tiendas y sex shops, es conocido tambi¨¦n por ser, desde anta?o, el distrito rojo de la ciudad. Junto a Picadilly Circus, las posibilidades del Soho son infinitas: ambiente nocturno, moda, m¨²sica, ... Adem¨¢s forma parte del Londres gay y alberga multitud de restaurantes chinos en s¨®lo dos calles: la zona conocida como Chinatown. El paseo por el Soho acaba en Leicester Square, la plaza de las salas de cine, las obras de teatro y los musicales.

3. El recorrido por el Londres m¨¢s monumental sigue por Trafalgar Square y la calle Whitehall hacia Downing Street, la sede del primer ministro brit¨¢nico. Al final de esa avenida, el visitante se topa con las casas del Parlamento, el inconfundible Big Ben. A su lado, la impresionante abad¨ªa de Westminster abre sus puertas a los viajeros por 12 libras esterlinas (unos 15 euros).

4. La ruta tur¨ªstica vira hacia el Londres de los palacios reales y los espacios verdes. St. James' Park es la puerta de entrada a The Mall, el paseo verde que conduce a Buckingham Palace y Green Park. Imprescindible asistir al famoso cambio de guardia (diariamente a las 11.30 horas) en la primera visita a la ciudad.

5. Otra de las rutas fundamentales es un paseo por la orilla del T¨¢mesis. Se puede recorrer a pie pr¨¢cticamente por cualquier punto del r¨ªo, pero es muy recomendable la animada zona de la orilla sur en London Eye, la noria gigante que se ve desde casi cualquier punto del centro londinense. Entre el puente de Westminster y el de Waterloo, el visitante encontrar¨¢ m¨²sicos y actores callejeros, jardines, el acuario de Londres, los jardines Jubilee y el siempre aconsejable paseo en barco.

El Londres de los museos

6. A pesar de los elevados precios de la ciudad, el turista cuenta con una ventaja de partida: el Londres de los museos es gratis. EL VIAJERO recomienda la visita a tres de los m¨¢s importantes. En Trafalgar Square, la National Gallery (metro Charing Cross) es una de las grandes galer¨ªas de arte del mundo y una de las colecciones m¨¢s valiosas con obras desde el siglo XIII. En ella, pueden contemplarse cuadros claves de Vel¨¢zquez, Van Gogh, Monet o Turner.

Y para los amantes del arte contempor¨¢neo, la Tate Modern emerge en la orilla sur del T¨¢mesis en un edificio que recupera una antigua central el¨¦ctrica. Se puede llegar en barco, en el Tate Boat, cada 40 minutos, o a trav¨¦s de la pasarela que cruza el r¨ªo desde la catedral de St. Paul.

El British Museum (metro Tottenham Court Road o Russell Square) cuenta con las colecciones m¨¢s completas de la cultura cl¨¢sica y, especialmente, de la egipcia.

7. Dejando atr¨¢s por un momento el Londres m¨¢s t¨ªpico y monumental, no es mala idea pasear por alguno de los parques de la ciudad. Hyde Park es el preferido por los londinenses para patinar, montar en bici, practicar deporte o descansar junto al lago. Adem¨¢s, en una de sus esquinas, los domingos se concentran en Speaker's Corner (metro Marble Arch) variopintos personajes que dan sus discursos, generalmente pol¨ªticos, ante la multitud.

8. El domingo es tambi¨¦n el d¨ªa de los mercados. Camden Market (metro Camden Town) se ha convertido en el m¨¢s famoso y multitudinario y en un lugar de culto por donde pasear en busca de recuerdos, ropa de dise?o y segunda mano, discos, cocina y especias de todo el mundo. Otra opci¨®n es acercarse al mercado de pulgas de Brick Lane (metro Liverpool Street) y al cercano e innovador Spitalfields Market. La tercera v¨ªa se ubica en el barrio de Notting Hill. El pintoresco Portobello Market (metro Notting Hill Gate) ofrece antig¨¹edades, puestos de fruta y tiendas de moda. Tres mercados para todos los gustos.

9. La catedral de St. Paul presume de tener una de las c¨²pulas m¨¢s grandes del mundo, despu¨¦s de la de San Pedro de Roma. El templo est¨¢ abierto al p¨²blico de lunes a s¨¢bado de 7.30 a 17 horas.

10. El otro pulm¨®n verde de Londres se encuentra al norte de la ciudad. Hampstead Heath (metro Hampstead) ofrece a los londinenses lugares de ba?o, naturaleza, espacios para practicar deporte y las mejores vistas. Desde Parliament Hill se contempla perfectamente la silueta de la capital inglesa.

Consulta la Gu¨ªa del Reino Unido