Descubriendo los escenarios de las hermanas Bront?: la Inglaterra literaria

La historia de las hermanas Bront? no se puede entender sin conocer el contexto social y pol¨ªtico en el que crecieron. Su vida fue dura, y la crudeza de su infancia y adolescencia qued¨® para siempre plasmada en sus novelas, grandes cl¨¢sicos de la literatura del siglo XIX. La Inglaterra de 1840 era una Inglaterra de valores r¨ªgidos, muy arcaicos, y donde tambi¨¦n imperaba la doble moral, con los burdeles y la prostituci¨®n, y el auge del consumo de opio. Fue el siglo de la reina Victoria, la conocida como ¨¦poca victoriana, donde imperaba la rectitud, el trabajo duro, la fe¡­ Por contraposici¨®n, se hicieron patentes, en novelas como Oliver Twist, de Dickens, las p¨¦simas condiciones de vida de muchos ni?os, especialmente los que viv¨ªan en los orfanatos. El trabajo infantil y enfermedades como la tuberculosis diezmaron a una poblaci¨®n que padec¨ªa malnutrici¨®n y no ten¨ªa cubiertas las necesidades b¨¢sicas. Las hermanas Bront?, por supuesto, no estuvieron exentas de ello, de hecho, la muerte, la enfermedad, la pobreza, la crueldad y la desigualdad est¨¢n muy presentes en su obra.

Las hermanas Bront? fueron tres de las seis hijas de Patrick Bront?, un p¨¢rroco irland¨¦s que se qued¨® a cargo de la parroquia de Haworth, en el norte de Inglaterra. De car¨¢cter autoritario y conservador, pero entregado a la educaci¨®n de sus hijas e hijo (¨¦l mismo consigui¨® labrarse un futuro acad¨¦mico con pocos recursos), Patrick qued¨® viudo a los pocos a?os de casarse con su mujer, de la que estaba profundamente enamorado. Este suceso marc¨® el devenir de las ni?as, sobre todo de las dos mayores, Mar¨ªa y Elizabeth, quienes fueron enviadas al colegio Clergy Daughters, en Cowan Bridge (Lancashire), donde terminaron enfermando por tuberculosis a causa de las terribles condiciones. All¨ª tambi¨¦n fueron enviadas Charlotte y Emily, hasta que la muerte de las dos hermanas mayores provoc¨® su vuelta. Eso hizo que las tres hermanas, Charlotte, Emily y la peque?a Anne permanecieran en el hogar familiar a cargo de su t¨ªa.

Junto con su ¨²nico hermano, Branwell, e impulsados por su padre, crearon un universo literario propio que les vali¨® para publicar sus primeros poemas y novelas, eso s¨ª, haci¨¦ndose pasar por hombres. Charlotte, la mayor, publicar¨ªa en 1847 Jane Eyre, una historia en la que denunciaba, inspirada en su paso por el internado de Clergy Daughters, las terribles condiciones de vida de muchos ni?os y ni?as ingleses. Tambi¨¦n Emily public¨® ese mismo a?o Cumbres borrascosas y, finalmente, Anne, la peque?a, Agnes Grey (1847) y La inquilina de Wildfell Hall (1848). Aunque las tres conocieron el ¨¦xito de sus obras, no llegaron a poder saborearlo del todo, la tuberculosis que azot¨® a Inglaterra en este siglo se cobr¨® tambi¨¦n la vida de las tres hermanas, que apenas pudieron llegar a los 30 a?os. Su historia y novelas se consagraron a?os m¨¢s tarde, convirti¨¦ndose en referentes del feminismo y de la literatura cl¨¢sica universal. Hoy en d¨ªa existen diferentes rutas para conocer su legado y huella en el norte de Inglaterra.

Este es el objetivo de uno de los viajes que realiza EL PA?S VIAJES junto a la escritora Espido Freire. En septiembre, y durante cinco d¨ªas, profundizar¨¢n en el universo literario de las hermanas Bront? y en aquellos lugares donde se las vio crecer. Recorrer¨¢n sus escenarios m¨¢s importantes, los p¨¢ramos, las calles empinadas y las ciudades a las que viajaron y donde ense?aron: Whitby, con su abad¨ªa y su puerto; Knightley, con su tren de vapor hist¨®rico, o Haworth y su rector¨ªa, donde se encuentra la casa museo de la familia, ser¨¢n algunos de los puntos m¨¢s emocionantes de este viaje.

Haworth, hogar de las hermanas Bront?

Un viaje por la vida de las hermanas Bront? no puede sino llegar hasta el que fuera el hogar de toda la familia, y donde, muy a su pesar, murieron casi todos sus miembros. Hay que recordar que el ¨²nico superviviente de este drama familiar fue Patrick, que enterr¨® a sus seis hijos y mujer en un cort¨ªsimo periodo de tiempo. El pueblo de Haworth fue el lugar donde se mud¨® la familia Bront? cuando al padre le designan rector. Sin embargo, fue Thornton, tambi¨¦n en el condado de Yorkshire, donde nacen todas las hermanas y el hermano.

En Haworth es donde se conserva la casa parroquial donde vivieron y escribieron sus c¨¦lebres novelas, Jane Eyre, Cumbres borrascosas, etc¨¦tera, y donde hoy en d¨ªa hay un museo dedicado en su nombre. Bront? Parsonage Museum muestra sus ropas, muebles, dibujos¡­, el div¨¢n en el que falleci¨® Emily y los diminutos guantes de Charlotte. Adem¨¢s de muchos otros objetos y enseres personales que hacen posible reconstruir la cotidianidad de la familia.

Un paseo por esta localidad permite al visitante hacerse a la idea de aquellos paisajes que inspiraron a las novelistas: Haworth Church, el Bront? Bridge, las Bront? Falls son algunos de ellos. Adem¨¢s del pub donde Branwell acababa mal tantas noches y el cementerio de Haworth, que es imposible no ver desde su hogar.

El pueblo, ahora dedicado al turismo, cuenta con una rica gastronom¨ªa y curiosos comercios de artesan¨ªa, adem¨¢s de las tradicionales teter¨ªas. Nada tiene que ver con aquel en el que vivi¨® la familia Bront?. En palabras de su museo: ¡°El pueblo donde crecieron las hermanas Bront? era entonces una ciudad industrial superpoblada, contaminada, maloliente y lamentablemente antihigi¨¦nica. Aunque se encontraba al borde de un campo abierto, la tasa de mortalidad era tan alta como otras ciudades de Londres o Bradford, con un 41% de los ni?os que ni siquiera llegaban a cumplir los seis a?os. La edad promedio de muerte era, tan solo, de 24 a?os¡±.

¡®Shirley Country¡¯, en el valle de Spen

Charlotte, la hermana mayor y la ¨²ltima superviviente de las hermanas, se instal¨® durante un tiempo en Birstall, al oeste del condado de Yorkshire. Dos a?os despu¨¦s de escribir Jane Eyre (1849) bajo el seud¨®nimo de Currer Bell, Charlotte escribi¨®, tambi¨¦n con gran ¨¦xito, Shirley. El apacible pueblo se vio envuelto en un gran revuelo cuando se dio a conocer que Currer Bell no era sino Charlotte Bront?, autora de la popular novela Jane Eyre. Cuando se descubri¨® el secreto todo cambi¨® para siempre y empez¨® a conocerse al pueblo como Shirley Country en honor a la protagonista de la novela. Esta obra, sin embargo, nada tuvo que ver con la anterior, ya que se centraba en la parte social y en todos los movimientos hist¨®ricos y el cambio industrial que sucedi¨® en Yorkshire.

A unos 10 kil¨®metros de Birstall se encuentra Oakwell Hall, una casa solariega isabelina idealizada por Charlotte Bront? como Fieldhead en su novela Shirley. El legado de Charlotte se puede conocer hoy en d¨ªa en Oakwell Hall y en Dewsbury Minster, la iglesia g¨®tica de Dewsbury.

Whitby, el pueblo que inspir¨® a Bram Stoker

Whitby, en la costa de Yorkshire, no es solo el pueblo que inspir¨® a Bram Stoker en su novela m¨¢s c¨¦lebre, Dr¨¢cula, sino tambi¨¦n el escenario de la vida de las hermanas Bront?, concretamente de la menor de todas ellas, Anne. La costa de Yorkshire era un lugar que las hermanas amaban, pero Anne fue la que m¨¢s conexi¨®n tuvo con ¨¦l. Fue enterrada en el cementerio de la iglesia de Santa Mar¨ªa en Scarborough; un lugar que amaba; un lugar que retrat¨® en sus dos novelas: Agnes Gray y The Tenant of Wildfell Hall; y un lugar donde deseaba abrir su propia escuela.

Las ruinas de la espectacular abad¨ªa de Whitby, en lo m¨¢s alto del pueblo, su cementerio, sus callejuelas empedradas, el maravilloso puerto siempre lleno de vida, sus acantilados, sus restaurantes de fish and chips (dicen que son los mejores de toda Inglaterra), los buscadores de f¨®siles y esa aura g¨®tica convierten a Whitby en un destino con mucha personalidad y un punto indispensable en el recorrido de la historia literaria de Inglaterra.

No pueden faltar la ciudad medieval y vikinga de York y Knightley, de donde parte el m¨ªtico tren de vapor que empez¨® su andadura en 1861, cuando John McLandsborough, un ingeniero civil que visit¨® Haworth para rendir homenaje a Charlotte Bront?, se sorprendi¨® al descubrir que no contaba con ferrocarril. La l¨ªnea dar¨ªa servicio a tres peque?as ciudades y a 15 f¨¢bricas a lo largo de su longitud. Actualmente, es un id¨ªlico viaje que siempre aparece en todas las gu¨ªas de viaje del pa¨ªs.

Puedes seguir a EL PA?S VIAJES en Facebook e Instagram, o suscribirte aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Viajes.