Diccionario del nuevo material urbano: de las viviendas de barro en 3d a los aislantes de cart¨®n y papel

Desde rascacielos levantados con madera hasta parques infantiles hechos de caucho, pasando por basura convertida en tapas de alcantarilla o paradas de bus a base de bamb¨², y desde las viviendas de barro en 3d a los aislantes de cart¨®n y papel, una serie de materiales est¨¢n ayudando a humanizar las ciudades, a convertirlas en espacios con mayor sensibilidad. Los siguientes son algunos de ellos.

Hormig¨®n biol¨®gico vegetal: base flexible y regeneradora para jardines verticales

Qui¨¦n iba a decir que el hormig¨®n, ese compuesto de cemento, arena y gravas caracterizado por su r¨ªgida consistencia, iba a ser, a estas alturas, flexible y autorreparable. El grupo de Tecnolog¨ªas de Estructuras de la Universitat Polit¨¨cnica de Barcelona patent¨® ya en 2012 un hormig¨®n que act¨²a como soporte para el cultivo de hongos, microalgas, musgos o l¨ªquenes. El resultado de esta audaz mutaci¨®n org¨¢nica de un producto industrial es un hormig¨®n flexible y autorreparable que absorbe el CO?, reduciendo as¨ª su impacto en la atm¨®sfera, capta la radiaci¨®n solar potenciando la conductividad t¨¦rmica de los edificios y contribuye a la renaturalizaci¨®n de los entornos urbanos. Pensado sobre todo para convertir las fachadas de los grandes edificios en jardines verticales, se est¨¢ empezando a emplear tambi¨¦n en infraestructuras.

Madera laminada: el fuste de los nuevos rascacielos

No es ninguna utop¨ªa. Mientras los rascacielos de hormig¨®n rozan ya alturas tan extravagantes y agresivas como los 1.000 metros, los ¡°org¨¢nicos¡±, los construidos con ese material consistente, sostenible y vers¨¢til que ha resultado ser la madera laminada, se aproximan ya a los 100, en proyectos como el edificio HoHo de Viena, el Mj?st?rnet de Brumunddal (Noruega), el Ascent MKE de Milwaukee o el complejo Rocket & Tigerli de la ciudad suiza de Winterthur, muy cerca de Z¨²rich. La pr¨®xima cumbre de la arquitectura ecol¨®gica podr¨ªa marcarla la Oakwood Tower, el rascacielos de madera de 80 plantas y cerca de 300 metros de altura en que est¨¢n colaborando el estudio PLP y el Departamento de Innovaci¨®n de la Universidad de Cambridge.

Ladrillos de c¨¢?amo: la planta con la que se construir¨¢n las casas

Otra enso?aci¨®n vanguardista que ya se ha hecho realidad. El constructor alem¨¢n Christian Eiskamp ha inaugurado en la Baja Sajonia las primeras viviendas construidas (casi) ¨ªntegramente con ladrillos de c¨¢?amo, el material que, en palabras de este visionario, acaba arrojando el hormig¨®n a la papelera de la historia. De uso residual en la construcci¨®n hasta hace muy pocos a?os, el c¨¢?amo resulta hoy una alternativa sostenible y perfectamente viable. Pioneros como este constructor est¨¢n restringiendo su uso a viviendas unifamiliares de dimensiones todav¨ªa m¨¢s bien modestas, pero nada impide emplear los derivados industriales de esta planta en proyectos m¨¢s ambiciosos, de mayor envergadura.

Almeces y jacarandas: vegetaci¨®n m¨¢s sensata para nuestras ciudades

Depende en gran medida de variables geogr¨¢ficas. Pero, hasta hace muy poco, entre el arbolado urbano de las ciudades espa?olas predominaban de manera muy acusada los pinos, las acacias, los plataneros, las encinas o los casta?os. Los planes de contingencia contra el cambio clim¨¢tico han hecho aconsejable la introducci¨®n gradual de especies m¨¢s resistentes a las altas temperaturas y menos necesitadas de recursos h¨ªdricos. Es el caso del almez, especie mediterr¨¢nea y del sudoeste asi¨¢tico, y la jacaranda, importada de la Am¨¦rica subtropical.

Micelio: hacia un mobiliario urbano s¨®lido y natural

Llamamos micelio a la parte vegetativa de la ra¨ªz de los hongos. Viene a ser una intrincada red de filamentos pluricelulares a partir de la cual puede formarse un material de considerable dureza. Empresas de innovaci¨®n en materiales de construcci¨®n a partir de todo lo que tenga que ver con los hongos, como la estadounidense Ecovative, han incorporado el micelio a sus procesos de microfabricaci¨®n, primero como sustituto de los contaminantes pl¨¢sticos y pegamentos industriales y, en los ¨²ltimos a?os, como material de base de piezas artesanales de mobiliario urbano como, por ejemplo, baldosas y l¨¢mparas.

Caucho: un cl¨¢sico contempor¨¢neo, omnipresente y ahora casi por completo reciclado

Un cl¨¢sico que las modernas tendencias han optado, con buen criterio, por preservar. Este pol¨ªmero pl¨¢stico, que se obtiene tanto a trav¨¦s de procesos industriales como de la savia de diversas plantas, resulta excelente como amortiguador de ca¨ªdas, su resistencia a los impactos y su textura suave y acolchada. Adem¨¢s, es permeable, no se deteriora f¨¢cilmente y reemplazarlo resulta tan sencillo como barato. De ah¨ª que haya sustituido casi completamente a la arena o el cemento como material de base para los suelos de los parques infantiles. Adem¨¢s, gran parte del caucho que se utiliza para esta funci¨®n procede de neum¨¢ticos usados.

Madera transparente: el nuevo cristal crece en los bosques

Al cient¨ªfico sueco Lars Berglund debemos este ingenioso sustituto del vidrio. La madera transparente es chapa de madera de la que se ha eliminado la lignina, sustancia que le da rigidez y la vuelve opaca, para impregnarla a continuaci¨®n con un pol¨ªmero transparente. El resultado es un material de construcci¨®n de bajo coste flexible, sostenible y renovable, otro recurso que puede contribuir a medio plazo a que la construcci¨®n deje de ser uno de los cinco sectores de actividad industrial m¨¢s contaminantes.

Ladrillos cer¨¢micos: levantando muros que se enfr¨ªan solos

M¨¢s combustible ecol¨®gico contra el calentamiento global. El Instituto de Arquitectura Avanzada de Catalu?a (IAAC) ha creado este nuevo tipo de ladrillo ¡°inteligente¡±, resultado de la aplicaci¨®n de hidrogel a las tradicionales piezas de cer¨¢micas. Su uso proporciona a los espacios interiores de los edificios un sistema de refrigeraci¨®n pasiva, basado en la captaci¨®n y evaporaci¨®n de part¨ªculas de agua, que puede llegar a reducir la temperatura hasta seis grados.

Cart¨®n, papel y pl¨¢stico reciclado: alternativas recientes al aislamiento cl¨¢sico

Una alternativa al poliestireno o la lana mineral, los dos materiales de aislamiento m¨¢s frecuentes. La pasta de celulosa que se extrae del cart¨®n reciclado resulta eficaz para retener el calor y evitar la entrada de aire fr¨ªo, y tambi¨¦n contribuye a la reducci¨®n del impacto ambiental de los edificios. Basta con triturar cart¨®n, algunos pl¨¢sticos o papel, empezando por el procedente de peri¨®dicos y revistas, y mezclar el resultado con sales de boro, una sencilla t¨¦cnica que se conoce desde hace mucho tiempo y que justo ahora est¨¢ empezando a ser utilizada de manera sistem¨¢tica.

Bamb¨²: recuperar el material chino m¨¢s ancestral para hacer paradas de autob¨²s

Un ejemplo m¨¢s de los progresos de la biotecnolog¨ªa en su intento de proponer alternativas sostenibles a algunos de los materiales de construcci¨®n m¨¢s comunes. Las ciudades chinas est¨¢n recuperando de manera sistem¨¢tica el uso de derivados de la ca?a de bamb¨² en las estaciones de sus l¨ªneas de transporte p¨²blico. Se trata de un material id¨®neo para la creaci¨®n de estructuras tubulares. La idea se ha exportado a lugares como la localidad argentina de Tigre, en la periferia de Buenos Aires, que cuenta desde 2014 con varias docenas de paradas de autob¨²s hechas con bamb¨².

Basura reciclada: desperdicios convertidos en tapas de alcantarilla

La emprendedora gallega Gema Neira ha convencido al Ayuntamiento de A Coru?a de que haga un uso sistem¨¢tico de basura pl¨¢stica reciclada para crear piezas de mobiliario urbano como bancos, jardineras, papeleras, sumideros y, sobre todo, unas vistosas y muy consistentes tapas de alcantarilla. Algunas de esas tapas llevan el sello de autor del artista El¨ªas Coch¨®n, experto en a?adirle a los productos del reciclaje la dosis exacta de belleza e ingenio. La iniciativa se enmarca en una tendencia global, cada vez m¨¢s firme, a apostar por materiales reciclados en el dise?o y fabricaci¨®n de mobiliario urbano.

Barro: construcciones hechas de piezas de tierra impresas en 3d

Uno de los proyectos m¨¢s ambiciosos del ya citado IAAC es su prototipo de edificios hechos de tierra con piezas ensambladas en una impresora 3D. El arquitecto franc¨¦s Edouard Cabay es uno de los impulsores de esta creativa contribuci¨®n al futuro de nuestro planeta. Dej¨¢ndose guiar tanto por la moderna tecnolog¨ªa como las m¨¢s ancestrales tradiciones de la arquitectura popular, Cabay y su equipo han construido Tova, una c¨®moda vivienda de barro en los bosques de Collserola que no ha producido residuos y cuya huella de carbono es nula. La t¨¦cnica empleada puede servir de base a las construcciones ef¨ªmeras en que se reubica a los afectados por crisis humanitarias, pero Cabay no descarta que, en un futuro pr¨®ximo, existan urbanizaciones enteras de casas de barro confortables y perfectamente acondicionadas.

Aluminio de extrusi¨®n el auge de un material resistente y reciclable

El aluminio se est¨¢ empleando de manera creciente en bolardos, marquesinas, fuentes, bancos o aparcamientos de bicicletas. En general, elementos del mobiliario urbano de uso continuo, situados al aire libre y sometidos a las inclemencias del tiempo. Se trata, adem¨¢s, de uno de los materiales m¨¢s reciclables, con una tasa de recuperaci¨®n que ronda el 95%. Las carcasas de aluminio extruido resultan id¨®neas para el alumbrado nocturno porque act¨²an como reflectores y disipadores del calor, no se corroen y, adem¨¢s, pueden ser moldeadas para adaptar cualquier forma, ya sea por necesidades pr¨¢cticas o preferencias est¨¦ticas.