El sesgo del voluntario sano: por qu¨¦ los expertos tachan de despilfarro las PCR masivas en Madrid

El director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) lo dijo enf¨¢ticamente al principio de la pandemia: ¡°Test, test, test¡±. Era un mensaje simple que Tedros Adhanom Ghebreyesus repiti¨® tres veces. Entonces, ?por qu¨¦ critican los epidemi¨®logos la campa?a de 15.000 PCR que est¨¢ haciendo la Comunidad de Madrid para detectar asintom¨¢ticos?

La respuesta tiene una buena ilustraci¨®n en la enorme cola para hacerse un test gratis este jueves en Fuenlabrada, uno de los municipios madrile?os seleccionados para la campa?a. Al mediod¨ªa daba la vuelta a todo el edificio de especialidades El Arroyo y se perd¨ªa a lo lejos por la calle de los Arados. El Sol pegaba con fuerza y aquello pod¨ªa durar m¨¢s de una hora, pero daba igual. Para ellos merec¨ªa la pena porque podr¨ªan salir de dudas de una vez.

Los epidemi¨®logos creen que esa cola no es una representaci¨®n fiable del impacto de la pandemia en Fuenlabrada por culpa del ¡°sesgo del voluntario sano¡±. Dicen que es muy probable que una gran cantidad de esos participantes sean el tipo de personas cautas y preocupadas por su salud que han cancelado vacaciones o se quitan la mascarilla para dormir y poco m¨¢s.

La Comunidad ha vendido esta campa?a como un esfuerzo de detecci¨®n precoz y corte de la cadena de transmisi¨®n, pero la Asociaci¨®n Madrile?a de Salud P¨²blica (Amasap) la ha tachado de una acci¨®n ¡°in¨²til¡±, un despilfarro movido por inter¨¦s pol¨ªticos y no por la ciencia de la epidemiolog¨ªa. Dicen que la Comunidad de Madrid ha adoptado una palabra clave de la estrategia recomendada por la OMS, los test, pero se ha olvidado de atar esas pruebas a otra acci¨®n que ha caracterizado los esfuerzos de pa¨ªses exitosos: rastreo, rastreo, rastreo.

La cr¨ªtica de esta asociaci¨®n es compartida por otros epidemi¨®logos consultados. ¡°Estos esfuerzos son brutales pero no son el mejor empleo de recursos escasos¡±, observa Quique Bassat, investigador del instituto barcelon¨¦s Isglobal. ¡°Mucho m¨¢s efectivo como estrategia de contenci¨®n ser¨ªa tener cientos de rastreadores aunque solo estuvieran empleados durante dos semanas¡±. En resumen, los expertos piden hacer muchos test, pero guiados por un trabajo detectivesco.

La comunidad inici¨® esta campa?a el lunes de la semana pasada en distritos y municipios con alta prevalencia de infectados por covid-19. En teor¨ªa el esfuerzo fue dise?ado para que solo se hicieran pruebas los vecinos que recibieran un SMS. La comunidad quiso centrarse en el grupo de edad entre 15 y 49 a?os porque cre¨ªa que ah¨ª es donde se concentra el mayor n¨²mero de asintom¨¢ticos. Pero en la pr¨¢ctica ha habido barra libre, no solo en Fuenlabrada este jueves sino tambi¨¦n en el resto de lugares (los distritos madrile?os de Carabanchel, Usera, Villaverde y Puente de Vallecas y los municipios de Alcobendas, M¨®stoles, Fuenlabrada y Parla).

En Fuenlabrada algunos llegaron a las 8.00, dos horas antes de la apertura. Cuando abrieron las puertas, la cola ¡°sin SMS¡± daba la vuelta al edificio y solo seis personas aguardaban en la cola ¡°con SMS¡±, seg¨²n cuenta Elena Reinares, una vecina de 56 a?os. Ella estaba all¨ª porque se hab¨ªa enterado por Telemadrid y el boca a boca, as¨ª que aprovech¨® la oportunidad y acudi¨® con dos hijas y un yerno. Su marido ha estado muy enfermo con la covid-19 y aunque ya todos se hicieron la prueba hace meses, quer¨ªan una nueva garant¨ªa: ¡°Le tengo bastante respeto. La gente no sabe lo que es esto hasta que lo ve de cerca¡±.

Cuando salieron por la puerta del centro se toparon con el vicepresidente madrile?o Ignacio Aguado, acompa?ado del viceconsejero de Salud P¨²blica y Plan Covid-19, Antonio Zapatero. Hab¨ªan convocado a la prensa para fotos y preguntas. Reinares y los suyos curiosearon un poco y se fueron: ¡°Ya los veremos en la tele¡±.

Lo que dijeron el pol¨ªtico y el m¨¦dico que dirigi¨® el hospital de campa?a de Ifema es que el muestreo va a dar una informaci¨®n muy valiosa sobre los enfermos asintom¨¢ticos que permitir¨¢ a la Comunidad tomar decisiones, entre las que no descartan los confinamientos. Hasta ahora se han hecho 11.500 PCR y el 2,5% han dado positivo.

Zapatero defendi¨® el muestreo diciendo que est¨¢n sacando informaci¨®n ¨²til. Seg¨²n dijo han aprendido que el 35% de los que han dado positivo no ten¨ªan capacidad de contagio. ¡°Es una intervenci¨®n que yo creo que num¨¦ricamente no se ha hecho en Espa?a y es buena para la ciudadan¨ªa¡±, afirm¨®.

Este ¨¦nfasis en los grandes n¨²meros hace desconfiar a los epidemi¨®logos. Ven esta campa?a como ¡°populismo sanitario¡±, una continuaci¨®n de las medidas de impacto que la Comunidad ha tomado durante la pandemia. Entre ellas se encuentran la construcci¨®n de un nuevo hospital para la pandemia o el regalo a todos los madrile?os de dos mascarillas FFP2.

El portavoz de Amasap, Fernando Garc¨ªa, dice que la actual campa?a se asemeja a las pruebas de seroprevalencia masivas ¡ª104.299 participantes¡ª que llev¨® a cabo el municipio madrile?o de Torrej¨®n de Ardoz a finales de mayo y principios de junio. Otro gran esfuerzo fue el estudio de prevalencia de anticuerpos que public¨® en julio el Ministerio de Ciencia ¡ª68.296 participantes¡ª pero en ese caso, se?ala Garc¨ªa, el fin declarado era otro: estimar cu¨¢ntos espa?oles tienen anticuerpos y observar su evoluci¨®n. Por contra, la Comunidad busca detectar positivos y cortar la cadena de contagio.

¡°Ser¨ªa m¨¢s eficaz concentrarse en un ¨¢rea de poblaci¨®n m¨¢s reducida donde haya se?ales de alto n¨²mero de contagios y hacerle la prueba a todos los vecinos, pero de un modo proactivo, puerta a puerta¡±, recomienda Garc¨ªa.

De hecho, en el documento con su Estrategia de Detecci¨®n Precoz, Vigilancia y Control de Covid-19, la propia Consejer¨ªa de Sanidad madrile?a desaconseja hacer PCR a personas asintom¨¢ticas fuera de estrategias de cribado a poblaciones vulnerables en contexto de brotes. Garc¨ªa entiende que eso las limita a casos como residencias de mayores o un colegio, universos m¨¢s reducidos en los que puede hacerse un cribado de todos los miembros. ¡°La Comunidad incumple su propia norma. Esto lo debe saber la directora general de Salud P¨²blica, Elena Andradas, pero no s¨¦ qu¨¦ influencia tiene ella en la toma de decisiones¡±, a?ade el portavoz de Amasap.

Este experto cree que el Gobierno de Isabel D¨ªaz Ayuso ha adoptado esta medida como consecuencia de las cr¨ªticas por la escasez de rastreadores. Madrid dispone de 560 profesionales dedicados a esta tarea, seg¨²n la ¨²ltima actualizaci¨®n dada por la Comunidad la semana pasada. Esta cifra est¨¢ muy por debajo de los 2.000 que Amasap estima necesaria para una poblaci¨®n de 6,6 millones. Hacen el c¨¢lculo con base en un estudio de Harvard que recomienda a las autoridades 30 rastreadores por cada 100.000 habitantes.

Otra epidemi¨®loga consultada, Andrea Bur¨®n, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica (Sespas), observa que es probable que muchas de las personas m¨¢s expuestas al virus no tienen tiempo o inter¨¦s para hacerse las PCR de la Comunidad. Son quienes trabajan en entornos de riesgo como residencias o quienes tienen miedo a ser positivos porque no tienen garantizada una baja laboral.

Si el sistema de detecci¨®n de casos estuviera funcionando bien estos muestreos adicionales, aun cuando mal dise?ados, podr¨ªan ser de utilidad, pero al no ser as¨ª, no parece el mejor uso de los recursos, a?ade Bur¨®n: ¡°Entre comillas esto es como matar moscas a ca?onazos¡±.

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