¡°Esta variante se transmite con mayor facilidad, pero no presenta mayor gravedad ni hay problema para detectarla por los m¨¦todos diagn¨®sticos habituales¡±

Este s¨¢bado, la Comunidad de Madrid ha confirmado los primeros cuatro casos de la variante de coronavirus detectada en el Reino Unido, la llamada B.1.1.7 o tambi¨¦n conocida hasta ahora como VUI ¡ªvariant under investigation, variante en investigaci¨®n, en castellano¡ª: un joven que aterriz¨® desde el Reino Unido el 20 de diciembre y el padre, la madre y la hermana de otro hombre que lo hizo el pasado jueves y al que no se realiz¨® PCR, sino test de ant¨ªgenos para confirmar la infecci¨®n y raz¨®n por la que no hay material gen¨¦tico para analizar y comprobar si tambi¨¦n presenta dicha variante. Un portavoz de la Consejer¨ªa de Sanidad asegura que ambos llegaron ¡°con PCR negativa¡±.

El estudio de esas muestras se ha hecho durante los ¨²ltimos d¨ªas en el hospital 12 de Octubre, tres de pacientes de este centro y un cuarto que se hab¨ªa diagnosticado en el Universitario Fundaci¨®n Alcorc¨®n. El jefe del servicio de Microbiolog¨ªa, Rafael Delgado, explica c¨®mo y por qu¨¦ se comenz¨® a hacer esa identificaci¨®n y qu¨¦ han encontrado hasta ahora. Y recuerda que las medidas para la poblaci¨®n siguen siendo las mismas (distanciamiento, mascarilla e higiene de manos) aunque desde Salud P¨²blica se analice cualquier cambio ¡°para dimensionar el impacto que pueda tener¡±.

Pregunta. ?Por qu¨¦ comienza a pensarse que la variante del SARS-CoV-2 pod¨ªa estar en Espa?a?

Respuesta. Hab¨ªa una alerta epidemiol¨®gica desde que las autoridades brit¨¢nicas detectaron un aumento de casos asociados a una variante del coronavirus que acumulaba un n¨²mero de mutaciones significativamente m¨¢s alto de lo que se hab¨ªa detectado hasta el momento y que se hab¨ªa expandido con una intensidad muy llamativa. Empez¨® en la zona del sureste, Kent, Dover, Canterbury¡­ Y despu¨¦s se hab¨ªa extendido a Londres y estaba transmiti¨¦ndose, aparentemente, con mayor facilidad. A pesar de todo el control y las exigencias diagn¨®sticas que se han establecido era esperable que hubiese transmisi¨®n de esta variante fuera del Reino Unido.

P. ?Cu¨¢les son esas modificaciones, influyen en algo m¨¢s que en la aparente mayor transmisibilidad?

R. De momento no hay ning¨²n dato experimental, pero la epidemiolog¨ªa sugiere que efectivamente pueda ser una variante con varios cambios, uno en concreto, que podr¨ªan explicar por qu¨¦ esta cepa se transmite con mayor facilidad, seg¨²n los datos dados por las autoridades brit¨¢nicas hasta ahora. Eso es una mala noticia, por eso hemos estado atentos a los casos en el territorio que podr¨ªan estar conectados con Reino Unido. Pero hay que dejar claro que con lo que se conoce hasta ahora no tiene mayor problema para detectarse por los m¨¦todos diagn¨®sticos habituales, ni problema de cobertura para la vacuna ni mayor gravedad.

El enigma de la nueva variante del coronavirus detectada en Inglaterra

P. ?C¨®mo se realiza el an¨¢lisis?

R. El diagn¨®stico de la infecci¨®n por el nuevo coronavirus se hace por t¨¦cnicas de detecci¨®n molecular, del genoma del virus (el ARN), ese es un primer an¨¢lisis. Hay otra prueba que detecta tres regiones del coronavirus, y la variante brit¨¢nica, la B.1.1.7, la que se sospecha que puede tener mayor velocidad de transmisi¨®n, tiene una deleci¨®n [es decir, que hay una parte de la secuencia de ese material gen¨¦tico que se corta], le faltan dos amino¨¢cidos, algunas bases del c¨®digo gen¨¦tico. En esa prueba, de las tres regiones que se detectan una es negativa, eso ya nos da una primera sospecha de que puede tratarse de esta variante. Cuando tenemos una persona infectada que ha vuelto del Reino Unido o ha estado en contacto con un caso confirmado con esa procedencia, con esta t¨¦cnica r¨¢pida podr¨ªamos tener una idea.

P. Pero hace falta la confirmaci¨®n¡­

R. S¨ª, se hace por secuenciaci¨®n. Requiere algo m¨¢s de tiempo, pero nos permite tener toda la informaci¨®n del virus, que tiene 30.000 nucle¨®tidos [las bases que componen el ARN del virus, como los ladrillos a un edificio], una vez que tenemos esa informaci¨®n podemos comparar mediante programas de ordenador las variaciones. Normalmente son peque?as y nos pueden servir para establecer conexiones, pero en este caso acumula 17 mutaciones.

P. ?Hay alg¨²n cambio para la poblaci¨®n?

R. Desde el punto de vista de qu¨¦ hay que hacer es lo mismo: intentar evitar por todos los medios que el virus no se transmita, as¨ª conseguiremos que no se transmita en ninguna de las variantes. Pero, l¨®gicamente, cuando aparece una nueva, como hay una cierta sospecha de que puede transmitirse con mayor facilidad, si cabe, hay que extremar todas las precauciones. De momento no es que sea un cambio extraordinario, hay que mantener la misma estrategia, todas las medidas: uso de mascarilla, higiene de manos, distanciamiento. Y la vacunaci¨®n, que empieza t¨¦cnicamente este domingo [lo har¨¢ en toda Espa?a con una muestra testimonial de dosis que llegar¨¢n a las comunidades aut¨®nomas entre este s¨¢bado y el domingo], ser¨¢ efectiva pr¨¢cticamente sin ninguna duda. Aunque hay que recordar que se tardar¨¢ unos meses hasta que haya proporciones significativas de la poblaci¨®n ya vacunada. Mientras, hay que seguir manteniendo las mismas medidas de prevenci¨®n.

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