El futuro de los aeropuertos

Oliver Wainwgrith, cr¨ªtico de The Guardian, seleccion¨® en 2019 los mejores aeropuertos del siglo XXI. Entre los elegidos estaba la T4 del aeropuerto Adolfo Su¨¢rez Madrid-Barajas. La terminal de bamb¨² ¡ªdise?ada por el fallecido Richard Rogers y Estudio Lamela¡ª es un diamante en un p¨¢ramo seco. ¡°Rogers¡± consigui¨® en Madrid algo poco com¨²n: un aeropuerto del que no est¨¢s desesperado por escapar¡±, escribi¨® el periodista brit¨¢nico. Desde su techo de madera, suavemente ondulado, hasta su bosque de columnas ramificadas con los colores del arco iris y las grandes aberturas de cristal que precipitan la luz del d¨ªa hasta los niveles m¨¢s bajos del edificio, proporcionando un b¨¢lsamo contra el estr¨¦s a los viajeros internacionales. Y todo, afortunadamente, sin artificial luz fluorescente.

El gestor aeroportuario espa?ol, Aena, es uno de los beneficiarios de este bell¨ªsimo dise?o. El pasado mes de septiembre gestion¨® 29,6 millones de pasajeros. De los 46 aer¨®dromos que est¨¢n a su cargo ¡ªm¨¢s dos helipuertos¡ª en Espa?a, el Adolfo Su¨¢rez Madrid-Barajas embarc¨® en dicho periodo (¨²ltimos datos disponibles) 5.851.274 pasajeros. Y en cuanto a carga, movi¨® 65.082 toneladas, un 19,4% m¨¢s que en el mismo mes del a?o pasado. Fue el septiembre con m¨¢s tr¨¢fico comercial de la historia. As¨ª se reconoce en el foro Innovaci¨®n y futuro en los aeropuertos, organizado por la revista Retina para Aena.

Detr¨¢s de estos n¨²meros, de los que solo se ha avanzado ¡ªcomo en la cocina¡ª una pizca de sal, prevalece todo un empe?o por la innovaci¨®n. Algunos son t¨ªtulos de una historia que se est¨¢ escribiendo. Inteligencia artificial para comprobar que no existe ning¨²n objeto peligroso en las pistas; drones con la misi¨®n de facilitar la comprobaci¨®n del estado de las infraestructuras; pruebas con aerotaxis, eVTOL (aeronave el¨¦ctrica que despega y aterriza de forma vertical), bots (que suministran informaci¨®n al cliente) o vertiports (peque?os aeropuertos desde los que se desarrollar¨¢ este nuevo mundo de desplazamientos a¨¦reos).

Desde luego, una mezcla memoria y deseo, de presente y ma?ana. Pero llegar¨¢. De momento, las aplicaciones son cada d¨ªa m¨¢s precisas y de mayor ayuda al cliente. ¡°Somos un referente a nivel mundial en cuanto a gesti¨®n aeroportuaria, con el mayor n¨²mero de pasajeros y tambi¨¦n en la forma de introducir las nuevas tecnolog¨ªas con el fin de mejorar las operaciones, porque los recursos son costosos y cualquier minuto al que le puedas sacar eficiencia tiene una repercusi¨®n en los precios asociados¡±, advierte Luis Jos¨¦ Ca?¨®n Ord¨®?ez, director de Innovaci¨®n y Experiencia de cliente de Aena. Hay que entender este mundo de despegues y aterrizajes. Un avi¨®n en tierra es un gasto, debe estar a 10.000 pies de altura para generar dinero. Claro que es un sector tremendamente regulado y la seguridad ni siquiera se presupone. Nadie duda de que viven en un ambiente regulatorio hostil. ¡°Pero la seguridad habita en nuestro ADN. Seguridad para que los clientes [dejamos de llamarlos pasajeros] tengan buenos servicios a la hora de volar y que las operaciones sean totalmente seguras y sin ning¨²n tipo de riesgo¡±, indica Ca?¨®n Ord¨®?ez.

Nuevas plataformas

Sin embargo, la innovaci¨®n nunca se detiene. Las plataformas ofrecen infinidad de maneras de llegar a cualquier punto y el aeropuerto tiene que ser ¡ªal igual que escrib¨ªa el cr¨ªtico¡ª un espacio de calma. En vez de poseer un coche, ahora existen muchas maneras (plataformas) de desplazarse. Y tienen que tomar tierra. ¡°La innovaci¨®n desplegada en un despacho no sirve de nada. Esto va de tener un impacto real en el cambio de nuestros pasajeros-clientes como es el caso de las aerol¨ªneas¡±, describe Luis Jos¨¦ Ca?¨®n Ord¨®?ez. Todo el mundo quiere mejorar la experiencia del usuario, pero para eso hacen falta datos. Y ha habido presi¨®n por ellos. La respuesta es crear plataformas colaborativas en Espa?a y en el extranjero. Opciones diferentes. Porque la nueva movilidad urbana terminar¨¢ por llegar.

Antes de acudir a la pista de rodadura ¡ªaerotaxis, bots, inteligencia artificial, vertipuertos¡ª, que es la que trae mayores vientos de cola de futuro e inter¨¦s del lector, hay que pilotar por otras realidades m¨¢s cercanas. En este entorno duro, Aena ha trazado colaboraciones con diferentes empresas para, entre otros temas, analizar c¨®mo ser¨¢, o es, ese cliente del presente o futuro. Una responsabilidad compartida con las aerol¨ªneas. Una receta es la escucha activa, y esto incluye a los tecn¨®logos pero tambi¨¦n a sus 40.000 empleados. Saber qu¨¦ hace falta o los proyectos manejados por el departamento de innovaci¨®n. Y viajar por el aire conmovido. ¡°En el futuro tendremos llaves de acceso al aeropuerto en nuestro m¨®vil¡±, prev¨¦ Ca?¨®n Ord¨®?ez.

Por ahora, todos los d¨ªas pasan 200.000 personas por las terminales del Adolfo Su¨¢rez Madrid-Barajas, con perfiles (nacionalidad, lengua, edad) muy distintos, y un 30% de estos pasajeros lo hacen en tr¨¢nsito. ¡°Se necesitan cosas diferentes frente a las personas que viajen punto a punto, la ling¨¹¨ªstica es otro de los retos y luego un tema important¨ªsimo: es la primera y la ¨²ltima imagen que tienen de nuestro pa¨ªs. Se trata de una responsabilidad especialmente importante dado que Espa?a es la primera potencia tur¨ªstica mundial¡±, relata Ana Paniagua, directora de Experiencia de cliente del aeropuerto madrile?o. Entiende al viajero como ese invitado que llega a quedarse en su casa. ¡°Hay que pensar en ellos no solo en su paso por el aer¨®dromo, sino en el antes y el despu¨¦s. Existen muchas preguntas que surgen cuando se comienza el desplazamiento y tambi¨¦n m¨¢s tarde. Debemos crear sensaciones muy diferentes¡±, explica Paniagua.

Esas cuestiones. ?C¨®mo llegar al aeropuerto? ?Cu¨¢l es la cinta de equipaje? Es un espacio para un chatbot. Tras varias pruebas. En diciembre de 2022 ya estaba creado el primer prototipo y en 2023 unieron esta tecnolog¨ªa a los asistentes virtuales. El proyecto gan¨® en usuarios ¡°y los resultados¡±, sostiene Ana Paniagua, ¡°fueron muy buenos¡±. El nivel de satisfacci¨®n lleg¨® al 4,3 (sobre 5) y las conversaciones de los clientes se multiplicaron por diez. Mientras, el contacto telem¨¢tico ca¨ªa un 27%. Es un proyecto que se puede replicar. Todo encaja en este particular hangar: tiene una estrategia de personalizaci¨®n, innovaci¨®n y sostenibilidad. Sin duda, la ventaja de Aena es que son 49 aeropuertos. Si el departamento de innovaci¨®n produce una mejora se puede instalar en otros centros, con los ajustes precisos. El trabajo en red permite conocer todas las novedades.

Ayuda digital

A velocidad de crucero resulta imposible rehuir la inteligencia artificial (IA). ¡°Creemos que es bueno que haya unas reglas de juego y se protejan los derechos digitales de los pasajeros¡±, comenta Luis Jos¨¦ Ca?¨®n Ord¨®?ez. La mayor fuente de datos es la anal¨ªtica avanzada. Y aclara. ¡°La IA surge como una ayuda, no viene a sustituir a nadie; no es generativa, sino que trata de aprender del comportamiento para la que est¨¢ entrenada y exige la supervisi¨®n humana si quiere hacer su trabajo¡±. La justificaci¨®n se adelanta al caso real. La tecnolog¨ªa siempre va por delante de las palabras y de las normas.

En la jerga de la aviaci¨®n se distingue la zona aire (aquella que se ve a trav¨¦s de los ventanales: pistas, aeronaves) de la zona tierra (las infraestructuras interiores, pavimentos). Aena ha creado un piloto que aplica la inteligencia artificial cuando revisa el estado de las pistas. Madrid-Barajas cuenta con cuatro para el aterrizaje y despegue de las aeronaves. Tienen una longitud de cuatro kil¨®metros cada una y una anchura de 60 metros. ¡°Es una de las zonas m¨¢s cr¨ªticas del aeropuerto porque es ah¨ª donde se producen las fases m¨¢s sensibles del vuelo: despegar y aterrizar¡±, subraya Carolina Igal, directora de Operaciones del aeropuerto madrile?o. Todos los d¨ªas se revisan las pistas cuatro veces para asegurar que est¨¢n en perfecto estado; que no haya objetos o peligros potenciales. Antes de la IA era un proceso manual. Ahora han colocado en los veh¨ªculos una serie de equipos que graban im¨¢genes de la operaci¨®n y a trav¨¦s de esta tecnolog¨ªa digital complementan el trabajo de los se?aleros.

¡°Ven la situaci¨®n en tiempo real y comunican cualquier fallo. Con esto se consigue un mayor nivel de seguridad¡±, narra Igal. Est¨¢n ya trabajando en una nueva generaci¨®n que detecta objetos de dos cent¨ªmetros. Ahora las pistas se filtran dos veces al d¨ªa y se ahorran 120 minutos que estaban sin operar.

Muchas de estas ideas llegan, de la persona, quiz¨¢, m¨¢s t¨ªmida del foro. Pablo L¨®pez es responsable de Ideaci¨®n y Emprendimiento de Aena. El relato resulta tan sencillo como compleja debe ser su ejecuci¨®n. El equipo de Vigilancia Tecnol¨®gica est¨¢ comprometido con analizar las necesidades de los aeropuertos, trabajadores y ellos se encargan de encontrar las mejores soluciones en el mercado, o bien de crearlas, como la IA aplicada a los se?aleros. ¡°El proyecto lo probamos en San Sebasti¨¢n porque el tr¨¢fico es poco intenso y nos ofrece la oportunidad de trabajar sin interferir en las operaciones¡±, explica L¨®pez. As¨ª, ¡°cuando llegas a Barajas ya tienes testada la soluci¨®n¡±, a?ade.

Falta un vuelo distinto, el del dron. Los utilizan en zona tierra de la T4 y la TS para revisar si hay grietas o humedad en las lamas de bamb¨², que abarcan una superficie similar a 20 campos de f¨²tbol y est¨¢n a 21 metros de altura. Sin esta tecnolog¨ªa habr¨ªa que dejar zonas inoperativas y cualquier fallo ser¨ªa m¨¢s dif¨ªcil de detectar. El cr¨ªtico Deyan Sudojic escrib¨ªa con acierto en sus Nuevas direcciones de la arquitectura brit¨¢nica (Editorial, Thames and Hudson, 1986) que ¡°[Richard] Rogers y Foster [entonces socios] destacan por su fe casi inocente en las virtudes de hacer cosas, su aceptaci¨®n del cambio en lugar de temerlo; y su entusiasmo por el poder creativo de la tecnolog¨ªa¡±. Al igual que Aena.