Puertos clave a los que les faltan trenes

El 24 de marzo de 2021 el canal de Suez, uno de los cuatro principales nodos mar¨ªtimos del planeta, qued¨® bloqueado tras encallar el megabuque Ever Given. Tras el incidente, el comercio mundial qued¨® seis d¨ªas paralizado. M¨¢s all¨¢ de los problemas de suministro global, del repentino encarecimiento del combustible o de la paralizaci¨®n del Mediterr¨¢neo, hab¨ªa que buscar una alternativa para llegar a Europa: bordear el sur de ?frica y subir hasta el estrecho de Gibraltar.

En los apenas 14 kil¨®metros que separan estos dos continentes qued¨® patente ¡°una fuerte competencia¡± en la zona, recuerda Gerardo Landaluce, presidente de la Autoridad Portuaria de la Bah¨ªa de Algeciras (APBA), quien explica este redescubrimiento con la met¨¢fora de ¡°una doble puerta¡± que permit¨ªa navegar por el camino corto ¡ªel del canal egipcio¡ª o, en caso de emergencia, optar por la v¨ªa larga.

Con el puerto algecire?o y el de T¨¢nger-Med como puntas de lanza, ambos tratan de buscar un equilibrio entre atraer a los cargueros procedentes de Asia, donde se concentra la mayor parte del comercio mar¨ªtimo mundial, y cooperar en lo que ata?e a las mercanc¨ªas que transitan de norte a sur y viceversa. El a?o 2022 ha dejado claro que las fuerzas est¨¢n a la par: el puerto espa?ol tuvo un tr¨¢fico total de 108,2 millones de toneladas (un 3% m¨¢s respecto a 2021), mientras que el marroqu¨ª alcanz¨® los 107,8 millones de toneladas (un 6% de aumento).

En total, los puertos espa?oles manejaron 563,4 millones de toneladas, seg¨²n el ¨²ltimo balance anual de Puertos del Estado. El crecimiento sostenido que se prev¨¦ alzar¨ªa esa cifra hasta los 680 millones de toneladas para 2030, seg¨²n la estimaci¨®n ofrecida a principios de febrero por su presidente, ?lvaro Rodr¨ªguez Dapena, durante una conferencia organizada por la C¨¢mara de Comercio del Campo de Gibraltar. Durante su intervenci¨®n, relat¨® c¨®mo la ¡°fachada sur¡± bascul¨® el tr¨¢fico portuario en la segunda mitad del siglo XX, multiplic¨¢ndose por seis desde 1970 hasta la actualidad, con consecuencias definitivas: ¡°Nunca se produjo una brecha clara en los puertos espa?oles hasta el siglo XXI, con una configuraci¨®n en el ¨¢mbito global de Algeciras y Valencia¡±.

Este ¨²ltimo aglutina el 40% del tr¨¢fico de importaci¨®n y exportaci¨®n de todo el pa¨ªs, convirti¨¦ndolo en el lugar elegido para tres de las cuatro navieras m¨¢s importantes del mundo, como son MSC, APM/Maersk y Cosco. Afianza as¨ª ¡°su posici¨®n estrat¨¦gica¡± con vistas a las empresas a las que da servicio en su hinterland (zona terrestre de influencia portuaria), explica Aurelio Mart¨ªnez Est¨¦vez, presidente de la Autoridad Portuaria de Valencia (APV).

Riesgos a la vista

No obstante, la incertidumbre del contexto econ¨®mico se ha puesto de relieve en el caso valenciano: seg¨²n la consultora SeaIntelligence, el tr¨¢fico total cay¨® un 6,94% en 2022, mientras que los contenedores hicieron lo propio, un 9,85%. De ¨¦stos, los dedicados a la exportaci¨®n disminuyeron un 7,59%, ¡°algo preocupante¡± para Mart¨ªnez, que muestra ¡°la salud de la econom¨ªa¡± y la cautela del tejido empresarial nacional.

En este sentido, puertos vecinos como el de Marsella parecen verse beneficiados, en vista del aumento del 5% en el tr¨¢fico de contenedores (TEU), unas 800.000 unidades en 2022. La autoridad francesa asegura que este r¨¦dito es producto ¡°de la congesti¨®n de los puertos mediterr¨¢neos vecinos¡±, que acapara el marsell¨¦s ¡°gracias a una mayor fluidez en sus terminales¡±.

Ambos presidentes de las autoridades portuarias reconocen que una de las claves para no ver mermada su competitividad pasa por invertir e incrementar las conexiones ferroviarias con los puertos. ¡°Consideramos fundamental que Espa?a aumente el tr¨¢fico de mercanc¨ªas por tren, que actualmente representan solo el 4%, muy por debajo de la media europea, que es del 17%¡±, valora Mart¨ªnez.

Para Landaluce, este es uno de los dos talones de Aquiles que lastran al sector, que se fortalecer¨ªa materializando los distintos corredores peninsulares (en especial, el Mediterr¨¢neo) para el tr¨¢fico de mercanc¨ªas, una de las prioridades tanto para la APBA como para la APV. As¨ª quedar¨¢ reflejado en sus nuevos planes estrat¨¦gicos, que se est¨¢n desarrollando tras aprobarse el pasado octubre el Marco Estrat¨¦gico del Sistema Portuario de Inter¨¦s General. El ¨²ltimo databa de 1998.

Retos y oportunidades

Si bien los principales puertos espa?oles basan su competitividad geogr¨¢fica en la conectividad mar¨ªtima, los planes europeos de transici¨®n ecol¨®gica plantean retos para mantenerla. Landaluce recalca la ¡°labor tremenda de sensibilizaci¨®n¡± con las empresas y as¨ª evitar que atraquen en ¡°para¨ªsos fiscales de CO2¡å cercanos a la Uni¨®n Europea.

Otro asunto capital para los puertos espa?oles est¨¢ en solucionar los problemas generados en picos de actividad (como las Navidades) por la falta de recursos humanos en Sanidad Exterior. Esta incide especialmente en Algeciras, con hasta el 30% del total de inspecciones nacionales.

La ca¨ªda de los fletes tampoco ayuda a reactivar el comercio internacional. Por lo que prev¨¦n ambas autoridades portuarias, no parece que vaya a cambiar la situaci¨®n en el primer semestre de 2023. ¡°Ante este contexto, es aconsejable que los empresarios aumenten sus stocks estrat¨¦gicos como una me?dida de precauci¨®n para poder seguir produciendo si se registran retrasos o cancelaciones¡±, recomienda Mart¨ªnez.