Inteligencia artificial y robots que aprovechan los residuos

Espa?a gener¨® aproximadamente 22 millones de toneladas de residuos en 2020, seg¨²n estad¨ªsticas del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico (Miteco). Y cerca de la mitad termin¨® en un vertedero; un escenario que plantea un riesgo significativo para el medio ambiente y la sostenibilidad. Adem¨¢s, existe el compromiso europeo de reducir esa cantidad al 10% del total generado para el a?o 2030.

Sin embargo, el sector de la gesti¨®n de residuos en Espa?a ya est¨¢ avanzando para contribuir a los objetivos de la econom¨ªa circular, de la mano de empresas que est¨¢n apostando por la innovaci¨®n tecnol¨®gica y estrat¨¦gica. Como afirma Marta Contreras Hern¨¢ndez, directora de ESG assurance & circular economy en KPMG, se han llevado a cabo importantes inversiones ¡°que han conseguido elevar la tasa de reciclaje tanto en sistemas de recogida selectiva como en los procesos de selecci¨®n y tratamiento. Sin olvidar las colaboraciones p¨²blico-privadas¡±.

Para conocer con m¨¢s detalle estas innovaciones basta con hablar con algunos de los principales actores del sector. Como Jordi Payet, director general de FCC Medio Ambiente, quien destaca los avances de la firma en campos como ¡°la optimizaci¨®n del uso de pl¨¢sticos, el aprovechamiento de la energ¨ªa contenida en los residuos y el desarrollo de veh¨ªculos de servicio con energ¨ªas limpias; con el compromiso de invertir en I+D+i un 1% de nuestra cifra de negocio, que el a?o pasado supuso 4,2 millones de euros¡±. O Javier San Mill¨¢n, director general de Valoriza (Sacyr), cuya principal apuesta consiste en ¡°la generaci¨®n de aceite pirol¨ªtico, un combustible de origen renovable; adem¨¢s de la utilizaci¨®n de residuos reciclados para el asfaltado, como neum¨¢ticos o alpech¨ªn, un producto 100% biol¨®gico¡±.

Otro ejemplo a destacar es el de PreZero, que en 2018 puso en marcha en una planta de Barcelona el primer robot del mundo con inteligencia artificial (IA) para la selecci¨®n de residuos municipales, destaca M¨®nica Ramos, su directora de operaciones e ingenier¨ªa para Espa?a. ¡°Ambas tecnolog¨ªas (IA y rob¨®tica) tambi¨¦n se han aplicado desde entonces en otros campos, como la selecci¨®n de medicamentos usados y residuos hospitalarios, pero tambi¨¦n en veh¨ªculos de recogida¡±, a?ade Ramos.

La cuadratura de este c¨ªrculo de excelencia la cierra Carlos Albi, director general de desarrollo corporativo, estrategia y sostenibilidad de Urbaser, quien hace ¨¦nfasis en diferentes ¨¢mbitos de la estrategia de econom¨ªa circular de la compa?¨ªa, ¡°incluyendo desde el compost y el material bioestabilizado de las aguas residuales hasta la producci¨®n de biog¨¢s. O el uso de tecnolog¨ªas de ¨²ltima generaci¨®n en la soluci¨®n SENSIoT-Platform, un proyecto especialmente innovador que utiliza el internet de las cosas para reducir los impactos ambientales¡±.

L¨ªderes continentales

En opini¨®n de Contreras, gracias a iniciativas como las anteriormente mencionadas, ¡°los grandes operadores espa?oles no solo se encuentran al mismo nivel que sus hom¨®logos europeos, sino que lideran algunas tendencias en el sector. Especialmente, en lo que respecta a los avances tecnol¨®gicos, pero destacando adem¨¢s en el uso de informaci¨®n y datos para mejorar la calidad del servicio y optimizar la recogida de residuos¡±.

Un ejemplo de esto son algunos de los proyectos de PreZero en nuestro pa¨ªs, como la cuarta mayor planta de tratamiento de biog¨¢s de Europa, en Valdeming¨®mez (Madrid); el mayor proyecto de inyecci¨®n de biometano en Espa?a, o una de las instalaciones de tratamiento de pl¨¢stico PET con mayor capacidad instalada en el continente, que gestiona m¨¢s de 45.000 toneladas de este material al a?o.

De hecho, esta tendencia no solo se limita al ¨¢mbito europeo, se?ala Jordi Payet al destacar que ¡°FCC Medio Ambiente ha sido pionera en EE UU en la implementaci¨®n de tecnolog¨ªas ecol¨®gicas en la gesti¨®n de residuos. Como el uso de veh¨ªculos con motores GNC o de sistemas ¨®pticos y de IA en plantas de clasificaci¨®n¡±. Un caso semejante al de Urbaser, con presencia en 15 pa¨ªses de cuatro continentes, y que hace apenas unas semanas recibi¨® el Premio Nacional de Innovaci¨®n 2023 gracias, sobre todo, a una inversi¨®n media anual de m¨¢s de 10 millones de euros en I+D+i.

Ahora bien, las empresas de gesti¨®n de residuos se encuentran con la oportunidad de poder desarrollar tecnolog¨ªas que permiten la eficiencia en el reciclaje, as¨ª como un marco normativo y un mercado favorables. Pero no deben perder de vista desaf¨ªos como ¡°la incertidumbre regulatoria europea, la necesidad de certificar y asegurar la trazabilidad, el impulso a la reducci¨®n de los costes operativos asociados al reciclaje o el objetivo de minimizar la valoraci¨®n energ¨¦tica¡±, advierte Pilar Daranas, s¨¦nior m¨¢nager de sostenibilidad y cambio clim¨¢tico en la consultora KPMG.

En este sentido, y a tenor del compromiso de la Uni¨®n Europea de reducir el desperdicio de alimentos y aumentar los niveles de reciclaje, enfatiza que la responsabilidad de lograrlos ¡°no es exclusiva de los gestores de residuos, sino que recae en toda la cadena de valor del producto, de ah¨ª la necesidad de potenciar la colaboraci¨®n p¨²blico-privada¡±. Algo en lo que el soporte financiero de los Fondos Next Generation es fundamental, tal y como coinciden Payet y Ramos.

Aunque las compa?¨ªas espa?olas ya est¨¢n tomando cartas en el asunto, como es el caso del proyecto Cents4Pack de Valoriza, que hace uso de IA para reconocer si un individuo est¨¢ reciclando correctamente. O las 10.000 toneladas de aluminio que se recuperan cada a?o en plantas de tratamiento de PreZero en Espa?a, gracias a soluciones basadas en procesos circulares para envases de la industria alimentaria.