El aceite de oliva no sustituye al ibuprofeno

Se llama aceite de oliva virgen extra Fergus, se vende en farmacias, y se propone literalmente como un ¡°jarabe de vida¡± con varias virtudes -no demostradas- para la salud, a cual m¨¢s inadecuada y fraudulenta. Sus supuestas capacidades anticancer¨ªgenas o antiinflamatorias, sin pasar por alto por sus propiedades antineurodegenerativas, cardioprotectoras, antienvejecimiento y digestivas son un verdadero timo.

La pol¨¦mica salt¨® a la palestra cuando Marca Espa?a se posicion¨® abiertamente en Twitter para promover su uso como un sustituto alternativo del ibuprofeno. El tiro le sali¨® por la culata, y a las pocas horas Marca Espa?a retir¨® su mensaje explicando que lamentaban que su mensaje hubiera ¡°inducido al error¡±.

La mayor parte de bondades, incluida la de su presunto efecto antiinflamatorio -el famoso ¡°ibuprofeno natural¡±, sic- recaen sobre un polifenol concreto presente en mayor o menor proporci¨®n en la mayor¨ªa de los aceites de oliva virgen: el oleocanthal. Una sustancia que se postul¨® hace a?os como un elixir de la salud para-casi-todo pero que ha terminado siendo un gran ¡®bluf¡¯, salvo para algunos inversores con m¨¢s perspectiva comercial que cient¨ªfica.

El polifenol milagroso que no fue

A estas alturas, los art¨ªculos cient¨ªficos que eval¨²an de alg¨²n modo las propiedades del olecanthal se reducen en PubMed a tan solo a 76. Un r¨¦dito min¨²sculo para cualquier sustancia con tantos supuestos beneficios: varios estudios in vitro o con modelos animales, algunos con resultados esperanzadores -otros no- que no se han concretado en estudios in vivo con humanos. Adem¨¢s, el oleocanthal serv¨ªa a los promotores de este aceite para justificar otras propiedades del tipo antienvejecimiento y moduladoras de la degeneraci¨®n nerviosa en base a estudios puntuales.

M¨¢s all¨¢ de las propiedades mencionadas, s¨ª que es cierto que el aceite de oliva virgen, sea el que sea -no solo el de este origen y marca, cualquiera- est¨¢ asociado de forma convincente y demostrada con la mejora de los niveles plasm¨¢ticos de LDL-colesterol o lo que vulgarmente se conoce como ¡®colesterol malo¡¯. El resto, en mi opini¨®n, es fraude, al menos legalmente.

Los que deciden qu¨¦ se puede decir sobre el aceite de oliva, y qu¨¦ no

En la actualidad, para poder hacer cualquier alegaci¨®n de salud sobre un alimento, debe validarse por al menos dos de los reglamentos europeos que se encargan de ordenar estas cosas para que nuestros supermercados, y por lo que se ve tambi¨¦n nuestras farmacias, no se conviertan en un sindi¨®s. En concreto se trata del RE 1924/2006 -relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos- y el RE 432/2012, una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables de los alimentos, distintas de las relativas a la reducci¨®n del riesgo de enfermedad y el desarrollo y la salud de los ni?os.

En virtud del primer reglamento se establece un protocolo mediante el cual los ciudadanos o las empresas pueden abrir un proceso de consulta, en el que aportan las pruebas pertinentes a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Despu¨¦s esta aceptar¨¢ o rechazar¨¢ las alegaciones de salud sobre el alimento o componente en el mismo: en el primer caso se permitir¨¢ y ser¨¢ legal hacer tales alegaciones en la promoci¨®n y venta del alimento en cuesti¨®n. En el segundo, no. Es f¨¢cil, ?verdad?

Los que no lo preguntan

Existe un rinc¨®n en la web en el que cualquier ciudadano puede contrastar qu¨¦ es lo que ha sido consultado a la EFSA en este terreno y cu¨¢l ha sido su decisi¨®n (o si todav¨ªa la consulta est¨¢ en tr¨¢mite) sobre atribuir a un alimento o sustancia una u otra cualidad sobre la salud. Para ello conviene poner en el campo ¡°keyword¡± el t¨¦rmino de b¨²squeda y pulsar sobre ¡°search¡±.

Pues bien, en el caso del oleocanthal, no hay ni una sola consulta realizada. Por lo que podemos decir sin miedo a equivocarnos que cualquier alegaci¨®n que se haga sobre esta sustancia es directamente ilegal.

Sobre lo que s¨ª se ha posicionado positivamente la EFSA es respecto a la capacidad del aceite de oliva para regular el metabolismo lip¨ªdico; concluyendo que es eficaz a la hora de controlar el LDL-colesterol. Lo consigue gracias a una proporci¨®n concreta de ¨¢cidos grasos monoinsaturados presentes en cualquier aceite de oliva, si se consume en lugar de otras fuentes alimenticias ricas en ¨¢cidos grasos saturados.

Pocos argumentos complacen tanto a la hora de elegir un alimento como los que sostienen que su consumo reduce el riesgo de enfermedades tan terribles como el c¨¢ncer, la degeneraci¨®n nerviosa, el dolor o el envejecimiento. A esta complacencia Julio Basulto le llama, con acierto, ¡®el efecto talism¨¢n¡¯, y punt¨²a doble si el alimento va a funcionar como sustituto de los temibles f¨¢rmacos. Encontramos un ejemplo similar, aunque bastante peor para la salud, en aquellos titulares en los que se promov¨ªa el consumo de cerveza en sustituci¨®n del paracetamol.

Hip¨®crates, al rinc¨®n de pensar

La culpa hay que ech¨¢rsela, en cierta medida, a Hip¨®crates. A ¨¦l se le atribuye la famosa frase ¡°que tu medicina sea tu alimento y tu alimento tu medicina¡±. ?l sabr¨ªa a qu¨¦ se refer¨ªa, pero a d¨ªa de hoy este concepto ha sido fagocitado secuestrado por ciertos colectivos que la usan como lema en su escudo de armas. A pesar de no faltarle cierta raz¨®n -cuando se interpreta bien-, se encuentra actualmente en el mismo saco que t¨¦rminos como ¡°hol¨ªstico¡±, ¡°natural¡± o ¡°ecol¨®gico¡±.

En este juego tambi¨¦n hay quien busca generar buen rollo para aumentar su visibilidad. Los anglosajones lo llaman click-bait, que vienen a ser cebos para compartir f¨¢cilmente. En muchos fraudes hay cooperadores necesarios, como algunas farmacias, y tambi¨¦n c¨®mplices, como algunos medios de comunicaci¨®n.

El aceite de oliva virgen es un producto fet¨¦n nutricionalmente hablando, con el que muy probablemente podr¨¢s mejorar tu alimentaci¨®n en base a vaya-usted-a-saber-qu¨¦ que contenga. Forma parte sin lugar a dudas del n¨²cleo duro de la dieta mediterr¨¢nea -sea ¨¦sta lo que sea- y es m¨¢s que probable que junto a otros elementos adecuadamente escogidos te ayude a obtener la mejor jugada con las cartas que te han repartido.

Pero no flipes: no hay alimentos talism¨¢n. Y menos a 40€ el litro y en farmacias, cuando el que encuentras por 5 o 6 en tu supermercado es exactamente lo mismo.

Juan Revenga es dietista-nutricionista, bi¨®logo, consultor, profesor en la Universidad San Jorge, miembro de la Fundaci¨®n Espa?ola de Dietistas-Nutricionistas (FEDN) y un mont¨®n de cosas sesudas m¨¢s que puedes leer aqu¨ª. Ha escrito los libros ¡°Con las manos en la mesa. Un repaso a los crecientes casos de infoxicaci¨®n alimentaria¡± y ¡°Adelg¨¢zame, mi¨¦nteme. Toda la verdad sobre la historia de la obesidad y la industria del adelgazamiento¡± y -muy importante- es fan de los ri?ones al jerez de su madre.