Contra el c¨¢ncer, m¨¢s verdura y menos carne, refrescos y alcohol

El Fondo Mundial para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer y el Instituto Estadounidense para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer acaban de publicar su tercer informe de expertos, en el que se resume toda la evidencia sobre c¨®mo la alimentaci¨®n y la actividad f¨ªsica pueden llegar a influir en los procesos biol¨®gicos que sustentan el desarrollo y la progresi¨®n de esta enfermedad. Esto es lo que se sabe y lo dem¨¢s son pavadas: al igual que en los dos informes anteriores, el Reiki, el extracto de azafr¨¢n, el germen de trigo verde y otros desprop¨®sitos por el estilo brillan por su ausencia. Y no es precisamente por falta de espacio, si en algo destaca este informe respecto a los anteriores es por su extensi¨®n: completo consta de cerca de 12.000 p¨¢ginas (se puede descargar comprimido en este enlace) y su versi¨®n resumida, cerca de 100 (aqu¨ª para descargar). La pena es que, al menos de momento -y a diferencia con el 2? informe-, no haya material en espa?ol.

Las novedades de este tercer informe se centran en el incremento de las pruebas cient¨ªficas, m¨¢s que en las recomendaciones (que en esencia son muy similares a las de su predecesor). No obstante se hace un especial hincapi¨¦ en observar todas las recomendaciones ¡°antic¨¢ncer¡± como un todo que adquieren verdadera utilidad cuando se aplican como un estilo de vida general, en el que el todo es m¨¢s que la suma de las partes.

Una de las herramientas m¨¢s interesantes de este informe es la matriz gr¨¢fica en la que se muestra visualmente la informaci¨®n sobre c¨®mo los diferentes aspectos diet¨¦ticos, el peso corporal y la actividad f¨ªsica pueden estar relacionados con el riesgo de c¨¢ncer. La magnitud de la evidencia sobre la relaci¨®n de cada elemento como factor causal o preventivo del c¨¢ncer se ha clasificado en tres categor¨ªas: pruebas escasas, pruebas probables y pruebas convincentes.

El resumen del resumen sobre recomendaciones para la prevenci¨®n del c¨¢ncer

Como dec¨ªa, si por algo destaca este informe es por la envergadura de su informaci¨®n. No obstante se puede acceder a un superresumen -para gente sin tiempo para leer ni 12.000 ni 100 p¨¢ginas- sobre las cuestiones que m¨¢s nos interesan. As¨ª, esto es todo lo que se sabe ahora mismo relacionado con la alimentaci¨®n y la actividad f¨ªsica para reducir el riesgo de c¨¢ncer, y estas son las principales recomendaciones:

• Mant¨¦n un peso saludable y evita el aumento de peso a lo largo de la vida adulta

• S¨¦ f¨ªsicamente activo en el d¨ªa a d¨ªa: camina m¨¢s y permanece sentado menos

• Las verduras, las frutas, las legumbres y los cereales integrales han de constituir una parte importante de tu dieta diaria y habitual

• Limita los alimentos procesados ricos en grasas, almid¨®n o en az¨²cares -como la comida basura- con el fin de controlar la energ¨ªa consumida

• Limita la presencia de carne roja y reduce tanto como sea posible los procesados c¨¢rnicos (si se pueden eliminar, mejor)

• Limita la presencia de bebidas azucaradas y consume principalmente agua y otras bebidas que no est¨¦n edulcoradas

• Limita el consumo de bebidas alcoh¨®licas, teniendo en cuenta que para la prevenci¨®n del c¨¢ncer lo mejor es no beber nada de alcohol

• Al¨¦jate de los suplementos diet¨¦ticos -incluidas vitaminas y minerales- para prevenir el c¨¢ncer y cubre tus necesidades con alimentos

• Si puedes, da el pecho a tu beb¨¦: es beneficioso para ambos

• Tras obtener un diagn¨®stico de c¨¢ncer lo mejor que se puede hacer es seguir estas mismas recomendaciones

S¨¦ que pueden parecer recomendaciones demasiado simples, pero de eso nada: a ver qui¨¦n es el guapo que las sigue a rajatabla. Me gustar¨ªa destacar algunos aspectos concretos: resulta curioso que el mensaje sobre las carnes rojas y procesadas sea pr¨¢cticamente el mismo que el del 2? informe (de 2007) e incluso que el del primero (de 1997) a pesar de que fue en 2015 cuando todo el mundo se llev¨® las manos a la cabeza cuando la OMS se hizo eco de la misma recomendaci¨®n a partir de una investigaci¨®n independiente sobre el asunto.

El tema del alcohol tampoco tiene desperdicio; si bien el mensaje del 2? informe (y del 1?) iban en la misma l¨ªnea, en este se hacen dos contundentes afirmaciones: que no importa el origen del alcohol -da lo mismo licores que vino o cerveza-; y que no existe un umbral de consumo de alcohol por debajo del cual el riesgo de c¨¢ncer no aumente, al menos para algunos tipos de c¨¢ncer. Es decir, para su prevenci¨®n, es mejor no beber nada de alcohol, venga de donde venga.

Hablemos tambi¨¦n de la absurda costumbre que tienen algunas personas de tomar suplementos como si no hubiera un ma?ana y creer, adem¨¢s, que lo hacen para prevenir el c¨¢ncer. Es m¨¢s, el informe advierte que altas dosis de suplementos de betacaroteno -familia de pigmentos amarillo-anaranjado relacionados con la vitamina A- pueden aumentar el riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n en algunas personas. Por este y otros motivos, los expertos concluyen que una alimentaci¨®n adecuada y diversificada probablemente proteja mejor contra el c¨¢ncer que los suplementos diet¨¦ticos.

Sigamos analizando el consejo -tambi¨¦n incluido versiones anteriores- sobre lo adecuado de la lactancia materna. Esta lactancia protege a la madre contra el c¨¢ncer de mama y a los ni?os contra el sobrepeso y la obesidad y, por lo tanto, contra los c¨¢nceres para los que el sobrepeso y la obesidad son un factor de riesgo.

Si alguien est¨¢ especialmente interesado en el papel de elementos diet¨¦ticos concretos y su impacto sobre el riesgo de los distintos tipos de c¨¢ncer puede consultar los siguientes enlaces. Por si alguien espera grandes revelaciones, aviso de que no hay sorpresas que destaquen sobre lo anunciado en las recomendaciones generales:

• Cereales integrales, verduras y frutas

• Carne, pescado y productos l¨¢cteos

• Conservaci¨®n de los alimentos y alimentos procesados

• Bebidas no alcoh¨®licas

• Bebidas alcoh¨®licas

• Otros aspectos diet¨¦ticos

• Actividad f¨ªsica

• Grasa corporal y aumento de peso

• Altura y peso al nacer

• Lactancia

Una ¨²ltima reflexi¨®n

Este tercer informe sobre dieta, actividad f¨ªsica y c¨¢ncer aporta una cantidad de informaci¨®n francamente asombrosa, separada en temas concretos y accesible a trav¨¦s de numerosos enlaces que cualquiera puede consultar en este v¨ªnculo.

Sin que la situaci¨®n empiece a parecerse a Blade Runner ¨Co quiz¨¢ m¨¢s bien a causa de ello-, la salud, el tiempo de vida en general y concretamente los a?os de vida sana que nos quedan por delante son una de las principales preocupaciones de todo el mundo. En este escenario la bestia negra tiene un nombre: c¨¢ncer. Todo el mundo tiene a su alrededor diversos casos de c¨¢ncer, un aumento directamente relacionado con el de los mercachifles que afirman tener soluciones a lo que -de momento- a veces no la tiene. Una consecuencia de nuestra inclinaci¨®n para agarrarnos a un clavo ardiendo, incluso m¨¢s all¨¢ de lo racional. Algo que el matem¨¢tico universalista Henri Poicar¨¦ plasm¨® en una magn¨ªfica frase: "Tambi¨¦n nosotros sabemos cu¨¢n cruel puede ser en ocasiones la verdad, y nos preguntamos cu¨¢nto m¨¢s consolador es el enga?o".

Si en alg¨²n momento la desesperaci¨®n os vuelve cr¨¦dulos y os plante¨¢is hacer caso a estos charlatanes -con o sin t¨ªtulo de medicina, que los hay-, siempre pod¨¦is recurrir a este maravilloso post de Julio Basulto, en el que en cerca de 10 minutos de v¨ªdeo le pone las peras al cuarto a uno de ellos y a sus aberrantes consejos diet¨¦ticos antic¨¢ncer, que no se parecen en nada a lo que sostiene la ciencia desde hace mucho tiempo. Tenemos el cerebro hecho pur¨¦ con tanta c¨²rcuma, jengibre, agua alcalina y todo ese tipo de zarandajas cuando hablamos de prevenir, evitar e incluso curar esta terrible enfermedad. Por esta raz¨®n es posible que no te guste lo que vas a leer a continuaci¨®n.

Por mucho que las memeces editoriales sobre dieta y c¨¢ncer sean superventas, en materia de salud debemos acudir a la ciencia. Siempre y cuando lo que se pretenda sea hacer las cosas bien, y no seguir esta absurda moda. Adem¨¢s te ahorrar¨¢s una pasta, ya que los libros de memeces antic¨¢ncer cuestan dinero, a diferencia de los consejos sobre lo que cient¨ªficasmente se sabe entre la relaci¨®n del c¨¢ncer con la alimentaci¨®n y la actividad f¨ªsica que son gratis total. Gra-tis.

Juan Revenga es dietista-nutricionista, bi¨®logo, consultor, profesor en la Universidad San Jorge, miembro de la Fundaci¨®n Espa?ola de Dietistas-Nutricionistas (FEDN) y un mont¨®n de cosas sesudas m¨¢s que puedes leer aqu¨ª. Ha escrito los libros ¡°Con las manos en la mesa. Un repaso a los crecientes casos de infoxicaci¨®n alimentaria¡± y ¡°Adelg¨¢zame, mi¨¦nteme. Toda la verdad sobre la historia de la obesidad y la industria del adelgazamiento¡± y -muy importante- es fan de los ri?ones al jerez de su madre.