El chef Xanty El¨ªas y su iniciativa para que los ni?os se alimenten mejor ganan el Basque Culinary World Prize

La gastronom¨ªa puede tener como objetivo el placer, o simplemente cubrir una necesidad b¨¢sica, comer. Pero, adem¨¢s, la gastronom¨ªa puede utilizarse como herramienta para el cambio social. As¨ª lo crey¨® el chef onubense Xanty El¨ªas, que en 2018 lanz¨® Los ni?os se comen el futuro, un proyecto para llevar la educaci¨®n alimentaria a las escuelas y que este jueves le ha valido el Basque Culinary World Prize 2021. El premio, valorado en 100.000 euros y otorgado por el Gobierno vasco y el centro de formaci¨®n, distingue cada a?o a cocineros y cocineras con iniciativas transformadoras como la de El¨ªas, con la que se intenta promover h¨¢bitos sostenibles y afianzar las bases de una buena alimentaci¨®n en un pa¨ªs, Espa?a, a la cabeza en obesidad infantil entre los pa¨ªses de la OCDE.

Creada en 2018, la iniciativa de El¨ªas ¡ªliderada por la Fundaci¨®n Prenauta, que ¨¦l mismo preside¡ª surge, en sus propias palabras, ¡°de la necesidad de compartir conocimiento hacia los consumidores del ma?ana, a trav¨¦s de una asignatura en el colegio, al mismo nivel que las dem¨¢s asignaturas troncales, contribuyendo a generar conciencia y mejores h¨¢bitos¡±. Fue trabajando en los fogonoes cuando percibi¨® una falta generalizada de memoria gastron¨®mica, ¡°de acordarse de los sabores de anta?o, de las croquetas de nuestras abuelas y el gazpacho de nuestras madres¡±, un poso que se construye desde la infancia, y fue entonces cuando ¨¦l y su equipo empezaron a ver ¡°c¨®mo ayudar a que esa cultura gastron¨®mica calase en la sociedad¡±, explica por tel¨¦fono. En la actividad ya han participado unos 15.000 alumnos de educaci¨®n primaria de m¨¢s de 100 colegios de Andaluc¨ªa y en septiembre aspira a consolidarse en otras regiones como la Comunidad de Madrid. ¡°Alimentarse desde la consciencia siendo a¨²n ni?o es la base de un futuro m¨¢s sano y sostenible¡±, ha a?adido el cocinero. A principios de este a?o y tras diez de actividad, El¨ªas se vio obligado a echar el cierre del ¨²nico restaurante de Huelva con estrella Michelin, Ac¨¢nthum, debido a la crisis del coronavirus, y ahora, adem¨¢s de seguir con el trabajo al frente de la fundaci¨®n, prepara la apertura de Finca Alfoliz, un nuevo establecimiento centrado en las brasas. ¡°Es un grand¨ªsimo b¨¢lsamo saber que este proyecto tiene cabida en una forma de pensar global¡±.

¡°El trabajo de El¨ªas refleja el inter¨¦s que cocineros y cocineras en tantas partes del mundo tienen para conseguir que finalmente la gastronom¨ªa forme parte de la educaci¨®n, aspecto que demanda nuestra sociedad¡±, afirma Joan Roca, miembro del Consejo Internacional del BCC y presidente del jurado, que asegura que el trabajo desarrollado por el chef premiado ¡°es una buena manera de sembrar valores en quienes ser¨¢n ma?ana el futuro; en ni?os y ni?as para generar conciencia en relaci¨®n con el verdadero valor que tiene la comida como fuente indispensable para la vida, y tambi¨¦n como dinamizadora de culturas, herencias y de identidades¡±. Adem¨¢s del premio otorgado a El¨ªas, el jurado tambi¨¦n ha otorgado dos menciones especiales para la estadounidense Kia Damon, de 28 a?os, por visibilizar el talento de grupos normalmente excluidos, y a la italo-brasile?a Ana Estrela por hacer de la cocina un medio para la inserci¨®n social.

El fallo ha sido comunicado despu¨¦s de un proceso de selecci¨®n entre 1.000 candidatos y una deliberaci¨®n de cuatro meses, que comienza en marzo con la apertura de nominaciones por parte de trabajadores en activo del sector gastron¨®mico. Este a?o la decisi¨®n final ha corrido a cargo de 10 cocineros y cocineras de talla internacional como Dominique Crenn, Elena Arzak, Gast¨®n Acurio, Massimo Botura y Joan Roca, entre otros. ¡°Valoramos tanto el talento como la capacidad emprendedora e innovadora de cocineros y cocineras con vocaci¨®n por la excelencia, el compromiso con su comunidad y el ejemplo a trav¨¦s de su trabajo. Para ello, consideramos tanto el impacto cualitativo como el cuantitativo, en la sociedad. Premiamos a personas que son reflejo del compromiso, de su capacidad transformadora puesta en acci¨®n¡±, explica el chef de El Celler de Can Roca, que dirige junto a sus hermanos, Jordi y Josep, y considerado uno de los mejores del mundo.

Desde sus inicios, en 2016, el Basque Culinary World Prize es un galard¨®n que pretende celebrar la forma en que profesionales del sector de la gastronom¨ªa hacen de ella ¡°una herramienta para impulsar avances y transformaciones en ¨¢mbitos que van desde la integraci¨®n social hasta la educaci¨®n alimentaria¡±, cuenta Joxe Mari Aizega, director de la instituci¨®n, que este a?o celebra su d¨¦cimo aniversario. En la primera edici¨®n se reconoci¨® la labor de Maria Fernanda Di Giacobbe y su proyecto de emprendimiento y educaci¨®n en torno a la producci¨®n de cacao, y en 2018 tuvo como a ganador a Jock Zonfrillo, un chef escoc¨¦s que vela por la preservaci¨®n de la memoria alimentaria de los pueblos originarios australianos.

El ¨²ltimo galardonado fue el chef Jos¨¦ Andr¨¦s, que aunque cuenta con una veintena de restaurantes, principalmente en Estados Unidos, ha hecho de su organizaci¨®n World Central Kitchen, que lucha contra el hambre en el mundo, el eje central de su trabajo. Lo que empez¨® como un deseo personal junto a su mujer, Patricia, de luchar contra el hambre y empoderar a las comunidades m¨¢s desfavorecidas se ha convertido en extensa red mundial de restauradores capaz de dar alimento en India, L¨ªbano, M¨¦xico o Espa?a. Una labor que fue distinguida hace apenas unas semanas con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia. Proyectos todos que unen ¡°honestidad, conciencia y gastronom¨ªa¡±, tal y como reza el perfil de Instagram de El¨ªas.