Karim Benzema: ¡°Solo tengo un amigo. Lo que demuestra que la amistad es muy importante para m¨ª¡±

De la larga lista de preguntas que Karim Benzema respondi¨® por correo electr¨®nico (incluyendo mensajes de voz, la ¨²ltima moda) por imposici¨®n de su club, el nueve del Real Madrid solo evit¨® una sobre su fama de despistado, otra sobre homofobia en el f¨²tbol y una tercera sobre sus coches favoritos. El resto, muchas dedicadas a su infancia, su familia, su relaci¨®n con el dinero o con el fracaso, las contest¨® en un franc¨¦s rico en onomatopeyas. Hasta por escrito, Benzema parece hombre de carcajada f¨¢cil. A la sesi¨®n de fotos lleg¨® despu¨¦s de pasar por boxes en el spa del nuevo hotel de lujo de Madrid. Relajado y encantador, demostr¨® por qu¨¦ es algo m¨¢s que un astro del f¨²tbol. Si Maradona es un icono a la altura de Marlon Brando y Messi vendr¨ªa a ser Al Pacino, Karim Benzema (Lyon, 1987) pertenece al exclusivo club de los Robert Mitchum, es decir, los que poseen la perspicacia arrastrada de los m¨¢s cool del planeta. Si le parece exagerado, tome nota de esta respuesta:

¨C?Qu¨¦ importancia tiene en su vida la amistad?

¨CSolo tengo un amigo. Lo que demuestra que la amistad es muy importante para m¨ª.

Quiz¨¢ el secreto de esa actitud est¨¦ en una infancia que recuerda id¨ªlica. Cuando se le pregunta si cree que el dinero da la felicidad, responde: ¡°Nadie se pone de acuerdo. El dinero facilita muchas cosas, pero no hacen falta millones para ser feliz. Cuando era peque?o, no ten¨ªa nada en absoluto. Pero era feliz¡±. Benzema recuerda aquellos d¨ªas pegado a un bal¨®n: ¡°Pod¨ªa quedarme un d¨ªa entero chut¨¢ndolo contra la pared y el garaje de mi casa. Yo era un ni?o que viv¨ªa solo para el f¨²tbol¡±.

Fue su padre quien, al ver las dotes del muchacho, lo empuj¨® al deporte, a veces con dureza. ¡°Era exigente, pero gracias a eso tengo una mentalidad de acero. Por supuesto, le estoy agradecido. Si hoy soy quien soy es por esa educaci¨®n¡±. Al hilo de su infancia, asegura que nunca tuvo ¨ªdolos, sino modelos. ¡°Vengo de un barrio donde las cosas eran dif¨ªciles. Cuando ve¨ªa a los chicos mayores bien vestidos y con coches bonitos, lo que quer¨ªa era ser como ellos. En el f¨²tbol, dir¨ªa que Ronaldo, el brasile?o, fue un modelo para m¨ª¡±.

En sus redes sociales (nada menos que 37 millones de seguidores en Instagram), Benzema suele limitarse a su rutina de entrenamientos, aunque tambi¨¦n hay lugar para sus dos hijos, alguna pose junto a alguno de sus millonarios coches o rindiendo homenaje a figuras como el boxeador Mike Tyson y el asesinado ¨ªdolo del hip hop de los noventa Tupac Shakur. ¡°A Tyson lo admiro porque los dos venimos de abajo y fuimos subiendo poco a poco. Nunca lo tuvimos f¨¢cil y nunca nos regalaron nada¡±.

Formado en el Olympique de Lyon, en cuyo primer equipo debut¨® a los 17 a?os, Benzema fue un triunfador precoz que ya ganaba t¨ªtulos y encadenaba goles siendo todav¨ªa adolescente. Ya entonces apuntaba maneras de futbolista elegante y, por qu¨¦ no, un tanto fr¨ªo. Los que entienden el f¨²tbol como un deporte de contacto no terminan de valorarlo. Quienes ven esta actividad como algo entre la danza y el ajedrez, lo adoran.

Aterriz¨® en Madrid hace ya una d¨¦cada y confiesa que adaptarse no fue sencillo. ¡°Solo ten¨ªa 21 a?os, estaba solo y mi familia no pod¨ªa acompa?arme. Yo sol¨ªa pasar todo el tiempo con ellos, as¨ª que mis comienzos fueron complicados¡±. Pese a ser reservado con su vida sentimental, el jugador cultiva su imagen de padrazo junto a Melia, una ni?a de siete a?os, e Ibrahim, nacido en Madrid hace ya tres a?os. ¡°Las redes sociales me permiten estar cerca de mis fans. Y a las personas que me quieren tengo que mostrarles, de vez en cuando, algo m¨¢s que f¨²tbol. Por eso a veces publico fotograf¨ªas con mis hijos. Soy padre, tengo unos hijos magn¨ªficos y mi vida ha cambiado. No pienso en qu¨¦ ser¨¢ de m¨ª dentro de 10 a?os. Lo principal es que mis hijos sean felices¡±.

Internacional con la selecci¨®n francesa en 81 ocasiones y quinto m¨¢ximo goleador de la historia del Real Madrid, Benzema niega que la marcha de Cristiano Ronaldo haya liberado al depredador del ¨¢rea que lleva dentro. El caso es que hace apenas tres a?os chutaba a puerta menos que nunca y hoy es autor de casi un tercio de los tantos de su equipo. Con Bale y Ronaldo lejos de Madrid, el franc¨¦s es el l¨ªder natural de la escuadra, el tipo sobre el que recae el peso de que esta temporada no sea algo que un club como el Real Madrid no puede permitirse: un a?o de transici¨®n. ¡°Lo ¨²nico que dir¨ªa es que la marcha de Cristiano me permiti¨® desempe?ar un papel distinto. ?l estaba marcando 50 o 60 goles al a?o y hab¨ªa que adaptarse a su juego. Es uno de los mejores del mundo y yo estaba feliz a su lado¡±. Tambi¨¦n habla sin reservas de su relaci¨®n con Zinedine Zidane: ¡°Es un hermano mayor para m¨ª. Fuera del campo, siempre est¨¢ ah¨ª para aconsejarme¡±. Al preguntarle si las ra¨ªces les unen, el jugador vuelve a demostrar su capacidad de regate: ¡°Solo hablamos el mismo idioma¡±, r¨ªe.

El esc¨¢ndalo sobre el presunto chantaje a su compa?ero Valbuena lo dej¨® fuera de la selecci¨®n francesa, un cap¨ªtulo doloroso en su trayectoria. Podr¨ªa haber formado parte de aquella Francia que gan¨® el Mundial 2018. ¡°En una carrera siempre hay vaivenes y eso fue un punto muy bajo. Pero todo ser humano se enfrenta a desaf¨ªos. Los m¨ªos son grandes, pero tengo suficiente espalda y capacidad psicol¨®gica para encajarlos. No me rindo¡±.

Asegura que su mayor virtud es la tenacidad, que acepta las criticas pero que procura no leerlas para protegerse. Esa calma y esa distancia suya muchas veces se interpretan como cierto desd¨¦n. ?Se protege Benzema del exterior manteniendo esa aparente frialdad? ¡°No es cierto que nada me afecte. Tengo sentimientos, pero nunca mostrar¨¦ mis debilidades, aunque las tenga. Cuando estoy mal me lo guardo¡±. Al recordarle el meme que convert¨ªa en un cuadro de museo su regate sobre la l¨ªnea ante God¨ªn, Savic y Gim¨¦nez en la semifinal de la Champions de 2017, el jugador reconoce que fue una acci¨®n ¡°muy bonita¡± por ¡°el movimiento, la visi¨®n, la velocidad y el regate¡±. La considera una de sus mejores jugadas.

Es conocida su afici¨®n a los coches r¨¢pidos (en sus redes aparecen ejemplares de Porsche, Lamborghini o el Bugatti Chiron que mostr¨® en Instagram en diciembre). Tambi¨¦n a la m¨²sica, especialmente el rap. ¡°?A qui¨¦n no le gustan los coches y la m¨²sica? Ahora mismo escucho a Big Ben, un chico de mi barrio¡±. Tambi¨¦n cita a raperos como Ninho, un m¨²sico joven que se ha convertido en un fen¨®meno en Francia, o el c¨¦lebre Booba, pol¨¦mico tambi¨¦n por destrozar en una pelea el Duty Free del aeropuerto de Orly. Como el futbolista suele lucir las zapatillas Yeezy de Kanye West, la pregunta tambi¨¦n parece obligada: ¡°Hace tiempo que no escucho rap estadounidense, pero, no s¨¦, sus zapatillas son chulas y me las pongo¡±, asegura.

La industria de la moda puede buscar todas las coartadas conceptuales que quiera, pero para Benzema, uno de sus m¨¢s c¨¦lebres clientes, el asunto es mucho m¨¢s simple. ¡°No tengo prendas favoritas, me gusta todo lo que me pongo. Incluso un ch¨¢ndal puede ser bonito, depende de c¨®mo lo lleves y con qu¨¦¡±. No se considera presumido: ¡°?Para qu¨¦ quieres preocuparte por tu imagen si eres como eres? Tienes que gustarte a ti mismo, si esperas a que la gente te diga que le gustas es que no entendiste nada¡±. Sobre su olor o perfume favorito, el jugador responde con una carcajada: ¡°?Siempre huelo bien! Tengo muchas fragancias. Pero no puedo decir cu¨¢l es perfume o todo el mundo querr¨¢ comprarlo¡±, r¨ªe.

Al hablar de c¨®mo la pandemia ha afectado al f¨²tbol, el jugador se muestra resignado. ¡°Espero que salgamos pronto de este caos. No nos gusta jugar sin p¨²blico, pero nos hemos acostumbrado. Como amamos el f¨²tbol, somos felices solo jugando¡±, comenta sin mencionar ese Bal¨®n de Oro que se cancel¨® en 2020 y que, visto su rendimiento reciente, pod¨ªa f¨¢cilmente haber sido suyo. Sobre el racismo en los estadios, el jugador asegura que siempre ha existido. ¡°No deber¨ªa pasar nunca. Es asqueroso, horrible y sucio. Todos somos iguales. Yo no he sufrido comentarios racistas, aunque s¨ª me han insultado¡±. ?C¨®mo reacciona cuando eso sucede? La respuesta vuelve a ser digna de Robert Mitchum: ¡°Estoy concentrado en mi f¨²tbol. Mis o¨ªdos est¨¢n en otra parte¡±.

Realizaci¨®n: F¨¢tima Monjas. Asistente digital: Luca Iani. Asistente de luces: Brian J. P¨¢ez. Retocador digital: Emil Andonov. Asistente de estilista: Aline Pati?o. Maquillaje y peluquer¨ªa: Vicente Guijarro. V¨ªdeo: Karim Lemrini.

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