M¨¢s de 200.000 damnificados en Australia por las inundaciones

Helic¨®pteros y aviones de la Armada evacuan, y reparten ayuda y medicinas hoy a los m¨¢s de 200.000 damnificados por las inundaciones en Australia, cuando el caudal de varios r¨ªos ha alcanzado su nivel m¨¢ximo. Los meteor¨®logos han pronosticado m¨¢s lluvias sobre los estados de Queensland (noreste), el m¨¢s afectado, y Nueva Gales del Sur (este). La primera ministra de Queensland, Anna Bligh, ha calculado que el coste de los da?os en su jurisdicci¨®n rondar¨¢ los 5.000 millones de d¨®lares (3.772 millones de euros) y manifest¨® que afrontan una cat¨¢strofe "sin precedentes".

"Tenemos por delante un duro trabajo para poder recuperarnos de un desastre como este. Reconstruir Queensland va a ser un marat¨®n (y) requerir¨¢ que trabajemos unidos", ha se?alado Bligh, quien adem¨¢s ha anunciado el nombramiento del comandante general Mick Slater para dirigir las operaciones de rehabilitaci¨®n, seg¨²n la radio ABC . Las riadas e inundaciones en Queensland han costado la vida al menos a 10 personas, han da?ado 40 comunidades, han dejado 1.200 viviendas anegadas, otras 10.700 afectadas y unos 4.000 residentes han tenido que ser evacuados. En la localidad de Rockhampton, en el centro de Queensland y con una poblaci¨®n de 70.000 habitantes, el r¨ªo Fitzroy est¨¢ desbordado. Su nivel supera los 9,2 metros de altura, y ha inundado 400 casas y 100 comercios y afectado a m¨¢s de 1.200 edificios. La superficie anegada, seg¨²n informa la BBC, equivale al ¨¢rea combinada de Francia y Alemania.

Las autoridades calculan que, si el nivel alcanza los 9,4 metros (lo que podr¨ªa ocurrir hoy), las residencias anegadas ser¨¢n el doble y los edificios afectados superar¨¢n los 4.000. La urbe tiene cerrados el aeropuerto y el acceso por ferrocarril, pero cuenta con una carretera abierta por la que entran camiones con v¨ªveres desde Mackay, a unos 330 kil¨®metros de distancia al norte. Los meteor¨®logos prev¨¦n que el caudal del Fitzroy descienda a 8,5 metros, aunque contin¨²e desbordado, a finales de semana y que se mantenga al menos una semana en ese nivel. La pasada madrugada empez¨® a llover de nuevo en Surat y Saint George, dos comunidades separadas por unos 100 kil¨®metros pero ba?adas por un mismo r¨ªo, el Balonne.

M¨¢s desbordamientos

Si las previsiones meteorol¨®gicas se cumplen, el r¨ªo alcanzar¨¢ los 14 metros de altura en Saint George la semana pr¨®xima y se desbordar¨¢. En Surat, sin embargo, ya pas¨® lo peor y se han podido iniciar las tareas de limpieza. Las poblaciones de Theodore y Condamine, en el centro y suroeste de Queensland, respectivamente, permanecen incomunicadas y se han enviados equipos de asistencia, inform¨® el comisionado en funciones de la Polic¨ªa del estado, Alistair Dawson.

En Jericho y Alpah, en el centro de Queensland, se ha conseguido abrir una v¨ªa de comunicaci¨®n por carretera y se han iniciado las tareas de reconstrucci¨®n. Las localidades de Lismore, Coraki y Kyogle, que quedaron aisladas a finales de diciembre, vuelven a estar amenazadas con quedar incomunicadas. Las inundaciones se desplazan hacia el sur y se espera que afecten en las pr¨®ximas 48 horas el nordeste de Nueva Gales del Sur. El ministro de Agricultura de Australia, Joe Ludwig, ha prometido ayuda del Gobierno federal para "la peque?a y mediana empresa, para los productores primarios y las familias, y aquellas casas y hogares que han sido inundados".

Equipos de expertos de otras regiones de Australia y de Nueva Zelanda se han desplazado a Queensland para colaborar con las autoridades en un trabajo que no se sabe cu¨¢nto va a durar. "Este es el comienzo de la estaci¨®n lluviosa. No prevemos que esto concluya hasta marzo", manifest¨® Warren Bridson, del departamento de Prevenci¨®n de Emergencias de Queensland. Los expertos creen que las tormentas que han causado inundaciones m¨¢s graves que otros a?os est¨¢n provocadas por el fen¨®meno de La Ni?a, que enfr¨ªa las corrientes marinas del oc¨¦ano Pac¨ªfico y aumenta la intensidad de las lluvias.