¡°Es factible duplicar el salario m¨ªnimo en M¨¦xico¡±

El nombramiento de Jonathan Heath (M¨¦xico, 1954) como subgobernador del Banco de M¨¦xico es el primer movimiento de calado de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador en el ecosistema econ¨®mico tras los de Carlos Urz¨²a (Hacienda) y Graciela M¨¢rquez (Econom¨ªa). Analista independiente ¨Cuna palabra que todos sus valedores remarcan con especial ah¨ªnco: no se casa con nadie¨C y ex economista jefe de HSBC para M¨¦xico y Am¨¦rica Latina, es consciente de que tendr¨¢ que aparcar parte de su frescura tras tomar posesi¨®n el pr¨®ximo 1 de enero. ¡°Tengo muy claro que uno no puede ser tan independiente como yo he sido mientras trabaja en un banco central, pero voy a tratar de mantener mi forma de ser¡±, aclara en una terraza de la c¨¦ntrica colonia Cuauht¨¦moc. Sus primeros meses en el instituto emisor ser¨¢n, dice, una continua curva de aprendizaje ¨C¡°no es lo mismo ser un insider que un outsider¡±¨C. Pero Heath promete, desde ya, un viraje radical en el discurso conservador del banco central ante cualquier subida del salario m¨ªnimo, uno de los m¨¢s bajos de Am¨¦rica Latina y que acumula una fort¨ªsima p¨¦rdida de poder adquisitivo en las cuatro ¨²ltimas d¨¦cadas: ¡°Es un imperativo moral¡±.

Pregunta. El Banco de M¨¦xico ha sido muy cauto ante cualquier subida brusca del salario m¨ªnimo. ?Cu¨¢l es su postura?

M¨¢s informaci¨®n

M¨¦xico aumenta el salario m¨ªnimo un 10%, pero lo mantiene por debajo del umbral de pobreza

EE UU, M¨¦xico y Canad¨¢ pactan un nuevo acuerdo comercial tras m¨¢s de un a?o de tensas negociaciones

El dinero p¨²blico malgastado en Am¨¦rica Latina bastar¨ªa para acabar con la pobreza extrema

Respuesta. Hasta principios de los noventa, el salario m¨ªnimo era un instrumento para tratar de abatir la inflaci¨®n. Una gran cantidad de precios estaban indexados a ¨¦l y no pod¨ªas darte el lujo de aumentarlo bajo ese esquema. Pero eso ya se cambi¨®, se liber¨® de ese lastre.

P. ?Se puede subir, entonces?

R. S¨ª, hay margen para aumentarlo. Y mucho.

P. El Ejecutivo entrante ha prometido duplicarlo. ?Es posible?

R. S¨ª, lo veo alcanzable y factible. Hay un margen ca?¨®n y tenemos una Constituci¨®n que dice que el salario m¨ªnimo debe ser digno y no puedes ignorarla, como lleva haci¨¦ndose durante a?os. Respet¨¦mosla. Sin embargo, la clave es c¨®mo hacerlo y a qu¨¦ plazo: ser¨ªa muy equivocado meter un decreto el 1 de enero para subirlo de una vez. Lo que hay que hacer es aumentos agresivos, pero no descabellados, y estudiar su efecto. ?No pasa nada en el mercado? Siguiente aumento y en dos o tres a?os llegamos a esa meta. Si hoy estuvi¨¦ramos m¨¢s cerca del punto de equilibrio, mis argumentos ser¨ªan otros. Pero estamos muy lejos a¨²n.

P. ?Se han exagerado los supuestos efectos negativos de aumentar el salario m¨ªnimo sobre inflaci¨®n y empleo?

R. S¨ª, mucho.

P. ?Por motivos ideol¨®gicos?

R. M¨¢s bien dir¨ªa que por motivos hist¨®ricos: hace 30 a?os todas las empresas revisaban los salarios de todos sus empleados en funci¨®n de cu¨¢nto sub¨ªa el m¨ªnimo. Era autom¨¢tico.

P. No solo el m¨ªnimo est¨¢ por debajo de otros pa¨ªses de su entorno: el salario medio tambi¨¦n lo est¨¢.

R. Parte de la falta de crecimiento econ¨®mico tiene que ver con que tenemos un poder adquisitivo muy bajo. No soy especialista, pero quiz¨¢ deber¨ªamos estudiar el modelo chino: c¨®mo pas¨® de econom¨ªa agr¨ªcola, de subsistencia, a econom¨ªa manufacturera con salarios miserables y, despu¨¦s, a una econom¨ªa que paga un salario medio superior al de M¨¦xico.

P. ?Habr¨ªa que ampliar el mandato del Banco de M¨¦xico, para que velara tambi¨¦n por el empleo y el crecimiento y no solo por la inflaci¨®n?

R. Es un debate pol¨ªtico. Desde el punto de vista econ¨®mico es irrelevante: en 2009 la inflaci¨®n estaba arriba del 6%, con el shock de las materias primas, y baj¨® la tasa. ?Por qu¨¦? Porque estaba m¨¢s preocupado por el crecimiento que por los precios. Impl¨ªcitamente tiene un doble mandato ya: ve las dos cosas.

P. L¨®pez Obrador ha dicho en las ¨²ltimas semanas que M¨¦xico est¨¢ ¡°en quiebra¡±, a pesar de que los indicadores no dicen precisamente eso. ?Lo comparte?

R. Creo que ¨¦l hablaba de una quiebra moral, no de una quiebra financiera: creo que ni ¨¦l mismo estar¨ªa de acuerdo en que hay una quiebra financiera. Habl¨® de los ¨²ltimos 30 a?os, desde que existe el modelo neoliberal: lo que ha dicho es que ¨¦ste no ha dado resultados y que est¨¢ en quiebre moral.

P. ?Comparte la idea de que el modelo de crecimiento ha sido fallido?

R. S¨ª, pero con una aclaraci¨®n importante: no creo que haya sido un modelo neoliberal, sino de capitalismo de cuates, con regulaciones absurdas, corrupci¨®n, falta de Estado de derecho¡­ Eso no es neoliberalismo. Creo que L¨®pez Obrador va bien encaminado en el sentido de que hay que combatir la corrupci¨®n y quitar este sistema de privilegios. Pero para tratar de corregir ese tipo de cosas no hay que decir que lo que han fallado han sido las fuerzas de mercado. La ley de oferta y demanda es como la de la gravedad: funciona y no se pueden cambiar por decreto. Las pol¨ªticas econ¨®micas deben corregir sus deficiencias, pero si se olvidan de sus principios crear¨ªan un problema mayor del que quieres resolver.

P. ?Cu¨¢l deber¨ªa ser el objetivo de crecimiento del sexenio que viene?

R. Vamos a suponer que deja de caer la plataforma petrolera y que incluso, en un momento dado, puede empezar a crecer. El Gobierno entrante ha dicho que va a gastar diferente y eso es ya una buena promesa, porque el anterior lo gast¨® muy mal. Y creo que, con el nuevo acuerdo de libre comercio, el Gobierno entrante f¨¢cilmente puede aspirar a crecer arriba del 3%, cerca del 4% y en alg¨²n momento dado, incluso m¨¢s. Siempre que no haya recesi¨®n en Estados Unidos.

P. Viendo el ciclo parece pr¨¢cticamente imposible que EE UU no entre en recesi¨®n en los seis pr¨®ximos a?os. ?Qu¨¦ munici¨®n tendr¨ªa M¨¦xico?

R. No tengo la respuesta sobre qu¨¦ podemos hacer. Le toca al Gobierno, que podr¨ªa incurrir en d¨¦ficit fiscal un a?o, pero solo temporalmente. El Banco de M¨¦xico est¨¢ bastante bien posicionado, con las tasas en el 8%.

P. Fiscalmente, el margen de maniobra es muy escaso.

R. Entre pensiones, costo financiero de la deuda y participaci¨®n a Estados y municipios se comen el 80% del presupuesto. El margen que queda es exageradamente peque?o. Lo que hay que buscar posiblemente, m¨¢s adelante, es una reforma fiscal que baje el impuesto sobre la renta y aumente los impuestos al consumo para crear los incentivos correctos.

P. Imaginemos que ma?ana fuese su primera junta de gobierno: ?subir¨ªa la tasa de inter¨¦s, la bajar¨ªa o la mantendr¨ªa en el nivel actual?

R. Soy de clavarme en los indicadores, as¨ª que me har¨ªa tres preguntas: qu¨¦ ha pasado con la inflaci¨®n de los ¨²ltimos tres meses, qu¨¦ ha hecho la Reserva Federal y si hay o no holgura. En las circunstancias actuales [en octubre] yo habr¨ªa votado por mantener la tasa [como hizo el instituto emisor].

P. Los tipos han subido mucho en los dos ¨²ltimos a?os.

R. En su momento, como outsider y sin contar con la informaci¨®n que tienen ellos, fui cr¨ªtico. Pero en retrospectiva creo que el Banco de M¨¦xico ha hecho muy bien compr¨¢ndose margen: mis respetos. Imaginemos lo que hubiera pasado si el acuerdo comercial [con EE UU y Canad¨¢] no se hubiese cerrado¡­

P. ?Teme injerencias pol¨ªticas en el Banco de M¨¦xico?

R. Siempre va a haber un riesgo latente, con todos los presidentes, pero no mayor ahora que en anteriores ocasiones. Los contrapesos siempre son muy importantes en una democracia.

P. ?Y cu¨¢l es el mayor contrapeso hoy?

R. El mercado: est¨¢ bien atento y, ante cualquier cosa que haga mal el nuevo Gobierno va a reaccionar, quit¨¢ndole margen de maniobra.