La contaminaci¨®n del agua origina el 25% de las enfermedades en Gaza

La predicci¨®n de Naciones Unidas de que la franja de Gaza ser¨¢ inhabitable a partir de la pr¨®xima d¨¦cada est¨¢ empezando a cumplirse. Ya no es potable el 97% del agua de que disponen los dos millones de habitantes del enclave costero palestino, sometidos al bloqueo de Israel y con la frontera egipcia clausurada la mayor parte del tiempo. Despu¨¦s de tres devastadoras guerras libradas con el Ej¨¦rcito israel¨ª en los ¨²ltimos 10 a?os, las infraestructuras de distribuci¨®n y saneamiento han colapsado. De acuerdo con un estudio estadounidense, una cuarta parte de las enfermedades que sufren los gazat¨ªes se deben a la contaminaci¨®n del agua, que se ha convertido adem¨¢s en la mayor causa de mortalidad infantil.

El 12% de los fallecimientos de menores en Gaza son achacables a afecciones gastrointestinales, seg¨²n el informe de Rand Corporation citado por el diario israel¨ª Haaretz. G¨¦rmenes como el rotavirus (causante de gastroenteritis), la salmonela o el c¨®lera se han extendido por canalizaciones, pozos y acu¨ªferos, constatan los expertos del citado laboratorio de ideas, que ha colaborado en el pasado con la Administraci¨®n y las fuerzas de seguridad norteamericanas.

A partir de la salida de las tropas israel¨ªes de la Franja, en 2005, y despu¨¦s de que el movimiento islamista Ham¨¢s se hiciese con el poder en el enclave mediterr¨¢neo, en 2007, Israel dej¨® de suministrar casi por completo agua a Gaza, que depende de los caudales del sobreexplotado acu¨ªfero costero y de una limitada capacidad de desalinizaci¨®n.

Nueve de cada diez gazat¨ªes no tienen m¨¢s remedio que adquirir ¡°agua purificada¡± distribuida por m¨¢s de 130 plantas privadas desalinizadoras de agua marina, mientras solo una minor¨ªa cuenta con medios para adquirir agua mineral embotellada importada. El informe de Rand destaca que mientras en los pa¨ªses occidentales las familias apenas dedican un 1% de los ingresos mensuales per c¨¢pita al suministro de agua potable, en la Franja el coste se eleva a m¨¢s de un 30%. Con la econom¨ªa en bancarrota, Gaza alcanza la tasa de paro m¨¢s elevada en los registros del Banco Mundial: un 44% de la poblaci¨®n activa.

¡°Es inconcebible pensar que todo esto est¨¢ pasando al otro lado de las vallas que separan de una potencia en materia de agua, como es Israel¡±, destaca en el estudio Shira Efron, asesora del Centro de Pol¨ªticas P¨²blicas de Oriente Pr¨®ximo de Rand. Las limitaciones son tan estrictas que en los colegios de Gaza solo hay un retrete por cada 75 alumnos y un lavabo con agua reciclada por cada 80.

Las limitaciones de suministro de electricidad ¡ªque funciona una media de cuatro horas diarias¡ª ha forzado la paralizaci¨®n de las depuradoras de aguas residuales, de manera que las redes de saneamiento vierten directamente al mar. El informe alerta del riesgo de que la contaminaci¨®n se extienda hacia las costas de Israel y Egipto, donde ya han llegado vertidos procedentes de Gaza. Los investigadores temen tambi¨¦n que se declare una epidemia de c¨®lera, a pesar de que una gran parte de la poblaci¨®n ha sido vacunada.

El exceso de bombeo de los pozos, con una sobreexplotaci¨®n que triplica el l¨ªmite de las reservas h¨ªdricas, ha rebajado el nivel de los acu¨ªferos, seg¨²n un experto de la Autoridad Palestina de Aguas citado por Haaretz. El agua del mar ha penetrado hasta cuatro kil¨®metros tierra adentro y salinizado los manantiales. Solo una d¨¦cima parte del agua de Gaza se halla por debajo del umbral de 250 miligramos de sales por litro recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La falta de mantenimiento ha provocado tambi¨¦n filtraciones desde la red de saneamiento que han contaminado acu¨ªferos.