La ¨²ltima plaga en China: drones contra langostas

China ha padecido en los ¨²ltimos meses una sucesi¨®n de cat¨¢strofes comparable a las 10 plagas con las que el dios hebreo castig¨® a Egipto. El inicio del desastre se remonta al a?o pasado, cuando una peste porcina oblig¨® a sacrificar a la mitad de los cerdos del pa¨ªs, un cuarto de la poblaci¨®n mundial. En enero se desat¨® en Wuhan la pandemia de coronavirus, que ya deja m¨¢s de 727.000 muertos y 19,6 millones de infectados en todo el planeta. En mayo, durante la apertura de la reuni¨®n anual del Parlamento chino en Pek¨ªn, la oscuridad tom¨® la capital en pleno d¨ªa a causa de una torrencial tormenta. En junio, las mayores inundaciones en d¨¦cadas forzaron la evacuaci¨®n de 38 millones de personas. Ahora, como una maldici¨®n que sigue su curso, julio ha tra¨ªdo una nueva calamidad.

Se trata de una invasi¨®n de langostas devoradoras de cultivos. El mes pasado, el Ministerio de Agricultura descubri¨® que ya hab¨ªan da?ado unos 90 kil¨®metros cuadrados de plantaciones en la provincia meridional de Yunnan, fronteriza con Myanmar, Laos y Vietnam, de donde provienen estos insectos. Las autoridades han ordenado una intervenci¨®n de emergencia, desplazando casi 60.000 trabajadores y recurriendo a la fumigaci¨®n masiva de pesticidas para evitar que el perjuicio vaya a mayores.

El insecto en cuesti¨®n es la langosta de bamb¨² de espinas amarillas, una especie end¨¦mica del Sudeste Asi¨¢tico que se alimenta de las cosechas de arroz, ma¨ªz, bamb¨² y pl¨¢tano. Este tipo de saltamontes, emparentados con los que causan el caos en el Cuerno de ?frica, son solitarios por naturaleza. Sin embargo, en determinadas circunstancias como en ¨¦poca de sequ¨ªa pueden realizar grandes migraciones en masa en busca de nutrientes. Sus enjambres han sido mencionados en la Biblia, el Cor¨¢n o la Il¨ªada como manifestaciones divinas causantes de terribles hambrunas.

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A la hora de hacer frente a la adversidad, no obstante, China cuenta con herramientas que no estaban al alcance de sus contrapartes hist¨®ricos. En este caso, drones. Seg¨²n datos ofrecidos por el ministerio, las personas involucradas en el operativo han contado con la asistencia desde el aire de m¨¢s de 50 flotas de estos aparatos voladores aut¨®nomos para vigilar los campos de cultivo.

Uno de los participantes en la campa?a ha asegurado, en declaraciones recogidas por el medio chino Caixin, que ¡°los enjambres se mueven constantemente, por lo que cada municipio y condado debe estar en guardia. All¨ª donde aterricen hay que seguirlos¡±. El esfuerzo, de momento, ha valido la pena. ¡°Mientras no llueva, seguiremos matando insectos¡±, asegur¨® el trabajador.

Estas langostas han hecho acto de presencia en Yunnan los ¨²ltimos tres veranos, pero los da?os causados este julio han sido particularmente severos, seg¨²n detallaba un informe realizado por la Academia de Silvicultura de la provincia, provocando una devastaci¨®n sin precedentes. El Ministerio asegur¨® la semana pasada que esta ¡°prevenci¨®n efectiva¡± estaba funcionando, aunque ya se preparan para la llegada de nuevos enjambres este mes de agosto, cuando los ejemplares que eclosionaron a principios de esta primavera alcancen la madurez. La plaga todav¨ªa no ha acabado. Quiz¨¢ tampoco sea la ¨²ltima.