H¨¦roes negros obviados por la historia de Brasil

El color de la piel es probablemente lo ¨²nico que tienen en com¨²n la concejala izquierdista Marielle Franco, asesinada hace tres a?os en R¨ªo de Janeiro (Brasil), y Chico Rei, un miembro de la familia real del Congo que fue raptado con su familia y algunos s¨²bditos para ser esclavizados en las minas de oro brasile?as en el XVIII. Gracias a su pericia en el oficio, logr¨® comprar su libertad, la de otros y volver a ser reconocido como alguien distinguido. Ambos est¨¢n entre los 550 protagonistas de Enciclopedia Negra, reci¨¦n publicada en Brasil, que rescata las historias de mujeres y hombres negros y mestizos obviados en el relato sobre la construcci¨®n nacional.

M¨¢s de la mitad de los 210 millones de brasile?os son en la actualidad mestizos o negros. Gracias a las cuotas, el a?o pasado superaron a los universitarios blancos. Siempre han vivido peor pese a que la igualdad est¨¢ consagrada en la ley y a que no hubo segregaci¨®n legal en tiempos recientes como en Estados Unidos. Y ahora, el coronavirus se ceba especialmente en los afrobrasile?os. Sin el trabajo forzado de sus antepasados, las inmensas riquezas generadas por el az¨²car, el oro o el caf¨¦ jam¨¢s habr¨ªan existido.

FOTOGALER?A: Los ignorados protagonistas negros de la historia de Brasil

La historiadora Lilia Schwarcz, una de las coautoras, explica a EL PA?S por tel¨¦fono: ¡°Queremos dar alma y rostro a esos h¨¦roes cotidianos que fueron silenciados y apagados por la historia¡±. La obra ¡°es parte del activismo negro para recontar de manera m¨¢s plural la llamada historia universal, que es muy colonial, muy blanca y muy masculina¡±, a?ade Schwarcz, considerada una referencia en Brasil.

La enciclopedia comienza con Abdias do Nascimento (1914-2011) y se cierra con Zumbi dos Palmares (1655-1695), en un recorrido que abarca del XVI al XXI. Es decir, desde un intelectual, artista y diputado que cre¨® el Teatro Experimental del Negro y dio clases en las Universidades de Yale e If¨¦ (Nigeria) hasta un antiguo esclavo del Brasil colonial que lider¨® una rep¨²blica de libertos y que fue convertido siglos despu¨¦s en el gran s¨ªmbolo de la resistencia negra a los portugueses y los holandeses. Cada 20 de noviembre, fecha de la ejecuci¨®n de Zumbi, Brasil conmemora el D¨ªa de la Conciencia Negra.

Junto a personalidades reconocidas y que en los ¨²ltimos a?os han ido entrando en los libros escolares, los autores han incluido un rico mosaico de personas desconocidas en representaci¨®n de los millones de esclavos y sus descendientes. La idea de los autores es contar ¡°la potencia de todo lo que hicieron, que fue mucho m¨¢s que sobrevivir¡±. Advierten de que en algunos casos los hechos se mezclan con la leyenda.

Los protagonistas, ordenados alfab¨¦ticamente, son intelectuales, activistas, l¨ªderes religiosos, m¨²sicos, deportistas, pol¨ªticos, cient¨ªficos, amas de leche¡­ Los logros, haza?as y victorias descritos componen una diversidad de trayectorias y or¨ªgenes abrumadora, cosa poco frecuente en este pa¨ªs continental a menudo ensimismado en el eje S?o Paulo-R¨ªo de Janeiro.

Afra Joaquina Vieira Muniz, que protagoniza la portada del grueso volumen, ilustra c¨®mo de complejo era el entramado de la esclavitud en el ¨²ltimo de los pa¨ªses de las Am¨¦ricas que la aboli¨®, en 1888. Nacida en Salvador de Bah¨ªa, era una esclava cuya libertad le regal¨® un antiguo se?or al casarse con ella. Al fallecer este hacia 1870, le leg¨® todos sus bienes y dos mujeres que quedaban libres con la condici¨®n de cuidar a la viuda hasta que muriera. La pareja denunci¨® a Afra Joaquina ante los tribunales por maltrato, pero perdi¨® el pleito; tuvo que quedarse con ella.

Pretextato dos Passos abri¨® en 1885 la primera escuela para ni?os negros, a los que no quer¨ªan en las escuelas de blancos; Benjamim de Oliveira fue el primer payaso negro; la maestra Antonieta Barros, diputada pionera en 1935 en la muy blanca Santa Catarina. Luiz Gama, al que su padre vendi¨® como esclavo, fue revendido, logr¨® huir para convertirse en funcionario y despu¨¦s, en abogado. Consigui¨® en los tribunales la libertad de otros antes de morir en 1882 a los 52 a?os.

Claudia Silva Ferreira, una limpiadora que ten¨ªa cuatro hijos, se convirti¨® en 2014 en una de los miles de v¨ªctimas de balas perdidas en enfrentamientos a tiros durante operaciones policiales. Herida, unos polic¨ªas la metieron en el maletero del coche patrulla diciendo que la llevaban al hospital. Pero la cajuela se abri¨® y ella cay¨® hacia fuera. Fue arrastrada durante 400 metros hasta que los agentes se percataron. Muri¨® antes de llegar al hospital y estuvo a punto de convertirse en un n¨²mero m¨¢s de una abultada estad¨ªstica. Pero, como ha ocurrido ahora con George Floyd, alguien film¨® la macabra escena y aquella muerte adquiri¨® trascendencia social.

Algunos de los rese?ados son personalidades destacadas que durante d¨¦cadas fueron blancas a ojos de sus compatriotas. El caso m¨¢s llamativo es el de Joaquim Machado de Assis (1839-1908), el gran novelista brasile?o, fundador y presidente de la Academia Brasile?a de las Letras, que en su imagen m¨¢s conocida fue inmortalizado como un blanco. May¨²scula fue la sorpresa de muchos al descubrir la verdad gracias a la campa?a de una universidad.

La historiadora destaca que quer¨ªan publicar Enciclopedia Negra precisamente ahora porque 2022 es un a?o trascendental. El Congreso tiene previsto evaluar las cuotas universitarias, que en los ¨²ltimos a?os han alumbrado una generaci¨®n de licenciados negros y pobres, lo que supone un cambio de calado en esta sociedad racista y clasista. Tambi¨¦n se celebra el bicentenario de la independencia de Brasil. Y el centenario de la Semana Modernista, que dot¨® de personalidad propia al arte moderno brasile?o pero excluy¨® por el color de su piel al escritor Afonso Lima Barreto.

Las biograf¨ªas son fruto de las investigaciones de Schwarcz y sus coautores ¡ªel tambi¨¦n historiador Fl¨¢vio dos Santos Gomes y el artista Jaime Lauriano¡ª y, sobre todo, de cientos de tesis doctorales in¨¦ditas. Est¨¢ publicada por una de las principales editoriales de Brasil, Companhia das Letras, cofundada por la historiadora.

Las mujeres son mayor¨ªa y los 550 tienen nombre, pero en algunos casos ha sido imposible conocer sus apellidos. Y como de muchos no exist¨ªa ninguna imagen, encargaron a 36 ¡°artistas, negras, negros y negres¡±, en palabras de los autores, que les pusieran rostro. Esos retratos de unos protagonistas que abarcan profesiones, or¨ªgenes, g¨¦neros y orientaciones sexuales diversas protagonizar¨¢n una exposici¨®n en la Pinacoteca de S?o Paulo en cuanto la pandemia lo permita.