Instagram echa balones fuera y pide a la industria que regule su uso para los menores

La comparecencia de Adam Mosseri, responsable de Instagram, ante un subcomit¨¦ del Senado de EE UU para responder sobre la supuesta toxicidad de la red social en la conducta y la psicolog¨ªa de los menores, ha constituido un jarro de agua fr¨ªa para todos aquellos que esperaban una t¨¢cita asunci¨®n de responsabilidad, aun m¨ªnima, por parte de la compa?¨ªa, que pertenece a Meta (antes Facebook). En una declaraci¨®n escrita previa a su comparecencia, Mosseri, uno de los lugartenientes del fundador Mark Zuckerberg, ha trasladado este mi¨¦rcoles a ¡°la industria¡± la urgencia de dotarse de un cuerpo que aborde ¡°c¨®mo verificar la edad, dise?ar experiencias apropiadas [para menores] y crear controles parentales¡°. Echando balones fuera, el ejecutivo ha a?adido que Instagram ¡°se adherir¨ªa a estos est¨¢ndares¡± para beneficiarse de la llamada secci¨®n 230, una norma clave de internet en EE UU que protege a las plataformas tecnol¨®gicas de responsabilidad por el contenido publicado por los usuarios.

Ante los miembros del subcomit¨¦, Mosseri, vinculado a Facebook desde 2008, defendi¨® incluso las ventajas de la aplicaci¨®n al se?alar que tiene un impacto positivo en ese grupo de edad, rechazando de plano que su uso pueda resultar da?ino o perjudicial para los m¨¢s j¨®venes. ¡°Las informaciones publicadas acerca de nuestras investigaciones internas [los llamados papeles de Facebook] han sido interpretadas de forma err¨®nea¡±, dijo el ejecutivo a los senadores. Instagram, a?adi¨®, ¡°sirve de ayuda en momentos tan sensibles como la adolescencia¡±.

La audiencia revest¨ªa un inter¨¦s adicional: Mosseri es el primer ejecutivo que comparece ante el Congreso tras la publicaci¨®n en septiembre de los primeros papeles de Facebook, revelaciones de la exempleada Frances Haugen sobre el d¨¦ficit de seguridad y la mala praxis de Facebook, que ocasionaron la peor crisis de reputaci¨®n de la compa?¨ªa. El prop¨®sito de Mosseri era taponar alguna de las v¨ªas de agua del esc¨¢ndalo, aunque los legisladores, dem¨®cratas y republicanos a la par, no se lo pusieron f¨¢cil, esgrimiendo datos que demuestran que Instagram y sus modelos de perfecci¨®n f¨ªsica y ¨¦xito social han perjudicado la salud mental de una de cada tres adolescentes en EE UU, una de las revelaciones m¨¢s explosivas de Haugen basada adem¨¢s en documentos internos de la compa?¨ªa.

En su quinta audiencia -en sesiones previas comparecieron responsables de TikTok y YouTube-, el subcomit¨¦ de Protecci¨®n al Consumidor y Protecci¨®n de Datos ha planteado a Mosseri las sospechas sobre el da?o adicional que provocan los algoritmos, al recomendar a los menores webs y aplicaciones nocivas para su salud f¨ªsica y psicol¨®gica en funci¨®n de sus intereses y b¨²squedas anteriores, as¨ª como el d¨¦ficit de controles para mantener alejados del sitio a los m¨¢s j¨®venes. En septiembre, Instagram dio marcha atr¨¢s en su proyecto de crear una versi¨®n para ni?os. Semanas despu¨¦s, Haugen revelaba los resultados de investigaciones internas acerca de la perniciosa influencia en el comportamiento de los m¨¢s j¨®venes, sobre todo de las chicas.

Una de esas investigaciones, realizada en 2019, mostr¨® que Instagram devolv¨ªa una imagen negativa a un tercio de las usuarias menores de 20 a?os. Otro informe de 2020 revelaba que el 32% de las adolescentes cre¨ªa que el uso de la red social fotogr¨¢fica hab¨ªa agravado la percepci¨®n de su cuerpo, con el que no estaban satisfechas. Facebook se ha defendido asegurando que los datos han sido sacados de contexto y minimizando las investigaciones. En sucesivas comparecencias ante el Congreso de EE UU, el Parlamento brit¨¢nico y la Euroc¨¢mara, Haugen ha subrayado su preocupaci¨®n por el efecto perverso de la red fotogr¨¢fica en los ni?os.

En un ejemplo m¨¢s de la pol¨ªtica reactiva de la compa?¨ªa, que intenta mitigar el da?o -o la mancha de aceite del esc¨¢ndalo- despu¨¦s de constatado este, Instagram anunci¨® este martes, la v¨ªspera de la audiencia de Mosseri, nuevas herramientas de seguridad para menores, como la funci¨®n autom¨¢tica de pausa para limitar el tiempo que pasan en l¨ªnea; un anuncio que fue recibido con suspicacia por los senadores. Asimismo, un d¨ªa despu¨¦s de presentarse una demanda coordinada de refugiados rohiny¨¢s contra la compa?¨ªa en EE UU y el Reino Unido por fomentar la difusi¨®n de mensajes de odio -algo que la compa?¨ªa reconoci¨® en 2018-, la firma ha bloqueado hoy los perfiles de empresas ligadas al Ej¨¦rcito de Myanmar (antigua Birmania), principal impulsor del intento de genocidio de esa minor¨ªa musulmana.

M¨¢s que la lejana crisis de Myanmar, o el casi olvidado esc¨¢ndalo de fuga de datos de Cambridge Analytica, sobre la maltrecha imagen de Facebook reverberan m¨¢s si cabe las revelaciones de Haugen, al describir la bancarrota moral de una compa?¨ªa que toler¨® contenido violento, como discursos de odio en pa¨ªses en guerra, en aras de los beneficios. O que hizo o¨ªdos sordos durante a?os de sus peores efectos sobre los adolescentes. La reacci¨®n a las filtraciones de Haugen corrobor¨® de nuevo al Congreso de EE UU la necesidad, incluso la urgencia, de regular a gigantes como Facebook, y no s¨®lo en lo tocante a las leyes antimonopolio, el otro frente de batalla abierto de la Administraci¨®n contra las grandes tecnol¨®gicas.

La supuesta toxicidad de la red en los menores es el principal lastre que arrastra la compa?¨ªa, que no se resiente de los esc¨¢ndalos desde el punto de vista econ¨®mico y que ha apostado decididamente por el metaverso para capear el temporal. Para justificar la convocatoria de Mosseri, el dem¨®crata Richard Blumenthal, que preside el subcomit¨¦ del Senado, cit¨® cientos de llamadas y correos electr¨®nicos de padres sobre las experiencias negativas de sus hijos en Instagram. Un progenitor relat¨® c¨®mo el inter¨¦s de su hija por el ejercicio f¨ªsico llev¨® a la aplicaci¨®n a recomendarle cuentas sobre dietas draconianas, trastornos alimenticios y autolesiones. ¡°Algo se ha hecho terriblemente mal, y lo que m¨¢s me sorprende es la falta de acci¨®n¡± al respecto, ha dicho Blumenthal al empezar la sesi¨®n del Senado.

¡°Resulta inexcusable que Facebook, teniendo conocimiento del da?o que Instagram causaba, tardara una d¨¦cada en empezar a tomar medidas al respecto¡±, denunci¨® Blumenthal ante Mosseri. El ejecutivo de Meta-Facebook se defendi¨® afirmando que este es un problema que va mucho m¨¢s all¨¢ de la plataforma para compartir fotos, ¡°por eso es decisivo que tratemos el asunto de su seguridad online como un reto de toda la industria y que adoptemos soluciones y est¨¢ndares en el sector¡±. El presidente del subcomit¨¦ acus¨® a Instagram y el resto de las redes sociales de ¡°exacerbar y atizar la crisis de salud mental¡± que vive EE UU.

El subcomit¨¦ apunt¨® directamente a los algoritmos que impulsan recomendaciones lesivas para el desarrollo de los menores. La pretensi¨®n de la audiencia era ¡°escuchar directamente del liderazgo de la empresa por qu¨¦ utiliza algoritmos que presentan contenido da?ino a los ni?os, llev¨¢ndoles hasta lugares oscuros, y qu¨¦ har¨¢ [Meta] para que su plataforma sea m¨¢s segura¡±, dijo antes de la sesi¨®n Blumenthal. El ¨®rgano del Senado ha propuesto un control de la privacidad de datos m¨¢s estricto para proteger a los ni?os, una mayor aplicaci¨®n de las restricciones de edad y la capacidad de los usuarios j¨®venes para eliminar informaci¨®n en l¨ªnea.

A mediados de noviembre, varios estados del pa¨ªs anunciaron una investigaci¨®n para determinar si Meta hab¨ªa permitido deliberadamente usar Instagram a ni?os y adolescentes aun sabiendo que la plataforma pod¨ªa afectar a su salud f¨ªsica y mental.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n