Francia busca que sus socios de la UE le acompa?en en la retirada de Mal¨ª

Francia ha decidido sacar sus tropas de Mal¨ª, el pa¨ªs del ?frica subsahariana al que llegaron en enero de 2013 para frenar el avance yihadista y evitar la ca¨ªda de la capital, Bamako. Pero Par¨ªs no quiere irse solo. La imagen de la retirada francesa evoca la reciente debacle de la OTAN en Afganist¨¢n y puede ser demoledora para el presidente, Emmanuel Macron, a solo dos meses de la primera vuelta de las elecciones al El¨ªseo. Por eso, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, Par¨ªs busca el acompa?amiento de los socios europeos en su salida. Esa retirada conjunta supondr¨ªa el abandono de uno de los principales proyectos contra el radicalismo en la regi¨®n del Sahel.

Francia, que ostenta este semestre la presidencia de la UE, ha convocado para este viernes una videoconferencia de ministros de Defensa para analizar la situaci¨®n. Espa?a, principal contribuyente de la misi¨®n europea de adiestramiento del Ej¨¦rcito maliense, EUTM-Mal¨ª, con 530 militares (la mitad del total), apuesta por continuar en el pa¨ªs africano.

Macron ya anunci¨® en julio pasado su intenci¨®n de reducir en un 40% los 5.100 efectivos de la Operaci¨®n Barkhane de lucha contra el yihadismo y sustituirlos, en parte, por las fuerzas especiales, m¨¢s reducidas, de la nueva Operaci¨®n Takuba. Sin embargo, la situaci¨®n se ha precipitado a ra¨ªz de la expulsi¨®n, el 31 de enero, del embajador franc¨¦s en Bamako, Jo?l Meyer, despu¨¦s de que el jefe de la diplomacia gala, Jean-Yves Le Drian, calificara de ileg¨ªtima a la junta militar que gobierna el pa¨ªs y tachara de ¡°irresponsables¡± sus decisiones.

Par¨ªs ya ha comunicado a los socios europeos su decisi¨®n de trasladar al vecino N¨ªger el grueso de las tropas que ahora tiene en Mal¨ª. Bamako, por su parte, ha expulsado al contingente dan¨¦s de la fuerza Takuba, alegando que no contaba con autorizaci¨®n para desplegarse, y Noruega ha anunciado que retirar¨¢ sus efectivos. Fuentes militares dan por hecho que este movimiento acabar¨¢ arrastrando a la quincena de pa¨ªses europeos (entre los que no est¨¢ Espa?a) que participan en dicha operaci¨®n.

El problema se plantea con la misi¨®n EUTM-Mal¨ª, de instrucci¨®n del Ej¨¦rcito maliense, que no depende de Francia sino de la UE. Las fuentes consultadas aseguran que Par¨ªs no ha pedido expresamente la salida de la misi¨®n europea, pero s¨ª ha se?alado que no es viable mantenerla en Mal¨ª sin la presencia de las tropas francesas, que hasta ahora son las que han asumido el combate contra el yihadismo. La EUTM-Mal¨ª cuenta con 1.100 efectivos de 25 pa¨ªses.

Tanto el Alto Representante de la UE para Pol¨ªtica Exterior, Josep Borrell, como el Gobierno espa?ol, seg¨²n las fuentes consultadas, son partidarios de mantener la misi¨®n de adiestramiento, tanto por la posici¨®n estrat¨¦gica de Mal¨ª en el Sahel como por temor a que el vac¨ªo que dejen los europeos sea ocupado por Rusia. Esa sustituci¨®n ya ocurre. Fuentes de la inteligencia militar aliada cifran en 1.100 los militares rusos desplegados en Mal¨ª; algunos son militares regulares y otros mercenarios de la empresa Wagner, a la que recurre el Kremlin para tareas cuya responsabilidad no quiere asumir.

La ministra espa?ola de Defensa, Margarita Robles, habl¨® el viernes pasado por tel¨¦fono con su hom¨®loga francesa, Florence Parly; y el ministro de Asuntos Exteriores, Jos¨¦ Manuel Albares, se reuni¨® el mi¨¦rcoles con Le Drian en Lyon (Francia) y el jueves con Borrell en Bruselas.

La continuidad de la presencia militar europea en Mal¨ª depender¨¢ en buena medida de cu¨¢l sea la decisi¨®n de Alemania, que es el segundo contribuyente de la EUTM-Mal¨ª, con 325 militares, y constituye el pilar de la Minusma (la misi¨®n de Naciones Unidas para Mal¨ª) con 1.300 efectivos. La ministra de Exteriores germana, Annalena Baerbock, se pregunt¨® la semana pasada si, ¡°a la vista de las medidas tomadas por Mal¨ª, los requisitos previos para nuestro compromiso conjunto siguen vigentes¡±. ¡°El compromiso¡±, advirti¨®, ¡°no es un fin en s¨ª mismo¡±. El Parlamento alem¨¢n debe votar en mayo la continuidad de su presencia militar en el pa¨ªs africano.

M¨¢s all¨¢ de la voluntad pol¨ªtica de los europeos, los expertos subrayan que la retirada de las tropas francesas puede provocar un r¨¢pido deterioro de la seguridad que haga inviable la continuidad de la EUTM-Mal¨ª, a pesar de que su mandato no expira hasta 2024. Fuentes militares admiten que, en el mejor de los casos, habr¨¢ que proceder a una ¡°profunda revisi¨®n¡± de la misi¨®n, que estaba en fase de expansi¨®n, con el env¨ªo de patrullas m¨®viles a distintos puntos del pa¨ªs, la construcci¨®n de nuevas bases y su ampliaci¨®n a los otros pa¨ªses del G-5 del Sahel (N¨ªger, Burkina Faso, Chad y Mauritania).

Adem¨¢s de las dificultades militares, hay graves obst¨¢culos pol¨ªticos. En el origen del conflicto con Francia est¨¢ el prop¨®sito de la actual junta militar de perpetuarse en el poder, posponiendo cinco a?os las elecciones e incumpliendo su compromiso de celebrarlas en febrero. En mayo pasado, los militares, encabezados por el coronel Assimi Go?ta, dieron el segundo golpe de Estado en nueve meses, interrumpiendo la transici¨®n iniciada despu¨¦s de que, en agosto de 2020, fuera derrocado el presidente Ibrahim Boubacar Keita.

En enero pasado, la Comisi¨®n Econ¨®mica de Estados de ?frica del Oeste (Cedeao), que agrupa a los pa¨ªses vecinos de Mal¨ª, adopt¨® duras sanciones contra el r¨¦gimen militar de Bamako, que incluyen la retirada de embajadores, el cierre de fronteras y la suspensi¨®n de los intercambios comerciales, salvo productos b¨¢sicos. La UE ha respaldado las sanciones de la organizaci¨®n africana, pero mantiene su misi¨®n de adiestramiento del Ej¨¦rcito que ocupa ilegalmente el poder.

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