Todo lo que est¨¢ en juego con la extradici¨®n de Assange, el s¨ªmbolo inc¨®modo de la libertad de prensa

No es solo el futuro de Julian Assange el que est¨¢ en juego si acaba extraditado a Estados Unidos por, supuestamente, violar la Ley de Espionaje de 1917. Es mucho m¨¢s, es la libertad de prensa, seg¨²n los directores de los peri¨®dicos que en 2010 publicaron las revelaciones sobre la pol¨ªtica exterior estadounidense en cooperaci¨®n con WikiLeaks, la organizaci¨®n que Assange fund¨®.

Las revelaciones pueden costarle a Assange la extradici¨®n y la posible condena por obtener y difundir informaci¨®n secreta del Gobierno de EE UU. Pero el coste puede ir m¨¢s all¨¢ de su caso personal, seg¨²n quienes hace 14 a?os estaban al frente de las redacciones de Der Spiegel, Le Monde, The Guardian, The New York Times y EL PA?S, peri¨®dicos que estudiaron, verificaron y contextualizaron los 251.000 cables diplom¨¢ticos que hab¨ªa obtenido WikiLeaks.

¡°A veces no defendemos ante todo a una persona ni sus acciones, sino un principio¡±, dice Georg Mascolo, que era director del semanario alem¨¢n Der Spiegel. ¡°Si esto [la extradici¨®n y condena de Assange en EE UU] tiene ¨¦xito, no veo por qu¨¦ yo mismo o mis colegas de EL PA?S, Le Monde, The Guardian o The New York Times no ser¨ªamos imputados¡±.

EL PA?S ha entrevistado a Mascolo y a sus colegas tras las audiencias, esta semana, ante el Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales, donde se decidir¨¢ si Assange puede o no seguir recurriendo en Reino Unido su extradici¨®n a EE UU. Los cinco coinciden en los efectos que tendr¨ªa la extradici¨®n del cofundador de Wikileaks y una condena que podr¨ªa llegar a los 175 a?os de prisi¨®n, seg¨²n sus abogados, por las 18 infracciones que se le atribuyen.

¡°Una idea terrible¡±, resume Bill Keller, que en 2010 dirig¨ªa The New York Times. ¡°La relaci¨®n entre Julian y los directores que trabajamos juntos para publicar la informaci¨®n que obtuvimos de WikiLeaks fue delicada¡±, admite. ¡°No era f¨¢cil tratar con ¨¦l, pero esto no justifica criminalizar el periodismo, que es lo que supone usar la Ley de Espionaje contra Assange¡±.

La Ley de Espionaje se adopt¨® en EE UU durante la Primera Guerra Mundial. Estaba pensada para esp¨ªas y traidores. Nunca se ha usado antes para imputar a un editor de prensa. Aunque Assange no lo sea, ni tampoco un periodista en el sentido tradicional, las revelaciones por las que se le acusa se publicaron en medios tradicionales y de prestigio, y fueron sometidas a un proceso riguroso de edici¨®n y selecci¨®n.

¡°Pienso que su extradici¨®n y, evidentemente, la condena que vendr¨ªa despu¨¦s, ser¨ªan graves para la libertad de prensa¡±, dice Sylvie Kauffmann, directora de la redacci¨®n del franc¨¦s Le Monde hace 14 a?os y al frente del esfuerzo para publicar las noticias sacadas de los documentos de WikiLeaks.

Javier Moreno, director de EL PA?S en la ¨¦poca, se?ala: ¡°El precedente que abre es brutal. El mensaje que se env¨ªa a los ciudadanos es: ¡®Vayan prepar¨¢ndose, porque vamos hacia un mundo en el que cosas que hemos dado por supuestas o garantizadas ya no lo estar¨¢n¡±.

¡°Se piense lo que se piense de Assange, el precedente es peligroso¡±, concurre Alan Rusbridger, del brit¨¢nico The Guardian. ¡°[La extradici¨®n] tendr¨ªa como efecto amedrentar a las personas que quisieran publicar este tipo de noticias¡±.

M¨¢s de una d¨¦cada sin libertad

El periplo ingl¨¦s de Assange, ciudadano australiano de 52 a?os, empez¨® cuando se refugi¨® en la embajada de Ecuador en 2012 para escapar de la demanda de extradici¨®n de Suecia, donde afrontaba una investigaci¨®n por violaci¨®n, archivada en 2019.. Ah¨ª pas¨® siete a?os, hasta que fue expulsado. Despu¨¦s fue condenado a casi un a?o de prisi¨®n por saltarse las obligaciones de su libertad condicional en el caso sueco. Y ha pasado los ¨²ltimos cinco a?os en la prisi¨®n de m¨¢xima seguridad de Belmarsh, tambi¨¦n en Londres, a la espera de resolverse la demanda de extradici¨®n a EE UU.

En 2019, con Donald Trump en la Casa Blanca, la justicia de EE UU acus¨® a Assange de participar en el robo de los cables diplom¨¢ticos y otros documentos secretos en 2010. La acusaci¨®n se ampli¨® despu¨¦s para incluir, entre los cargos, la publicaci¨®n de estos documentos.

La acusaci¨®n ampliada ¡ªya no solo por robar documentos secretos, sino por publicarlos¡ªes lo que preocupa a los directores de medios y periodistas de investigaci¨®n. En el futuro, la Ley de Espionaje podr¨ªa aplicarse a los medios tradicionales y afectar su trabajo diario.

Tras las revelaciones de 2010, Wikileaks sigui¨® publicando documentos privados y secretos por su cuenta, sin la cooperaci¨®n de los citados medios de referencia. En 2016, difundi¨® unos correos electr¨®nicos sobre la entonces candidata a la elecci¨®n presidencial de 2016 en EE UU, la dem¨®crata Hillary Clinton, supuestamente obtenidos por personas vinculadas a los servicios de inteligencia rusos. En plena campa?a electoral, fueron una ayuda para el republicano Trump.

La discusi¨®n sobre la verdadera naturaleza del responsable de WikiLeaks aparece en las conversaciones con los exdirectores de peri¨®dico. ?Pirata inform¨¢tico? ?Activista? ?Periodista? ?Empresario de prensa y editor del medio WikiLeaks? ?Denunciante o whistleblower, en ingl¨¦s? ?Simple fuente de informaci¨®n? ?O incluso agente (voluntario o involuntario) de la Rusia de Vlad¨ªmir Putin?

¡°No puedo hablar por todos los directores, pero no creo que ninguno de nosotros le viese como a un colega¡±, dice Keller. ¡°Era una fuente. Una fuente delicada a la que hab¨ªa que tratar con cuidado¡±. Al mismo tiempo, precisa: ¡°Intento ser un poco humilde a la hora de decidir qui¨¦n es periodista. ?Lo es Tucker Carlson [el presentador de televisi¨®n favorable a Trump que recientemente entrevist¨® a Putin]? Trafica con la desinformaci¨®n. Es un propagandista, recientemente de Putin¡±.

¡°[Assange] desaf¨ªa cualquier clasificaci¨®n, es como un actor: a veces editor, a veces periodista, a veces activista, a veces empresario¡±, sostiene Rusbridger. ¡°Pero se le persigue judicialmente por ser un editor [de un medio] y no hay ninguna duda de que, cuando los cinco peri¨®dicos trabajamos con ¨¦l, se comport¨® como un periodista¡±.

Apunta Moreno: ¡°Es verdad que Assange es un personaje inc¨®modo, una v¨ªctima inc¨®moda que no resulta f¨¢cil de defender, un personaje con sus aristas, complicado¡±. Y, a?ade el exdirector de EL PA?S, existe ¡°un grado de separaci¨®n¡± entre el trabajo que hacen Assange y sus colegas, y el de los periodistas de los diarios que dirig¨ªan. Pero matiza: ¡°Este grado de separaci¨®n no me parece tranquilizador (...). No somos lo mismo, pero no hay un oc¨¦ano inmenso entre nosotros, entre ¨¦l y los periodistas que, con los papeles que ¨¦l pas¨®, escribieron. Son cosas distintas, claro. Pero, ?tan distintas como para quedarnos tranquilos nosotros si a ¨¦l le ocurre algo? Yo dir¨ªa que no; ni nosotros, ni la democracia en general¡±.

Los cinco, al frente de sus redacciones y equipos de especialistas, tuvieron que decidir hace 14 a?os cu¨¢les, entre las decenas de miles de documentos, pod¨ªan ser noticiosos y c¨®mo publicarlos. Deb¨ªan evaluar si pon¨ªan en riesgo la seguridad de sus pa¨ªses o personas, y contrastarlas.

Mascolo recuerda que, en 2010, sus colegas directores y ¨¦l mantuvieron muchos debates con Assange sobre lo lejos que pod¨ªan ir en la publicaci¨®n de los cables ¡°y, sin duda, hubo desacuerdos¡±. ¡°Pero la imputaci¨®n simplemente es un error, y muy peligrosa¡±, concluye.

¡°Julian Assange es un s¨ªmbolo, un s¨ªmbolo imperfecto¡±, describe Kauffman, quien recuerda de aquella ¨¦poca a un personaje at¨ªpico, pero tambi¨¦n que la relaci¨®n era correcta. Despu¨¦s hubo lo que ella llama ¡°derivas extra?as¡±. ¡°La deriva rusa es una de ellas¡±, dice. ¡°Fue un error por su parte: no habr¨ªa tenido que colaborar con RT [la cadena p¨²blica rusa]¡±.

Pero la periodista francesa insiste en la importancia de las revelaciones de 2010. ¡°La Administraci¨®n de EE UU estaba furiosa, lo que es comprensible, pero fue un trabajo de utilidad p¨²blica¡±, dice. ¡°No pon¨ªa en juego la seguridad nacional de Estados Unidos. En cambio, proporcion¨® un n¨²mero extraordinario de informaciones muy instructivas sobre c¨®mo funcionaba la diplom¨¢tica norteamericana y las relaciones con otros pa¨ªses¡±.

Los papeles de Wikileaks: la pesadilla de cualquier diplom¨¢tico

La lista de revelaciones de 2010, que iban desde las guerras de Irak y Afganist¨¢n a la cocina de la diplomacia, es larga. Once a?os antes de la retirada de EE UU de Afganist¨¢n, los despachos de WikiLeaks informaron de la corrupci¨®n rampante en el Gobierno afgano apoyado por Occidente. Mostraron c¨®mo el dinero de Arabia Saud¨ª financiaba a grupos terroristas, o c¨®mo la Administraci¨®n de EE UU orden¨® espiar al propio secretario general de la ONU.

Los papeles de WikiLeaks, escribi¨® entonces Moreno, ¡°revelan de forma exhaustiva, como seguramente no hab¨ªa sucedido jam¨¢s, hasta qu¨¦ grado las clases pol¨ªticas en las democracias avanzadas de Occidente han estado enga?ando a sus ciudadanos¡±. En The Guardian, el historiador Timothy Garton Ash los describi¨® as¨ª: ¡°El sue?o de todo historiador. La pesadilla de todo diplom¨¢tico¡±. Y se preguntaba: ¡°?C¨®mo puede hacerse diplomacia bajo estas condiciones?¡± Es decir, sabiendo que en todo momento las comunicaciones privadas pod¨ªan hacerse p¨²blicas.

¡°Condenamos en los t¨¦rminos m¨¢s fuertes la revelaci¨®n no autorizada de documentos clasificados y de informaci¨®n sensible de seguridad nacional¡±, reaccion¨® la Casa Blanca en 2010. El presidente era Barack Obama, cuya Administraci¨®n evit¨®, sin embargo, denunciar a Assange. Explic¨® que, de haberlo hecho, habr¨ªan tenido que denunciar a periodistas de los medios que publicaron las noticias. ¡°Su postura otorgaba una gran importancia a la libertad de prensa a pesar de las desagradables consecuencias¡±, se le¨ªa en una carta abierta publicada por los cinco en 2022. La Administraci¨®n Trump cambi¨® de idea.

Aquellas informaciones, sobre todo, arrojaron luz ¡ªa veces vergonzante; otras, fascinante¡ª sobre la mec¨¢nica interna del mundo. Pudo parecer que se anunciaba una nueva era de transparencia impulsada por la revoluci¨®n digital pero, dos a?os despu¨¦s, en un art¨ªculo, Keller avisaba: ¡°De hecho (...), sucede m¨¢s bien lo contrario¡±. S¨ª, despu¨¦s de Assange y Wikileaks llegaron las revelaciones de Edward Snowden sobre la Agencia Nacional de Seguridad en 2013. Pero la acci¨®n de 2010 tuvo su reacci¨®n, en forma de retroceso en la transparencia o de mano dura contra los filtradores o contra Assange.

Rusbridger sostiene que despu¨¦s de Assange, y despu¨¦s de Snowden, ¡°los gobiernos est¨¢n intentando frenar [el periodismo sobre secretos de seguridad nacional] y haci¨¦ndolo imposible por medio de sanciones severas y usando una legislaci¨®n que no se dise?¨® para impedir trabajar a la prensa¡±.

Keller, ante la hip¨®tesis de que Assange sea extraditado y condenado, afirma: ¡°Esto no es el fin del periodismo pero, sin duda, har¨¢ m¨¢s dif¨ªcil un tipo de periodismo. Y esto, en un momento en que necesitamos m¨¢s que nunca el periodismo de investigaci¨®n¡±. A?ade el exdirector de The New York Times: ¡°Son tiempos duros para el periodismo. El modelo de negocio est¨¢ complicado. El mercado est¨¢ inundado por las noticias de entretenimiento, la propaganda y la desinformaci¨®n. Y en varios pa¨ªses hay reg¨ªmenes autoritarios que persiguen a la prensa. A?adir la Ley de Espionaje al arsenal para atacar a la prensa es un gran error que tendr¨¢ consecuencias¡±.

Catorce a?os despu¨¦s, ninguno de los cinco periodistas sigue al frente de las cabeceras que sacaron la exclusiva de Wikileaks. Keller, despu¨¦s de fundar el medio sin ¨¢nimo de lucro The Marshall Project, est¨¢ jubilado, escribe libros e imparte clases en prisiones. Moreno dirige la Escuela de Periodismo UAM-EL PA?S. Mascolo sigue ejerciendo de periodista, como Sylvie Kauffmann, directora editorial de Le Monde. Rusbridger dirige la revista Prospect. Y Assange espera la decisi¨®n de los jueces. O bien podr¨¢ plantear un nuevo recurso en Reino Unido o se le extraditar¨¢ a EE UU, aunque todav¨ªa le quedar¨¢ la opci¨®n del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de Estrasburgo.

¡°Este se?or¡±, observa Moreno, ¡°ya lleva 12 a?os encerrado de una manera u otra. Si encima ahora le extraditan y acaba con 175 a?os de condena, todo habr¨¢ sido para que los lectores de este peri¨®dico, y de otros, puedan haber le¨ªdo los art¨ªculos que leyeron. Hay que pensar en eso¡±.

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