Santiago Pe?a: ¡°Milei intenta replicar el modelo econ¨®mico de Paraguay¡±

El presidente de Paraguay, Santiago Pe?a (Asunci¨®n, 45 a?os), que el mes pr¨®ximo cumplir¨¢ un a?o desde su victoria electoral y antes fue ministro de Hacienda, pertenece al conservador Partido Colorado, la fuerza pol¨ªtica que ha dominado hist¨®ricamente la vida del pa¨ªs sudamericano ¨D70 a?os¨D, salvo brev¨ªsimos periodos. Sin embargo, su modelo es el club blanco, el Real Madrid, y sobre todo su presidente, Florentino P¨¦rez, con el que ha estado estos d¨ªas durante su estancia en Madrid. ¡°Estoy convencido de que Paraguay tiene un destino de grandeza. Quiero que el paraguayo deje de pensar que el infortunio se ha apoderado del pa¨ªs o que sea la isla rodeada de tierra que dec¨ªa [el escritor] Augusto Roa Bastos. El problema de Paraguay es la mediterraneidad mental, no la f¨ªsica¡±, afirma con pasi¨®n, la misma con la que dice estar aprendiendo guaran¨ª, en una entrevista celebrada este jueves en Casa Am¨¦rica. Economista de formaci¨®n, Pe?a ha visitado Espa?a, donde se ha entrevistado con el Rey y el presidente, Pedro S¨¢nchez, en busca de inversiones.

Pregunta. ?Qu¨¦ ofrece Paraguay a la inversi¨®n espa?ola?

Respuesta. Primero, reencontrarnos con nuestras ra¨ªces. Hablo mucho del resurgir de un gigante y eso nos obliga a mirar la historia. Este a?o se cumplen 500 a?os de la llegada de Alejo Garc¨ªa, un portugu¨¦s que iba con un mandato de la Corona espa?ola. Pero fue despu¨¦s, en 1537, cuando se instala la colonia en Asunci¨®n; y fueron all¨ª porque estaban los guaran¨ªes, que eran un pueblo amigable, d¨¢ndose un proceso de mestizaje como en ning¨²n otro lugar. La historia de grandeza de Paraguay est¨¢ vinculada a Espa?a, pero esa historia se quebr¨® y creemos que estos 35 a?os de democracia ¨Dporque no es solo comparar con [la dictadura de Alfredo] Stroessner¨D, el periodo m¨¢s largo de nuestra historia, han generado tremendos beneficios. Tenemos lo que el mundo necesita: agua, tierra y gente joven. Y lo m¨¢s importante: un pueblo que sue?a con un futuro mejor. Queremos insertarnos en el mundo y ser un jugador global; Europa ofrece muchas oportunidades y Espa?a es la entrada a Europa.

P. Es el presidente m¨¢s joven de la democracia paraguaya. Prometi¨® en campa?a poner al pa¨ªs en el mapa del mundo y crear m¨¢s de medio mill¨®n de empleos. ?De qu¨¦ est¨¢ m¨¢s satisfecho?

R. No solo gan¨¦ por la mayor diferencia en la historia, gan¨¦ sin tener que apelar a un discurso populista, ni de derecha ni de izquierda. Obtuve mayor¨ªa en ambas c¨¢maras del Congreso y eso tiene un valor enorme si miramos el contexto latinoamericano. Trabajo desde el primer d¨ªa en una agenda que genere transformaciones, con seis o siete leyes muy importantes, algunas paradas desde hace 30 a?os, como la creaci¨®n de un ente regulador para las pensiones. Tenemos serios problemas en la Seguridad Social y hemos fortalecido los organismos para que la recaudaci¨®n aumente un 30% en un pa¨ªs que tiene una inflaci¨®n del 3%.

P. Pero hay unos dos millones de paraguayos que han emigrado, casi una tercera parte de su poblaci¨®n; se calcula que el 60% del mercado laboral es informal¡­

R. As¨ª es y eso requiere reformas laborales. Ese es el objetivo: generar 500.000 empleos que se incorporen al r¨¦gimen de la Seguridad Social. Paraguay tiene hoy el escenario macroecon¨®mico m¨¢s fuerte de Am¨¦rica Latina, el a?o pasado crecimos cerca del 5%, la inflaci¨®n y las tasas de inter¨¦s est¨¢n bajando. Standard & Poor¡¯s ha mejorado la calificaci¨®n de riesgo de Paraguay despu¨¦s de 10 a?os. Bajamos en cuatro ocasiones el precio del combustible que se generaba a trav¨¦s de una empresa p¨²blica, lo que supuso un alivio enorme en sectores muy vulnerables; bajamos el precio del gas de uso dom¨¦stico y aumentamos el programa de transferencias [de efectivo] condicionadas a las familias en situaci¨®n de pobreza extrema.

P. ?Y en el terreno de la seguridad?

R. He puesto en marcha una agenda muy ambiciosa en dos grandes frentes: uno, el crimen organizado y otro, el microtr¨¢fico de drogas. Desbaratamos una banda criminal que se dedicaba al tr¨¢fico de armas, en colaboraci¨®n con Estados Unidos y Brasil; desbaratamos los grupos que cargaban la droga en Paraguay y en el crimen interno, tomamos el control de la c¨¢rcel de Tacumb¨², una de las 10 m¨¢s peligrosas del mundo. Reh¨²so vivir en un pa¨ªs donde los que cumplimos las leyes tenemos miedo de los que no las cumplen.

P. El economista paraguayo Fernando Masi dice que las materias primas de Paraguay est¨¢n llenas de coca¨ªna porque el pa¨ªs se ha convertido en un centro de distribuci¨®n de droga. ?Qu¨¦ van a hacer?

R. Es lo que hicimos en estos meses. Empezamos a controlar mejor, de ah¨ª la reforma tributaria y de aduanas. Hay un largo camino por delante, pero estamos en el camino correcto.

P. Pese a presentarse como un relevo generacional, voces de la oposici¨®n le acusan de ser un delf¨ªn de Horacio Cartes, su mentor y expresidente entre 2013 y 2018, sancionado por EE UU por lavado de dinero, y del que fue ministro de Hacienda, tambi¨¦n el m¨¢s joven, adem¨¢s de director del Banco Basa, del grupo Cartes.

R. Cuando dej¨¦ el ministerio, me fui a trabajar al sector privado, al Banco Basa, que no es propiedad del se?or Cartes, no tiene participaci¨®n accionarial. Pertenece a su hermana porque se trata de una empresa familiar que fue creada por su padre, que cuando se retir¨® le cedi¨® a su hija el negocio financiero y a su hijo, los negocios de agricultura y ganader¨ªa. La acusaci¨®n contra Cartes por parte de Estados Unidos es su responsabilidad, no la m¨ªa. ?l es presidente del Partido Colorado por voto popular, yo fui electo por mandato popular para ser presidente de la Rep¨²blica. No acepto que traten de asignarme sus responsabilidades. No soy su defensor, ¨¦l tiene sus abogados. Mi campa?a electoral tampoco fue financiada por Cartes.

P. Ha manifestado su simpat¨ªa por el presidente argentino, Javier Milei, tambi¨¦n economista.

R. Tengo una relaci¨®n cercana con ¨¦l como presidente, igual que con Gabriel Boric o con Lula da Silva.

P. No as¨ª con Nicol¨¢s Maduro.

R. Venezuela nos queda m¨¢s lejos, pero reabrimos la Embajada en Caracas, que es un paso importante, y deseamos que haya elecciones libres y que la opositora Corina Machado pueda participar.

P. Su modelo econ¨®mico se parece al de Milei; menos Estado, menos impuestos¡­

R. En realidad, ¨¦l est¨¢ queriendo hacer lo que nosotros hicimos, que es una econom¨ªa de inflaci¨®n baja, con deuda p¨²blica baja, con inversi¨®n alta. Milei intenta replicar el modelo paraguayo.

P. Paraguay es uno de los 12 pa¨ªses que mantiene relaciones con Taiw¨¢n, en lugar de con China continental. ?Va a mantener esta pol¨ªtica?

R. S¨ª. China es bienvenida en Paraguay. De hecho, Pek¨ªn es el principal socio de Paraguay, pero como pa¨ªs soberano tenemos la libertad de elegir con qui¨¦n tenemos relaciones. No hay restricciones para operar con Pek¨ªn, es China quien tiene problemas con los pa¨ªses que reconocen a Taiw¨¢n. Es una relaci¨®n profunda y de largo plazo que no va a cambiar.

P. Se ha mostrado pesimista sobre que el acuerdo Mercosur-UE se ratifique este a?o.

R. Creo que no se dan las condiciones en Europa, que no est¨¢ en un momento para tomar una decisi¨®n tan importante. Pero nosotros seguiremos integr¨¢ndonos globalmente. Cerramos un acuerdo de comercio con Singapur, estamos pr¨®ximos a hacer lo mismo con Emiratos ?rabes Unidos y creemos que Mercosur es la zona del mundo m¨¢s din¨¢mica en este momento y en el futuro.

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