Esto es lo que ocurre en el cerebro de los ni?os cuando juegan con mu?ecas

Conseguir que los ni?os de hoy en d¨ªa sean adultos emp¨¢ticos es m¨¢s sencillo de lo que se cre¨ªa. Seg¨²n un estudio ¡ªel primero que demuestra cient¨ªficamente estos beneficios¡ª realizado por el Centro de Ciencias del Desarrollo Humano de la Universidad de Cardiff presentado este jueves en Madrid, basta con fomentar el juego con mu?ecas durante su infancia. Lo cuenta Sarah Gerson, profesora titular de la Facultad de Psicolog¨ªa de la Universidad de Cardiff y principal responsable del estudio: ¡°El juego con mu?ecas activa regiones del cerebro que permiten que los ni?os desarrollen empat¨ªa y habilidades de procesamiento de informaci¨®n social, incluso cuando juegan solos¡±. Esa es precisamente una de las conclusiones m¨¢s interesantes del proyecto: no necesitan jugar con otros ni?os, algo, por cierto, muy interesante en este momento en el que no siempre pueden estar entre sus iguales a causa de la pandemia.

Para llegar a esta conclusi¨®n, los investigadores de Cardiff han supervisado la actividad cerebral de 33 ni?os de entre cuatro y ocho a?os de edad con tecnolog¨ªa de neuroimagen ¡ªespectroscopia de infrarrojo cercano funcional o fNIRS¡ª y han comprobado que mientras juegan con mu?ecas Barbie, impulsor de la investigaci¨®n, el surco temporal superior posterior (pSTS) se activa. Precisamente esa es la regi¨®n del cerebro asociada con procesamientos de informaci¨®n social, como la empat¨ªa. ¡°Usamos esta ¨¢rea del cerebro cuando pensamos en otras personas, en sus pensamientos o sentimientos. Las mu?ecas animan a los ni?os a crear sus propios peque?os mundos imaginarios; a pensar en otras personas y en c¨®mo podr¨ªan interactuar entre ellos. El hecho de que vi¨¦ramos que el pSTS estaba activo en nuestro estudio muestra que jugar con este tipo de juguetes les ayuda a ensayar algunas de las habilidades sociales que necesitar¨¢n en el futuro como la colaboraci¨®n, la cooperaci¨®n, la negociaci¨®n y la resoluci¨®n de conflictos".

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En efecto, muchas de las habilidades que se trabajan durante el juego con mu?ecas son consideradas propias del liderazgo. Por eso, Gerson cree que pueden ayudar a formar tambi¨¦n desde el punto de vista profesional: ¡°Algunas de estas habilidades aparecen en las b¨²squedas de empleo y se trabajan en las escuelas de negocios o en las de medicina¡±. Porque se considera que ¡°al ser capaces de entender por qu¨¦ una persona se comporta de una determinada manera, podemos anticiparnos a sus necesidades y utilizar esta informaci¨®n para planificar nuestras acciones, lo que nos ayuda a ser m¨¢s cooperativos y mejores colaboradores¡±.

Los beneficios no tienen g¨¦nero

Esto es as¨ª sin importar el g¨¦nero. Por eso este estudio puede tener una lectura igualitaria de cara al futuro. ¡°Es una idea interesante. No es algo que hayamos explorado en este estudio, pero creo que es interesante que los resultados sean relevantes tanto para ni?os como para ni?as¡±, prosigue Gerson. M¨¢s a¨²n si se trata de un juego con mu?ecas como estas, con las que no solo se trabajan las habilidades de crianza, como sucede con los beb¨¦s, seg¨²n mantiene la experta. ¡°En este estudio", contin¨²a, "quer¨ªamos descubrir qu¨¦ sucede en los momentos invisibles, cuando los ni?os juegan con mu?ecos que les permiten crear historias, crear su propio mundo utilizando una variedad m¨¢s amplia de contextos sociales¡±, afirma Gerson. Y a?ade: ¡°Hay mu?ecas que ofrecen una amplia variedad de personajes y complementos como roles y profesiones ¡ªjuez, jugador de f¨²tbol, sanitario¡ª o situaciones ¡ªuna minusval¨ªa f¨ªsica en una mu?eca en silla de ruedas, por ejemplo¡ª, que pueden ayudar a los ni?os a identificarse e imaginar una gama infinita de escenarios.¡±

Es cierto que el juego simb¨®lico ¡ªmenos a¨²n con mu?ecas¡ª no suele entenderse como un juego con beneficio educativo. Algo que s¨ª sucede con los STEM (aquellos en los que se trabajan habilidades de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas) como puzzles, juegos de l¨®gica, kits cient¨ªficos y juguetes tecnol¨®gicos. Sin embargo, este estudio contradice esa teor¨ªa. Patricia Ram¨ªrez, psic¨®loga cl¨ªnica y autora del libro Educar con serenidad, tambi¨¦n: ¡°El juego simb¨®lico, es decir, ese en el que el ni?o representa lo que podr¨ªa pasar en la realidad pero a trav¨¦s del juego ayuda a desarrollar la imaginaci¨®n, el lenguaje, la empat¨ªa¡±. Por eso no descarta que se empiece a regalar mu?ecas: "Por ejemplo, regalar Barbies a los ni?os. Hay que olvidarse de eso de que las mu?ecas son para las ni?as; y los coches para los ni?os, porque las mu?ecas tambi¨¦n ayuda a los ni?os a aprender¡±, concluye esta experta.

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