Prevenir la obesidad infantil: ¡°Es esencial que desde edades tempranas se fomenten h¨¢bitos nutricionales saludables¡±

La epidemia de la obesidad en ni?os y adolescentes es una realidad en el mundo. Y Espa?a no escapa de ella. Antonio Mas, m¨¦dico especialista en endocrinolog¨ªa y nutrici¨®n, explica que, seg¨²n un reciente estudio (estudio ENPE) publicado por la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa, se estima que m¨¢s del 30% de los ni?os y j¨®venes presentan sobrepeso u obesidad. ¡°En concreto, un 34 % sufre sobrepeso y, aproximadamente, un 10 % obesidad. Adem¨¢s, cabe destacar una prevalencia del 16% de obesidad abdominal, el tipo de obesidad que m¨¢s complicaciones cardiovasculares asocia¡±, sostiene el experto. Este jueves 4 de marzo es el D¨ªa Mundial de la Obesidad, ?en qu¨¦ consiste esta enfermedad?

M¨¢s informaci¨®n

¡°Ofrecer men¨²s poco sanos durante d¨ªas es un factor de riesgo para el sobrepeso y obesidad que sufren los ni?os¡±

?Son los padres conscientes de que sus hijos tienen sobrepeso?

Seg¨²n mantiene Mas, tanto en ni?os como en adultos, la obesidad significa exceso de grasa en el organismo: ¡°Sin embargo, como esto es dif¨ªcil de medir, en la pr¨¢ctica utilizamos herramientas basadas en el peso. En concreto, en ni?os diagnosticamos la obesidad cuando el IMC (¨ªndice de masa corporal) es superior o igual al percentil 95 ¨® superior a 2 desviaciones est¨¢ndar de la media para la edad y sexo¡±. Cristian Sierra Bernal, especialista en Endoscopia Digestiva diagn¨®stica y terap¨¦utica, as¨ª como en el tratamiento endosc¨®pico de la obesidad, a?ade que esta es una enfermedad cr¨®nica y especialmente grave: ¡°Puede afectar a lo largo de toda la vida, pero debemos prestar especial inter¨¦s en las etapas tempranas de la misma (infancia y adolescencia). Por definici¨®n, la obesidad infantil es un exceso del peso esperado para la edad y estatura del ni?o, condicionada por un excedente de grasa acumulada en el cuerpo (tejido adiposo)¡±. Seg¨²n explica este experto, conforme aumenta la gravedad de la obesidad tambi¨¦n lo hace el riesgo de sufrir ¡°hipertensi¨®n arterial, diabetes, hipercolesterolemia, etc¨¦tera. Y aunque los ni?os no suelen presentar estas comorbilidades, el problema reside en que tambi¨¦n tendr¨¢n m¨¢s riesgos de sufrirlas en la edad adulta¡±.

La situaci¨®n actual de pandemia ha incrementado los casos de obesidad infantil. ¡°El confinamiento, que ha conllevado la limitaci¨®n de la movilidad y nuestra propia actividad f¨ªsica, ha alejado a los m¨¢s peque?os de sus centros educativos y actividades extraescolares. Esto se ha reemplazado por actividades l¨²dicas relacionadas con la tecnolog¨ªa y mayor exposici¨®n a pantallas, generalmente actividades sedentarias¡±, subraya Sierra. ¡°Aunque no sabr¨ªa decir datos exactos. Es cierto que el confinamiento ha afectado negativamente al peso de ni?os y de adultos. En primer lugar por la falta de actividad f¨ªsica¡±, incide Mas. ¡°Pero adem¨¢s¡±, prosigue, ¡°tambi¨¦n por cuestiones psicol¨®gicas, como aumento de la ansiedad y falta de est¨ªmulos placenteros que nos ha hecho buscar placer en la comida y un mayor n¨²mero de oportunidades de meter la pata nutricionalmente al estar todo el d¨ªa en casa¡±.

Diferencia entre obesidad y sobrepeso

Para Mas, el sobrepeso se podr¨ªa entender como el ¡°paso previo¡± a la obesidad. Si bien hay exceso de grasa en el organismo, a diferencia de la obesidad, este todav¨ªa no interfiere con el funcionamiento ¨®ptimo del mismo. Mientras la obesidad s¨ª que puede interferir en el funcionamiento del cuerpo. Si no hay un cambio de h¨¢bitos, es solo cuesti¨®n de tiempo pasar del sobrepeso a la obesidad. Sierra explica que el sobrepeso es el grado m¨¢s bajo de exceso de peso y por tanto supone un menor riesgo de complicaciones. El sobrepeso no siempre conlleva obesidad. ¡°La palabra siempre es demasiado categ¨®rica. Yo dir¨ªa que es la evoluci¨®n natural si no se toman medidas. Ante el diagn¨®stico de sobrepeso, es el momento oportuno para intervenir los h¨¢bitos, tanto de alimentaci¨®n como de actividad f¨ªsica, y conseguir un normopeso y as¨ª revertir el avance hacia obesidad¡±, sostiene Mas. Para Sierra, la correlaci¨®n entre sobrepeso y obesidad no es vinculante: ¡°No necesariamente, aunque obviamente est¨¢n relacionados. Al final, las causas del problema son las mismas, si bien estas act¨²an con diferente intensidad¡±.

Ambos expertos explican puntos claves de la obesidad infantil y c¨®mo afecta a la rutina diaria de los peque?os y j¨®venes que la padecen.

1. ?ltimos estudios aseguran que lo importante para combatir la obesidad es cambiar la alimentaci¨®n de los ni?os, ?qu¨¦ hacemos mal? ?C¨®mo deber¨ªa ser? Las condiciones de vida actuales favorecen el sedentarismo y actividades l¨²dicas relacionadas con la tecnolog¨ªa (televisi¨®n, tabletas, ordenadores, videoconsolas, etc.) que demandan poco gasto energ¨¦tico. ¡°Adem¨¢s, la creciente oferta de alimentos ricos en carbohidratos y grasas, realzados por campa?as de publicidad, conlleva un mayor consumo de los mismos (comida r¨¢pida y ultraprocesados)¡±, argumenta Sierra. ¡°Es fundamental que desde etapas tempranas de la vida¡±, contin¨²a, ¡°se fomenten h¨¢bitos nutricionales saludables y se estimule la actividad f¨ªsica de los ni?os, ya que en la infancia tiene un papel relevante la influencia familiar, debido a que generalmente los ni?os aprenden por imitaci¨®n y estas pr¨¢cticas persisten hasta la adultez¡±, a?ade. ¡°Obviamente hay muchos factores implicados, aunque si tuviera que destacar uno dir¨ªa la excesiva ingesta de productos procesados, llenos de hidratos de carbono refinados y grasas poco saludables¡±, incide Mas. ¡°Estos productos esconden un peligroso secreto: nos resultan irresistibles, son baratos y c¨®modos de consumir (algo que nos encanta como padres) y, para rematar, la industria se encarga de que sean omnipresentes. Es decir, una combinaci¨®n mortal. Lo ideal ser¨ªa hacer una dieta basada en productos de temporada: fruta, verdura, legumbres, grasas saludables, como los frutos secos y el aceite de oliva¡­ Es decir, una dieta lo m¨¢s natural posible, como podr¨ªa ser por ejemplo la dieta mediterr¨¢nea¡±, explica este experto.
2. ?Cu¨¢l es la importancia de practicar frecuentemente actividad f¨ªsica? Es un pilar fundamental para mantener ¨ªntegras las funciones del cuerpo. ¡°No solo condiciona el peso de los ni?os, se ha descrito que existe la liberaci¨®n de algunas hormonas y neurotransmisores que act¨²an regulando diversas funciones como el crecimiento y desarrollo de los ni?os, el ciclo circadiano, el metabolismo, la coordinaci¨®n y capacidad de concentraci¨®n¡±, puntualiza Sierra. Para Mas, la actividad f¨ªsica es la p¨ªldora m¨¢gica: ¡°Protege el coraz¨®n, las articulaciones y aumenta la sensaci¨®n de energ¨ªa y felicidad entre otros tantos beneficios. En cuanto a la obesidad, aporta beneficios en todas las fases del problema: ayuda a prevenirla, a tratarla, y una vez se ha conseguido perder peso a evitar su recuperaci¨®n a largo plazo¡±.
3. Aparte de en la salud, ?la obesidad infantil podr¨ªa afectar a los m¨¢s peque?os en t¨¦rminos de concentraci¨®n y rendimiento escolar? ¡°Si, sin duda alguna¡±, dice rotundo Sierra. ¡°Los padres son los principales protagonistas en este apartado¡±. Para ¨¦l, ¡°la nutrici¨®n de los m¨¢s peque?os depende principalmente de los h¨¢bitos practicados en casa: la obesidad infantil muchas veces est¨¢ asociada al consumo de alimentos ricos en az¨²cares refinados que tienen poco aporte de otros nutrientes esenciales (amino¨¢cidos y oligoelementos) que son indispensables para el funcionamiento pleno cerebral¡±. ¡°S¨ª, he le¨ªdo alg¨²n estudio que apunta en esa direcci¨®n¡±, prosigue Mas, ¡°de hecho, en adultos, la relaci¨®n entre obesidad y diferentes problemas psicol¨®gicos est¨¢ ampliamente demostrada¡±. De momento, seg¨²n explica el experto, ¡°sabemos que existe una asociaci¨®n estad¨ªstica aunque todav¨ªa est¨¢ por confirmar si se trata de una relaci¨®n causa efecto. Es decir, podr¨ªa ser que los mismos problemas que causan la obesidad sean los que est¨¢n detr¨¢s de los problemas de rendimiento escolar¡±.
4. Un ¨²ltimo estudio concluye que hay vinculaci¨®n entre la obesidad y el procesamiento sensorial de los ni?os, ?qu¨¦ le parecen estos resultados? ¡°El sobrepeso y obesidad a consecuencia de un exceso de calor¨ªas no es sin¨®nimo de un adecuado aporte de nutrientes esenciales (amino¨¢cidos, oligoelementos, vitaminas, cofactores). Generalmente los alimentos con mayor contenido cal¨®rico son los que menos valor nutricional tienen¡±, explica Sierra. El d¨¦ficit de nutrientes condiciona un inadecuado funcionamiento del organismo, ¡°en todas sus vertientes, incluyendo el sistema sensorial. Sin embargo hace falta investigaci¨®n con rigor cient¨ªfico que demuestre una relaci¨®n directa con la obesidad¡±, termina este experto. ¡°Sin duda se trata de una hip¨®tesis de trabajo interesante, pero que debemos mirar con cautela, ya que son estudios preliminares cuyos resultados todav¨ªa est¨¢n por confirmar¡±, concluye Mas.

Puedes seguir De mamas & de papas en Facebook, Twitter o suscribirte aqu¨ª a la Newsletter.