Los amigos y el deporte de alta intensidad, aliados de la autoestima en la adolescencia

Cerca de casa hay un instituto que, despu¨¦s del cierre de sus aulas, por la tarde, abre su puerta principal para que asistan los j¨®venes que realizan alguna actividad f¨ªsica fuera de las horas de la educaci¨®n formal. Deportes sujetos a ¡°extraescolares¡±. Dos o tres d¨ªas por semana, entrenan al voleibol un grupo de chicas, de unos 14 a?os. Suelo detenerme a observarlas mientras juegan. Me gusta ver la destreza con la que mueven el bal¨®n entre ellas, levant¨¢ndolo suavemente con la yema de los dedos, evitando que se precipite al suelo y manteni¨¦ndolo en el aire el tiempo necesario, hasta que una de ellas golpea bruscamente el bal¨®n por encima de la red con la seguridad de que el contrario no podr¨¢ bloquearlo y caer¨¢ al suelo para conseguir que un nuevo punto suba al marcador. Aunque la t¨¦cnica que emplean en el juego es importante para lograr sus objetivos, ganar el partido, no es el ¨²nico elemento necesario para que eso suceda. Igual de importante que una buena pr¨¢ctica en la ejecuci¨®n del deporte es la conexi¨®n entre sus integrantes, si hablamos de deporte de equipo, aunque tambi¨¦n es extrapolable a cualquier actividad f¨ªsica vigorosa que se realice ¡°junto a amigos¡±. Porque la conexi¨®n entre el apoyo del mejor amigo y la actividad f¨ªsica vigorosa favorece una buena autoestima global. Esa es una de las principales conclusiones a la que ha llegado el estudio El apoyo proporcionado por el mejor amigo y la actividad f¨ªsica de alta intensidad en relaci¨®n con los beneficios y la autoestima global en adolescentes, publicado por Diogo Monteiro, Filipe Rodrigues y V¨ªctor P. Lopes en la Revista de Psicodid¨¢ctica.

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Diogo Monteiro (PhD), Profesor del Polit¨¦cnico de Leiria e investigador del Centro de Investigaci¨®n en Ciencias del Deporte, Ciencias de la Salud y Desarrollo Humano (CIDESD) afiliado al Colegio Europeo de Ciencias del Deporte, explica que con el desarrollo de este estudio han tratado de profundizar en si la actividad f¨ªsica predice la autoestima general o si la autoestima general predice la actividad f¨ªsica. Y el resultado con el que nos hemos encontrado, prosigue Diogo Monteiro, ¡°es que la asociaci¨®n entre el apoyo del mejor amigo/a y la actividad f¨ªsica vigorosa son dos fuertes mediadores entre la percepci¨®n de los beneficios de la actividad f¨ªsica y la autoestima general, especialmente en los/las adolescentes, que se encuentran en un per¨ªodo vital lleno de m¨²ltiples transformaciones. Por eso, tanto el apoyo del mejor amigo/a como la actividad f¨ªsica vigorosa pueden ser dos variables clave en la promoci¨®n de la autoestima general¡±.

En los adolescentes se considera actividad f¨ªsica vigorosa una pr¨¢ctica de 60 minutos al d¨ªa con una intensidad fuerte; es decir, actividad realizada con gran esfuerzo, que da lugar a una frecuencia card¨ªaca y a un gasto energ¨¦tico sustancialmente mayores. Puesto que, sostiene Diogo Monteiro, ¡°este tipo de actividad f¨ªsica es la que permite a los/las adolescentes conseguir m¨¢s beneficios en t¨¦rminos de salud f¨ªsica y psicol¨®gica, tal y como recomiendan Bull et al., (2020) en las nuevas directrices de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para la promoci¨®n de la actividad f¨ªsica¡±. En ese sentido, contin¨²a este experto, ¡°cuanto m¨¢s vigorosa sea la actividad f¨ªsica que realicen los y las adolescentes, mejor ser¨¢ su autoestima general, ya que es un indicador importante de su equilibrio mental, teniendo en cuenta las distintas transformaciones psicol¨®gicas que tienen lugar durante la adolescencia¡±. Una opini¨®n que coincide con la expuesta por Augusto Garc¨ªa Zapico (PhD), profesor de Ciencias del Deporte de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y miembro del grupo ImFINE-UPM, que sostiene que tanto el apoyo social percibido como la actividad f¨ªsica son dos variables que han sido correlacionadas a menudo con el bienestar emocional y, dentro de este, con la autoestima. ¡°Por un lado, la etapa adolescente es un per¨ªodo cr¨ªtico en la adquisici¨®n de h¨¢bitos y el afianzamiento de la personalidad. En el caso del apoyo social percibido, en esta etapa, el papel de los amigos cercanos es fundamental en la imagen que los adolescentes se crean de s¨ª mismos. Adem¨¢s, las sinergias creadas con esos mejores amigos pueden condicionar en gran medida los h¨¢bitos de ejercicio y actividad f¨ªsica. Por lo tanto, son un elemento clave a la hora de intervenir tanto en la adquisici¨®n de h¨¢bitos saludables, como en la mejora de la autoestima de los adolescentes a trav¨¦s de los mismos. El papel que juega aqu¨ª la intensidad del ejercicio resulta la parte m¨¢s novedosa de la ecuaci¨®n¡±, agrega este profesor de Ciencias del Deporte de la UCM.

Augusto Garc¨ªa Zapico apunta que ¡°se da la circunstancia de que el tipo de ejercicio que m¨¢s suele gustar en la adolescencia -deportes de equipo, entrenamiento de fuerza, etc- cumple los par¨¢metros de ejercicios de alta intensidad. Adem¨¢s, son actividades que se realizan con otras personas, normalmente de nuestro c¨ªrculo cercano de amigos. Esto no quiere decir que realizar ejercicios de media o baja intensidad con amigos no reporte grandes beneficios en salud emocional e incluso de mejoras en la autoestima, pero parece que el que m¨¢s la mejora en estas etapas es el ejercicio de alta intensidad¡±.

El apoyo del mejor amigo/amiga se describe como una acci¨®n o conjunto de acciones que ayudan a una persona a adoptar o mantener una pr¨¢ctica espec¨ªfica. Esta explicaci¨®n ser¨ªa la que justificar¨ªa, en parte, como el apoyo social mejora la autoeficacia, lo que, a su vez podr¨ªa influir en la voluntad de realizar y mantener la actividad f¨ªsica (Sheridan et al., 2014). ¡°Los/las adolescentes tienden a pasar mucho tiempo con sus amigos/as y mejores amigos/as, compartiendo entornos contextuales comunes (por ejemplo, el colegio o los clubes deportivos). De hecho, parece existir una tendencia en los/las adolescentes a adoptar conductas similares a las de sus amigos/as (Bandura, 1986, 2004). Y esto explicar¨ªa que los/las adolescentes que practican actividad f¨ªsica podr¨ªan brindar apoyo social a otros amigos/as para que adopten esta conducta en su vida diaria¡±, manifiesta el investigador del estudio.

A la pregunta de si se podr¨ªa extrapolar el apoyo de los ¡°pares¡± en la mejora en cualquier otro ¨¢mbito de la vida, Diogo Monteiro considera que s¨ª: ¡°como afirma Bandura (1986; 2004), existe una tendencia a replicar los comportamientos de las personas que percibimos como modelos de conducta, por lo que cualquier comportamiento puede verse influido por el apoyo social de los mejores amigos/as. En cualquier caso, la investigaci¨®n es un campo en constante evoluci¨®n y, como tal, ser¨ªa interesante explorar estas relaciones en otros ¨¢mbitos de la vida como, por ejemplo, entender hasta qu¨¦ punto el apoyo social del mejor amigo/a puede influir en la adopci¨®n de comportamientos m¨¢s saludables en otros ¨¢mbitos de la vida¡±.

Lo que est¨¢ claro, m¨¢s all¨¢ de los beneficios que, desde el punto de vista psicol¨®gico, tiene una imagen corporal determinada y el apoyo social de la misma, dice Augusto Garc¨ªa Zapico, ¡°es que el ejercicio modifica nuestro cerebro y lo hace m¨¢s eficiente para el aprendizaje, la memoria, las funciones ejecutivas. Tambi¨¦n sirve de protector contra la degeneraci¨®n propiciada por el paso de los a?os, reduce fisiol¨®gicamente los niveles de ansiedad y estr¨¦s, etc. Una de las mejores estrategias que todos podemos seguir para conseguir una buena salud mental es llevar una vida activa¡±.

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