M¨¢s autoestima, m¨¢s confianza y m¨¢s amigos: c¨®mo el deporte favorece la salud mental de los adolescentes

La adolescencia es una etapa de grandes cambios en la vida de cualquier persona: modificaciones hormonales, f¨ªsicas y, por supuesto, a nivel psicol¨®gico. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), entre un 10% y un 20% de los adolescentes europeos padece alg¨²n problema de salud mental o de comportamiento. Alrededor de dos millones de j¨®venes sufre un trastorno mental en Europa, en distinto grado de severidad, seg¨²n el Instituto de la Juventud. Y Espa?a se sit¨²a como el pa¨ªs europeo con mayor prevalencia de estas patolog¨ªas en ni?os y adolescentes, seg¨²n Unicef. ?C¨®mo se pueden mejorar estos datos? Para los expertos, una soluci¨®n puede ser practicar deporte. Aunque en Espa?a cada vez se hace menos ejercicio.

Seg¨²n la gu¨ªa de Actividad f¨ªsica y salud en la infancia y la adolescencia. Gu¨ªa para todas las personas que participan en su educaci¨®n, publicada en 2009 (la ¨²nica hasta la fecha) por el Ministerio de Sanidad, los ni?os y ni?as de hoy gastan aproximadamente 600 kilocalor¨ªas diarias menos que los de hace 50 a?os. Y las razones son, seg¨²n se indica, multifactoriales, como, por ejemplo, realizar actividades m¨¢s sedentarias como ver la televisi¨®n, navegar por internet o engancharse a videojuegos, que han sustituido el juego al aire libre. Otros motivos que se se?alan son que hay menos ejercicio f¨ªsico en las actividades extraescolares o el aumento del transporte motorizado (no ir andando al colegio, por ejemplo).

Hacer ejercicio tiene m¨²ltiples ventajas a nivel f¨ªsico, pero durante la adolescencia tambi¨¦n es fundamental en el plano psicol¨®gico. ¡°Sabemos que el ejercicio es importante para el cuerpo, por eso intentamos sacar un hueco para hacerlo porque est¨¢ muy interiorizado que es bueno para la salud, pero la poblaci¨®n general no sabe que es igual, o incluso m¨¢s significativo, para la mente¡±, explica la psic¨®loga infantojuvenil Lorena Gonz¨¢lez. ¡°Todos los profesionales intentamos que nuestros pacientes practiquen en alg¨²n momento algo de ejercicio, porque hay numerosos estudios ¡ªentre ellos, Actividad f¨ªsica, naturaleza y bienestar mental: una revisi¨®n sistem¨¢tica, elaborado por la Universidad de Murcia en 2022, o Un ensayo aleatorio controlado de Hatha Yoga comunitario para depresi¨®n de moderada a severa, realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts en 2023¡ª que demuestran que la pr¨¢ctica de ejercicio tiene un impacto positivo en el manejo del estr¨¦s, de la ansiedad y, especialmente, de la depresi¨®n¡±. ¡°Adem¨¢s, el deporte provoca que nos sintamos mejor con nosotros mismos, aumentando la autoestima, cosa importante de fortalecer en una etapa tan dif¨ªcil y fr¨¢gil como es la adolescencia¡±, contin¨²a Gonz¨¢lez. Si el ejercicio les hace adquirir fortaleza f¨ªsica, eso les generar¨¢ una confianza especial, seg¨²n explica la profesional. ¡°A su vez, el deporte de equipo ayuda y fomenta las relaciones sociales sanas¡±, agrega.

Seg¨²n explica la psic¨®loga, se est¨¢ llevando a cabo desde hace a?os en Islandia un programa gubernamental para predecir si los j¨®venes que practican deporte tienen menos adiciones, y as¨ª parece ser que es. Los adolescentes que hacen actividad f¨ªsica con amigos tienen menos posibilidades de desarrollar una adicci¨®n y consumir drogas porque el propio ejercicio les genera esa motivaci¨®n y enganche que no necesitan adquirir de otras formas. La experta se refiere al modelo Youth in Iceland, cuyos primeros resultados se publicaron en 2023 y que busca disminuir las condiciones propicias para el uso de drogas, as¨ª como potenciar los factores protectores de los adolescentes frente a estas.

Mar Planas, reconocida entrenadora personal ¡ªcuenta con 335.000 seguidores en Instagram¡ª, considera que el ejercicio debe estar presente siempre en nuestras vidas, pero en la adolescencia cobra mayor importancia: ¡°Est¨¢ demostrado que la persona que lo practica mejora la confianza en s¨ª misma y la autoestima, adem¨¢s de ser una forma de establecer h¨¢bitos saludables que se extienden a otras ¨¢reas de su vida. Las personas que hacen deporte es m¨¢s f¨¢cil que coman mejor, que beban menos alcohol o que se acuesten antes¡±, explica.

¡°Las personas que entrenan fuerza¡±, agrega Planas, ¡°mejoran la materia gris del cerebro, optimizando la funci¨®n cognitiva, la memoria, mayor capacidad de concentraci¨®n y ayudando a prevenir enfermedades degenerativas¡±. Para la entrenadora, lo m¨¢s importante es que el ni?o tenga la pr¨¢ctica del deporte como h¨¢bito: ¡°Sugiero que empiecen con un entrenamiento de fuerza, pero que concuerde con el gusto del peque?o, hay menores que prefieren m¨¢s el deporte en solitario y otros en equipo¡±. Para ella, la mejor manera de que los ni?os hagan deporte es que vean a sus padres, hacerlo porque copian todo lo que hacen.

¡°Hay que diferenciar deporte o actividad f¨ªsica porque la segunda se refiere a llevar una vida activa, moverse, desplazarse caminando, por ejemplo, subir y bajar escaleras, saltar, pasear al perrito, elegir actividades que requieran movimiento, es decir, cualquier actividad que active los m¨²sculos, mueva el cuerpo y genere energ¨ªa¡±, explica Abigail Huertas Pat¨®n, psiquiatra y psiquiatra infantojuvenil del Hospital Gregorio Mara?¨®n, en Madrid. ¡°El ejercicio produce diversi¨®n, aprendizaje y respeto a las normas, favorece la socializaci¨®n, ayuda a tolerar la frustraci¨®n, fortalece el cuerpo. Mejora los ritmos de sue?o y vigilia y el crecimiento¡±, detalla la doctora.

Huertas tambi¨¦n a?ade que realizar actividad f¨ªsica de forma sostenida produce cambios estructurales a nivel cerebral, liberando diferentes neurotransmisores que median en los procesos atencionales y cognitivos, como la dopamina, serotonina, noradrenalina, en diferentes zonas del cerebro: ¡°Adem¨¢s de estos neurotransmisores tan conocidos, el ejercicio estimula en el cerebro secreci¨®n de factores de crecimiento que modulan el mejor desarrollo cerebral y del organismo. Se activa la circulaci¨®n, que oxigena mejor nuestros ¨®rganos y todo nuestro organismo funciona mejor¡±.

¡°Para ayudarles a que amen el deporte es importante que, desde peque?os, se les apunte a actividades y vayan probando hasta que sepan en cu¨¢l se sienten m¨¢s c¨®modos y cu¨¢l les gusta m¨¢s¡±, explica Julio Dom¨ªnguez, deportista y creador de BiciHack, un buscador online de bicicletas. Dom¨ªnguez se?ala que es necesario que la actividad f¨ªsica se mantenga en el tiempo, que les encante y que se les d¨¦ bien: ¡°Si alguna de estas condiciones falla, hay pocas posibilidades de que sigan implicados¡±. El experto incide en que es importante no forzar al menor, pero s¨ª animarle y facilitar que asista a las actividades con horarios adecuados.

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