El ¡®running¡¯ tambi¨¦n es cosa de ni?os

El running o carrera continua es una de las actividades deportivas escogidas por los adultos para ejercitarse. Parques, bosques, calles, pistas de atletismo de centros municipales o senderos alejados de las contaminadas urbes son algunos de los lugares escogidos para calzarse las zapatillas y poner a punto el coraz¨®n y, en consecuencia, mejorar la salud. Este deporte ha cautivado tambi¨¦n a los m¨¢s j¨®venes de la casa, quienes, animados muchas veces por sus progenitores, deciden, acompa?ados o en solitario, enfrentarse al reto de sumar metros a sus piernas.

Y es que cualquier deporte es bienvenido entre la poblaci¨®n infantojuvenil para lograr que incorporen h¨¢bitos de vida saludable y reducir el sobrepeso y la obesidad, una lacra que en Europa padece uno de cada tres ni?os, seg¨²n el Informe Regional de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) sobre la Obesidad 2022.

La OMS recomienda realizar actividad f¨ªsica de intensidad moderada o vigorosa durante un m¨ªnimo de 60 minutos diarios, pudiendo repartirse en dos o m¨¢s sesiones, en su mayor parte aer¨®bicas, e intercalando actividades vigorosas para el fortalecimiento muscular y ¨®seo tres veces a la semana. ¡°El running encaja perfectamente con estas recomendaciones, ya que es una actividad f¨ªsica aer¨®bica, normalmente de intensidad moderada-vigorosa para la mayor parte de los ni?os y adolescentes¡±, se?ala el doctor Julio ?lvarez Pitti, coordinador del Comit¨¦ de Promoci¨®n de la Salud de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa.

Correr es una habilidad motriz b¨¢sica que los ni?os adquieren y perfeccionan desde poco despu¨¦s de aprender a caminar. Entre los 5 y 8 a?os, fisiol¨®gicamente tienen poca capacidad para mantener esfuerzos continuos prolongados en el tiempo. ¡°De ah¨ª en adelante, la pr¨¢ctica les ir¨¢ ense?ando a controlar la intensidad para poder cubrir mayores distancias¡±, indica Augusto Garc¨ªa Zapico, investigador del grupo IMFINE de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. En torno a los 8-10 a?os, periodo de estabilidad en el crecimiento, ¡°el perfeccionamiento en los patrones de carrera y de muchas otras habilidades b¨¢sicas y espec¨ªficas es notable¡±, argumenta. Esto significa que, desde el punto de vista del aprendizaje y desarrollo motor, un ni?o de esas edades est¨¢ perfectamente preparado para correr. ¡°Se puede correr desde edades tempranas; el volumen y la intensidad de esos esfuerzos es lo que va a variar dependiendo de la edad¡±, apunta este experto.

Fomentar cualquier tipo de actividad f¨ªsica durante la infancia y la adolescencia, incluyendo la pr¨¢ctica de running, favorece la salud, el aprendizaje y la diversi¨®n. Por eso, en la medida de lo posible para cada familia, es recomendable combinarlo con otras actividades o deportes ¡°que promuevan el desarrollo de otras capacidades como, por ejemplo, el aprendizaje motor, la fuerza muscular, la coordinaci¨®n y el equilibrio. Este enfoque debe siempre respetar los per¨ªodos de descanso y recuperaci¨®n, f¨ªsico y mental¡±, manifiesta el doctor David Dom¨ªnguez, de la Unidad de Medicina del Deporte Clinic Sant Joan de D¨¦u.

Lo m¨¢s importante es conocer si esta actividad es del agrado e inter¨¦s de los hijos/as. Porque, en algunos casos, los padres proyectan sobre sus hijos sus propios deseos deportivos sin que a los ni?os o adolescentes les apetezca, lo que puede ocasionar agotamiento o burn out. ¡°Por esto, debemos preguntar y escuchar constantemente a nuestros hijos/as. Como adultos hay que tener en cuenta que los hijos no son versiones reducidas de ellos¡±, apunta Dom¨ªnguez.

La clave principal para que los hijos deseen hacer cualquier tipo de deporte, tambi¨¦n correr, es ser un ejemplo positivo. ¡°Si nuestros hijos/as nos ven siendo personas f¨ªsicamente activas y disfrutando de esa actividad, ser¨¢ m¨¢s probable que adopten este h¨¢bito¡±, asegura este especialista. Lo recomendable es que la familia no se limite a la pr¨¢ctica de un solo deporte. ¡°Es beneficioso conocer y practicar diferentes modalidades deportivas, permitiendo el desarrollo de diversas capacidades f¨ªsicas, evitando la especializaci¨®n temprana¡±, manifiesta. Y, siempre hay que reservar tiempo y espacio para el juego libre diario porque ¡°no solo contribuye al desarrollo f¨ªsico, sino que tambi¨¦n fomenta la creatividad y el disfrute, desde la flexibilidad¡±, sostiene Dom¨ªnguez.

Cuando un ni?o o adolescente corre, obtiene m¨²ltiples beneficios para su salud. A nivel cardiovascular, disminuye los valores de presi¨®n arterial, optimiza la capacidad de regulaci¨®n de los niveles de az¨²car de la sangre, mejorando la sensibilidad a la insulina, e incrementa los valores del colesterol HDL [colesterol bueno] y aumenta la condici¨®n f¨ªsica cardiorrespiratoria, ¡°lo cual es un marcador de salud muy potente. La mejor¨ªa de todas estas variables incrementa la calidad y la esperanza de vida de las personas¡±, apunta el doctor ?lvarez.

En relaci¨®n con su estructura musculoesquel¨¦tica, mejora la condici¨®n f¨ªsica muscular, al incrementar la masa, sobre todo, del tren inferior y la espalda. ¡°El incremento de masa muscular es fundamental para un buen tono corporal y el control postural. Adem¨¢s, se mejoran otros componentes de la condici¨®n f¨ªsica como son el equilibrio y la coordinaci¨®n¡±, prosigue. Adem¨¢s, los ni?os que practican actividad f¨ªsica obtienen mejores resultados escolares y, a nivel emocional, ven incrementada su autoestima, ¡°lo que reduce el riesgo de caer en trastornos como la ansiedad o la depresi¨®n¡±, sostiene ?lvarez.

Sin embargo, la pr¨¢ctica del running puede ocasionar algunos perjuicios a nivel musculoesquel¨¦tico si no se hace de una forma progresiva y adaptando la intensidad de su pr¨¢ctica a la condici¨®n f¨ªsica del menor. ¡°Dolores musculares, molestias y, en algunos casos, lesiones en rodillas, tobillos y pies. Para evitar estos prejuicios es importante contar con un calzado adecuado, no forzar si se nota alguna molestia y, principalmente, adaptar la intensidad y la duraci¨®n de la carrera a la condici¨®n f¨ªsica del menor¡±, indica el coordinador del Comit¨¦ de Promoci¨®n de la Salud de la AEP. En aquellos ni?os y j¨®venes con obesidad, debido al impacto que supone correr sobre sus extremidades, ¡°se recomienda la pr¨¢ctica de marcha r¨¢pida y, a medida que vayan mejorando su composici¨®n corporal, se puede ir aumentando la intensidad del ejercicio¡±, destaca este especialista.

Existe evidencia de las aportaciones positivas que el deporte ofrece a quien lo practica y del papel que tiene los padres y madres como ejemplo y promotores de un mejor cuidado de la salud f¨ªsica y mental de sus hijos. Por eso, Dom¨ªnguez ofrece una serie de consejos a los tutores que disfrutan saliendo a correr con ellos:

• Que adapten la intensidad del ejercicio a la condici¨®n f¨ªsica del menor, no forz¨¢ndoles ante el riesgo de que se lesione o que sufra¡­ lo que har¨¢ que al menor no le resulte agradable la experiencia y abandone la actividad.
• Ser motivadores y agradecer a sus hijos e hijas que los acompa?en a correr.
• Hacer de la actividad un momento agradable y aprovechar para hablar con ellos en esos momentos libres de barreras para la comunicaci¨®n, como son las pantallas.
• Tras la actividad, rememorar los momentos compartidos y emplazar para el siguiente d¨ªa.

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