El gluten en la alimentaci¨®n complementaria: cu¨¢ndo y c¨®mo introducirlo a los beb¨¦s

En los ¨²ltimos a?os ha sido motivo de discusi¨®n entre los especialistas cu¨¢l es el mejor momento para introducir el gluten en la alimentaci¨®n infantil y cu¨¢les son las pautas a tener en cuenta. El debate y la falta de consenso entre los pediatras ha supuesto m¨¢s de un quebradero de cabeza entre los progenitores, que al conversar con otros padres y madres llegan a comprobar la disparidad de criterio.

Durante a?os, desde el Comit¨¦ de Nutrici¨®n de la ESPGHAN (siglas en ingl¨¦s de European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition), en un intento de prevenir el desarrollo de la enfermedad celiaca y disminuir la posibilidad de desarrollar diabetes mellitus tipo 1 y la alergia al trigo, se recomendaba no introducir el gluten de manera precoz ¡ªantes de los cuatro meses¡ª ni de forma tard¨ªa ¡ªdespu¨¦s de los siete¨D, y hacerlo de manera gradual mientras el beb¨¦ se alimenta con leche materna. Sin embargo, el estudio Randomized Feeding Intervention in Infants at High Risk for Celiac Disease y Introduction of Gluten, HLA Status, and the Risk of Celiac Disease in Children, publicado en 2014 en The New England Journal of Medicine, argumentaba que la edad en la que se introduce el gluten en la alimentaci¨®n no est¨¢ asociado al desarrollo de la enfermedad cel¨ªaca y que la lactancia materna extendida hasta cualquier edad tampoco aporta protecci¨®n.

La doctora Rosaura Leis, coordinadora de la unidad de Gastroenterolog¨ªa, Hepatolog¨ªa y Nutrici¨®n Pedi¨¢trica del Hospital Cl¨ªnico Universitario de Santiago, explica que tanto la Organizaci¨®n Mundial de la Salud como las principales sociedades cient¨ªficas pedi¨¢tricas ¡°han determinado que la lactancia materna exclusiva es el alimento de elecci¨®n en el ni?o durante sus primeros seis meses de vida¡±. Entre los cuatro y los seis meses, dependiendo de las caracter¨ªsticas de cada ni?o, ¡°es cuando se debe comenzar con la introducci¨®n de la alimentaci¨®n complementaria; es decir, con la introducci¨®n del resto de alimentos diferentes a la leche materna o de f¨®rmula, lo que incluye a los productos con gluten¡±, mantiene la tambi¨¦n presidenta de la Federaci¨®n Espa?ola de Nutrici¨®n y del Comit¨¦ de Nutrici¨®n y Lactancia Materna de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa.

La finalidad de incluir la alimentaci¨®n complementaria es satisfacer las necesidades nutricionales del ni?o (especialmente en lo que respecta a hierro) y de desarrollo psicomotor y madurativo. ¡°El no hacerlo en el momento oportuno y de la manera adecuada podr¨ªa acarrearle consecuencias perjudiciales para su salud, tanto a corto como a medio y largo plazo¡±, sostiene esta experta.

Adem¨¢s, el motivo por el que tambi¨¦n se establecen esos meses para introducir el gluten en la alimentaci¨®n se debe, en opini¨®n de la doctora Ana Gonz¨¢lez de Z¨¢rate, pediatra del Hospital Universitario Infanta Sof¨ªa, a que ¡°antes de los cuatro meses los diferentes sistemas del lactante son inmaduros para la introducci¨®n de la alimentaci¨®n complementaria¡±. Pese a que los diferentes estudios realizados hasta la fecha indican que no existen estrategias de prevenci¨®n de la enfermedad celiaca, esta experta se?ala que ¡°es importante un inicio de consumo gradual con aumento paulatino en las cantidades, evitando una ingesta abundante en las primeras semanas de exposici¨®n¡±.

Mantener estas pautas, afirma Rosaura Leis, se debe, asimismo, ¡°a que existen estudios que asocian la introducci¨®n precoz de esta alimentaci¨®n con un mayor riesgo de destete precoz y de sobrepeso y obesidad en la infancia, especialmente si esta incorporaci¨®n ocurre antes de los cuatro meses¡±. En cuanto a la introducci¨®n tard¨ªa de la alimentaci¨®n complementaria (m¨¢s all¨¢ de los seis meses del beb¨¦), prosigue, ¡°puede suponer un riesgo nutricional y de d¨¦ficit de micronutrientes para el ni?o, y la p¨¦rdida de una ventana de oportunidad para la aceptaci¨®n de nuevos sabores y texturas. Adem¨¢s, no hay evidencia cient¨ªfica que justifique el retraso en la introducci¨®n de alimentos potencialmente alerg¨¦nicos con el fin de disminuir el riesgo de atopia¡±.

Por su parte, el doctor Ricardo Torres, del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca, y la doctora Josefa Barrio, del Hospital Universitario de Fuenlabrada, ambos miembros de la Junta Directiva de la Sociedad Espa?ola de Gastroenterolog¨ªa, Hepatolog¨ªa y Nutrici¨®n Pedi¨¢trica (SEGHNP) y del Grupo de Trabajo de la misma, dicen que pese a las recomendaciones que realiza la ESPGHAN ¡°existen escasos datos de cu¨¢nta cantidad o qu¨¦ tipo de cereal ser¨ªa el adecuado¡±: ¡°En ausencia de evidencia, parece razonable iniciar esta introducci¨®n de forma escalonada, evitando grandes cantidades de gluten durante las primeras semanas. El consumo de un tipo u otro de cereal depende mucho de razones culturales¡±.

La enfermedad cel¨ªaca, seg¨²n Ana Gonz¨¢lez de Z¨¢rate, ¡°se da en individuos gen¨¦ticamente predispuestos que llevan un tiempo consumiendo gluten¡±. Se puede manifestar en cualquier momento de la vida; por eso, contin¨²a esta pediatra, ¡°se debe tener un alto ¨ªndice de sospecha¡±. En cuanto a la sensibilidad al gluten no celiaca, coloquialmente llamada intolerancia al gluten, ¡°se presentar¨¢ en individuos que consumen gluten regularmente y consideran que este no les sienta bien¡±, prosigue esta doctora.

Ante la sospecha de que exista la enfermedad, ¡°la retirada de gluten de la dieta no debe ser realizada por el paciente¡±. ¡°Tanto en la enfermedad celiaca como en la sensibilidad al gluten no celiaca se deben llevar a cabo unas pruebas diagn¨®sticas necesarias para permitir un adecuado manejo y seguimiento de la enfermedad¡±, asegura Gonz¨¢lez.

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