Men¨²s veganos en los colegios, una opci¨®n cada vez m¨¢s real en los comedores escolares

Laura tiene nueve a?os y desde hace cinco sigue una dieta basada en alimentos vegetales. Todo empez¨® una Nochebuena, cuando les pregunt¨® a sus padres por qu¨¦ los langostinos ten¨ªan ojos. ¡°Porque son animales¡±, le respondi¨® su madre, Mar¨ªa (quien prefiere no dar su apellido en este reportaje). Aquel descubrimiento llev¨® a Laura a declarar muy activamente que no quer¨ªa volver a comer animales. Cuando un ni?o o una ni?a manifiesta este deseo, las familias suelen tomar uno de los dos caminos: el de no darle importancia e insistirle en seguir con la misma dieta, o el de respetar la decisi¨®n, entenderla y acompa?arla. Ese fue el caso de los padres de Laura. ¡°Nosotros no ¨¦ramos entonces vegetarianos ni veganos, pero decidimos respetar que no quisiera comer animales. Pensamos que cuando volviera al comedor del cole despu¨¦s de las vacaciones se le pasar¨ªa, y el asunto quedar¨ªa sin m¨¢s, pero lo cierto es que segu¨ªa insistiendo en que no quer¨ªa¡±, explica Mar¨ªa.

La familia al completo emprendi¨® la transici¨®n hacia una dieta vegetal, primero a una dieta ovolactovegetariana y m¨¢s tarde a una dieta vegana. En cada paso consiguieron algunos cambios en el men¨² del colegio, tanto para Laura como para su hermana Sandra, que naci¨® con la familia siendo ya vegana y que comparte los mismos principios con su hermana, pero a fecha de hoy a¨²n no han logrado que se instaure un men¨² vegano planificado. ¡°Habl¨¦ con la persona responsable del comedor y consegu¨ª que en su caso eliminaran la prote¨ªna c¨¢rnica, pero le segu¨ªan manteniendo el pescado. Estuvimos un tiempo as¨ª hasta que logramos que excluyeran tambi¨¦n el pescado, pero se lo sustitu¨ªan por huevo. Ha sido este curso que hemos logrado que por fin cambien el huevo por legumbre¡±, relata esta madre.

Desde Familias Unidas por un Men¨² Vegano Escolar (FEUMVE) elaboraron en 2020 un informe con toda la informaci¨®n que hab¨ªan encontrado hasta la fecha sobre la idoneidad de la inclusi¨®n de la opci¨®n vegana en los comedores escolares de Espa?a, apoy¨¢ndose en datos, expertas y ejemplos de otros pa¨ªses, como Portugal, que fue el primero en establecer por ley la obligatoriedad de las opciones veganas en lugares p¨²blicos como comedores escolares, hospitales, c¨¢rceles o universidades. Noelia Estraviz inici¨® FEUMVE a ra¨ªz de su propia experiencia personal con el centro concertado de sus hijas: si bien desde 2012 el Gobierno vasco obliga por ley a ofertar un men¨² ovolactovegetariano a los colegios p¨²blicos, Estraviz lleva varios a?os reclamando dar un paso m¨¢s e incluir un men¨² vegano en todos los centros escolares. ¡°Hay men¨²s adaptados por creencias religiosas, intolerancias y alergias, pero es muy complicado encontrar un men¨² vegano. No adaptarse a la diversidad de los ni?os y ni?as, creemos que es una forma de discriminaci¨®n¡±, se?ala. En su caso, ha estado cinco a?os manteniendo reuniones con la direcci¨®n del centro escolar al que acuden sus hijas, y, despu¨¦s de pasar por el consejo escolar, por fin aprobaron la inclusi¨®n de un men¨² vegano en el comedor en marzo de 2020. Sin embargo, cuenta Estraviz que este a?o lo han eliminado con la excusa de la baja demanda y de no tener la infraestructura adecuada para cocinar legumbres.

Las dietas veganas son adecuadas en la infancia

Seg¨²n la evidencia cient¨ªfica y la experiencia cl¨ªnica, las dietas veganas son perfectamente v¨¢lidas en todas las etapas vitales, incluida la infancia y la adolescencia. As¨ª lo manifiestan diferentes sociedades cient¨ªficas de nutrici¨®n, salud p¨²blica y pediatr¨ªa y expertas como Mar¨ªa Manera, dietista-nutricionista y coautora de Alimentaci¨®n vegetariana en la infancia, quien se?ala que los estudios realizados en ni?os y ni?as, vegetarianos y veganos muestran que ¡°la ingesta energ¨¦tica y nutricional es, en general, adecuada, y los indicadores de crecimiento y de salud son equiparables, e incluso en algunos par¨¢metros mejores, a la poblaci¨®n infantil que sigue dietas omn¨ªvoras¡±.

Y es que, si bien socialmente nos preocupa que un ni?o o ni?a con una dieta vegetariana o vegana no obtenga los nutrientes adecuados, olvidamos que esos nutrientes tampoco se obtienen de una dieta omn¨ªvora insana. ?C¨®mo es una dieta vegetariana o vegana saludable? Responde Manera que las recomendaciones sobre alimentaci¨®n saludable son las mismas en poblaci¨®n omn¨ªvora y vegetariana: ¡°La dieta debe basarse en alimentos de origen vegetal, frescos o m¨ªnimamente procesados (verduras, frutas, legumbres, farin¨¢ceos integrales, frutos secos, aceite de oliva virgen). En las dietas vegetarianas, si no se incluyen alimentos de origen animal o solo se incluyen l¨¢cteos y huevos, es necesario tomar suplementos de vitamina B12. Para aquellos nutrientes que en las dietas omn¨ªvoras suelen provenir de alimentos de origen animal, como el hierro, el calcio, el yodo, las prote¨ªnas o las grasas omega-3, se trata de incorporarlos a partir de alimentos de origen vegetal que los contengan en cantidad y biodisponibilidad adecuada para cubrir los requerimientos¡±.

Seg¨²n Miriam Mart¨ªnez Biarge, pediatra especializada en alimentaci¨®n infantil, vegetariana y vegana y autora de Mi familia vegana, la introducci¨®n de la alimentaci¨®n complementaria sustituyendo la carne y el pescado es una de las principales dudas de las familias que acuden a su consulta. En las dem¨¢s edades, cuenta que las familias quieren asegurarse de que est¨¢n tomando la cantidad de vitamina B12 que necesitan y si necesitan o no otros suplementos, si la alimentaci¨®n que est¨¢n llevando en casa es suficientemente buena o puede mejorarse, y tambi¨¦n buscan ideas para desayunos y meriendas nutritivos para los ni?os. Tambi¨¦n insiste en que los estudios realizados a lo largo de los ¨²ltimos 20 a?os han mostrado que los ni?os y ni?as veganos tienen un crecimiento normal y un estado de salud incluso mejor que sus compa?eros no vegetarianos: tienen menos estre?imiento, sobrepeso y menos marcadores de riesgo cardiovascular.

Por qu¨¦ incluir un men¨² vegano en el comedor

Dice Mar¨ªa que aunque la opci¨®n que les han dado a sus hijas en el comedor del colegio no es la soluci¨®n perfecta est¨¢n muy agradecidos al centro por haberles escuchado y por el esfuerzo que hacen para adaptar el men¨² a las ni?as. Un men¨² que no se sustenta en motivos religiosos o de salud, pero que tiene fuertes motivos ¨¦ticos que para ella resultan igual de respetables. ¡°Nuestra sociedad es diversa, y las escuelas y comedores escolares, como parte de esta, cuentan con un n¨²mero creciente de familias procedentes de otros pa¨ªses, culturas y religiones, as¨ª como partidarias de opciones alimentarias que restringen alg¨²n alimento por motivos ¨¦ticos. Respetar las prescripciones y costumbres alimentarias, poniendo en valor la diversidad, no solo es recomendable, sino que incluso es algo valioso y deseable¡±, se?ala la dietista-nutricionista Manera.

En la web de FEUMVE se recogen m¨¢s de 95 centros escolares que s¨ª ofertan un men¨² vegano, pero actualmente no existe una normativa a nivel nacional que obligue a los centros escolares a ofertar este tipo de men¨²s. A finales de 2021, se aprobaba en el Congreso de los Diputados una enmienda a los Presupuestos Generales del Estado presentada por M¨¢s Pa¨ªs ¨C Equo para incluir las opciones veganas en los comedores de los centros p¨²blicos. Sin embargo, la obligatoriedad inicial se rebaj¨® finalmente a una puerta abierta para que se fomentaran estas opciones. Algunos centros s¨ª se muestran receptivos a las demandas de las familias e intentan acompa?arlas, pero otros muchos se escudan en la baja demanda y en la imposibilidad de cocinar este tipo de men¨²s en sus cocinas. ?Es tan complicado? ¡°Para adaptar las recetas y preparaciones culinarias de la planificaci¨®n de men¨²s omn¨ªvora a la vegana solo hay que sustituir los alimentos de origen animal por otros que se puedan equiparar desde el punto de vista nutricional y gastron¨®mico, intentando hacer las m¨ªnimas variaciones sobre el men¨² basal. Por su riqueza y densidad nutricional, las legumbres y sus derivados son la base de la alimentaci¨®n vegetariana y una raci¨®n de legumbres se puede utilizar como alternativa a la carne, pescado y huevos¡±, sostiene Manera.

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