Helena Escalada, presidenta de la Asociaci¨®n Estatal de Acogimiento Familiar: ¡°La decisi¨®n de acoger debe ser de toda la familia¡±

El acogimiento familiar es la herramienta que permite que los ni?os, ni?as y adolescentes en estado de vulnerabilidad cuenten con una experiencia familiar positiva. En este sentido, existen diferentes modalidades. Este puede ser de cinco tipos: permanente (tiempo de estancia indeterminado), temporal (hasta los dos a?os), de urgencia (hasta seis meses, casi siempre son beb¨¦s), especializado (para ni?os con necesidades especiales) y, por ¨²ltimo, familias colaboradoras (acoger los fines de semana, durante un curso escolar, en las vacaciones de verano).

A 31 de diciembre de 2021, ¨²ltimas cifras oficiales del Bolet¨ªn de datos estad¨ªsticos de medidas de protecci¨®n a la infancia y la adolescencia del Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030, las Administraciones auton¨®micas hab¨ªan asumido la tutela de 35.000 menores tras determinar que sus hogares de origen no pod¨ªan darles los cuidados que necesitan. M¨¢s de 16.000 ni?oas est¨¢n pasando su infancia en un centro, y alrededor de 18.000 viven en casas de acogida.

Helena Escalada (Pamplona, 39 a?os) es la presidenta de la Asociaci¨®n Estatal de Acogimiento Familiar (ASEAF), asociaci¨®n que contribuye cada d¨ªa a esta transformaci¨®n del sistema, de manera que les permita cumplir con el compromiso reconocido por el Comit¨¦ de los Derechos del Ni?o de Naciones Unidas de que todo ni?o y ni?a pueda vivir en una familia. ¡°Aunque en el ¨²ltimo a?o se est¨¢n impulsando nuevas modalidades de acogimiento familiar, como es el especializado o el de familias colaboradoras, claramente hay una gran falta de informaci¨®n y recursos dedicados a esta modalidad de protecci¨®n¡±, se?ala la tambi¨¦n m¨¦dica de familia del Servicio de Salud de Navarra y madre de acogida desde hace m¨¢s de una d¨¦cada.

PREGUNTA. En Espa?a hay miles de ni?os, ni?as y adolescentes en acogimiento residencial, ?qu¨¦ es el acogimiento familiar?

RESPUESTA. A diferencia de lo que ocurre en la adopci¨®n, en el acogimiento familiar los menores mantienen el contacto con su familia de origen, siempre y cuando se establezca que estas visitas supervisadas por la Administraci¨®n son convenientes para ellos. De hecho, son encuentros que disfrutan y les van acompa?ando en su crecimiento, y en los cuales pueden resolver dudas y sentirse queridos. El acogimiento familiar es una realidad pr¨¢cticamente desconocida para la gente en general. Lo s¨¦ porque cuando yo lo cuento, pr¨¢cticamente el 100% de las personas se sorprenden. Lamentablemente, el n¨²mero de ofrecimientos no aumenta y hemos analizado las causas: est¨¢ claro que es una opci¨®n desconocida para la sociedad y muchas veces llena de prejuicios y miedos. Adem¨¢s, faltan m¨¢s profesionales especializados para abordar con eficacia su complejidad.

P. ?Es un proceso complicado? ?Se necesita formaci¨®n?

R. Para convertirse en acogedor, la Administraci¨®n auton¨®mica, que es la que tiene la competencia transferida en este caso, se asegura de que las personas que se ofrecen para acoger sean las adecuadas. Para ello, llevan a cabo un proceso de an¨¢lisis de idoneidad que suele durar entre cuatro y nueve meses, dependiendo de la regi¨®n. Es importante que las personas que est¨¦n pensando en convertirse en acogedores se informen y, sobre todo, se formen. Deben tener en cuenta que los menores que han sido separados de sus familias de origen han vivido una situaci¨®n dura que necesita ser elaborada. En este sentido, las asociaciones de familias de acogida en cada comunidad aut¨®noma facilitamos este proceso de informaci¨®n, formaci¨®n y acompa?amiento a todos aquellos que quieran convertirse en acogedores o que, una vez que ya lo son, pueden encontrar en otros respuestas y soporte ante situaciones que muchos de ellos ya han vivido.

P. ?C¨®mo ha cambiado en los ¨²ltimos a?os el acogimiento? ?Hay alg¨²n perfil concreto de familia acogedora?

R. Se buscan personas que comprendan la medida del acogimiento y tengan unos ingresos econ¨®micos estables, dadas las limitadas ayudas y apoyos que se otorgan. Hay todo tipo de familias de acogida: monoparentales, biparentales con o sin hijos, homoparentales, reconstituidas¡­ Pero nos parece m¨¢s importante se?alar el perfil humano o de personalidad, que es el que s¨ª distingue a todos aquellos que deciden hacerlo. Seg¨²n varios estudios, se ha determinado que el 81% de los acogedores pertenecen a la categor¨ªa denominada pioneros, personas que cuentan con un fuerte compromiso por mejorar la sociedad, sin miedo al cambio, optimistas, flexibles, tolerantes y pacientes. Y, eso s¨ª, con una gran capacidad para dar cari?o, priorizar el bienestar del ni?o o ni?a acogido y trabajar en equipo. Como presidenta de la asociaci¨®n estatal tengo la suerte de ser testigo de decisiones que te alegran especialmente. Por ejemplo, la de una familia con un hijo biol¨®gico de ocho a?os que acoge a un chaval de tres con discapacidad o esa familia de urgencia que lleva atendidos a m¨¢s de 20 beb¨¦s y mantiene relaci¨®n con muchas de sus familias actuales¡­

P. ?Qu¨¦ significa para un menor ser acogido por una familia?

R. Amor, mucho amor. Partimos de menores que han sufrido el desamparo y una grave falta de cuidados, para los que integrarse en una familia implica tranquilidad, estabilidad, atenci¨®n¡­ Aunque es verdad que todo esto va acompa?ado por su parte de una l¨®gica desconfianza, miedo a no ser aceptados, desconcierto ante determinadas situaciones, aceptaci¨®n de nuevas reglas y una capacidad de adaptaci¨®n a un mont¨®n de situaciones que les supone un grand¨ªsimo esfuerzo. Las familias de acogida tenemos que formarnos muy bien y aceptar que hay muchos comportamientos de ese ni?o o ni?a que no vamos a entender y, en algunos casos, algunas heridas que no podemos curar, por mucho amor que les demos. Pero confiamos en que todo lo que les ofrecemos contribuya a acompa?arles y ayudarles para que puedan crecer felices superando esas graves circunstancias vividas en su infancia.

P. ?Es normal que un menor en acogimiento familiar luego se quede a vivir con esa familia?

R. S¨ª, es relativamente com¨²n que un ni?o, ni?a o adolescente que ha vivido en acogimiento familiar se quede finalmente a vivir, de manera permanente, con la familia de acogida. De hecho, 6 de cada 10 acogimientos son permanentes; es decir, que no se prev¨¦ en el medio largo plazo el regreso del menor acogido con su familia; solo dos de cada diez est¨¢n en la modalidad de temporal, y regresan con su familia antes de dos a?os. En ocasiones, las propias autoridades plantean la posibilidad de que el acogimiento se convierta en una adopci¨®n, siempre y cuando todas las partes implicadas est¨¦n de acuerdo.

P. ?C¨®mo vive un hijo biol¨®gico el acogimiento por parte de su familia de otro menor?

R. La decisi¨®n de acoger debe ser de todos los miembros de la familia. De hecho, los hermanos de acogida son los que m¨¢s comparten y a los que m¨¢s les var¨ªa su d¨ªa a d¨ªa. Es fundamental apoyarles y acompa?arles ante la nueva situaci¨®n. Es obvio que la incorporaci¨®n de un nuevo miembro a la familia conlleva cambios profundos, pero es similar a cuando nace un nuevo hermano. Pero las reacciones de los hermanos dependen de su propia personalidad, el lugar que ocupen dentro de la familia, su compatibilidad, edades, madurez¡­ En cualquier caso, la mayor¨ªa coincide en afirmar que a ellos el acogimiento les ha permitido ver la vida de otra manera y entender la importancia de la familia y el amor incondicional.

P. Muchas veces hay miedo a acoger un menor, ?qu¨¦ le dir¨ªa a una familia que va a acoger por primera vez?

R. Que se informen bien, se formen y sobre todo que se dejen acompa?ar por otras familias que ya tienen experiencia en acoger. Desde las asociaciones de familias de acogida tenemos m¨¢s que comprobado que, adem¨¢s del acompa?amiento de la Administraci¨®n y las entidades, el estar en contacto con otras familias de acogida es una ayuda muy potente a la hora de superar miedos, enfrentarse a las posibles dificultades y solucionar las dudas que van surgiendo. En ASEAF siempre facilitamos el contacto con alguien cercano y con experiencia que pueda informar y ayudar.

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