¡°En este momento es casi imposible distinguir una gripe de la covid¡±

M¨¦xico ha iniciado el a?o en medio de la cuarta ola de covid. La variante ¨®micron ha disparado los contagios y decenas de miles de personas hacen largas filas cada d¨ªa para conseguir una prueba que les permita corroborar si tienen el virus o no. En medio de un invierno complicado por el fr¨ªo y los r¨¦cords de casos diarios que se han roto en enero, las dudas tambi¨¦n se han multiplicado. ?Cu¨¢nto tiempo hay que aislarse despu¨¦s de enfermarse de coronavirus? ?Qu¨¦ medicamentos hay que tomar? ?Qu¨¦ sirve para protegerse y que no? El infect¨®logo Samuel Ponce de Le¨®n, que ha colaborado con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en el combate a la influenza y coordina la Comisi¨®n de Respuesta a la epidemia de covid-19 de la UNAM, responde a las preguntas m¨¢s comunes, desde el tratamiento a seguir hasta las secuelas y la vacunaci¨®n. Esta es una versi¨®n editada y condensada de sus respuestas.

Pregunta. Mucha gente tiene la misma duda: ?tengo gripe o covid? ?Qu¨¦ es lo primero que hay que hacer en caso de tener s¨ªntomas?

Respuesta. Realmente es muy dif¨ªcil hacer una diferenciaci¨®n basada en los datos cl¨ªnicos, son muy parecidas. En esencia, en este momento es casi imposible distinguir una gripe del covid. Lo que hay que hacer en estas circunstancias es pensar y asumir que es covid. Toda la gente que sospeche que tiene un catarro y que no crea que es covid est¨¢ equivocada. Ese es el primer punto y hay que actuar en consecuencia a eso. Si no es covid, es influenza. En cualquiera de los dos casos tienes que confinarte y aislarte inmediatamente, pensando en que no quieres contagiar a nadie m¨¢s.

En segundo lugar, desde mi punto de vista, las pruebas no son necesarias para atender una infecci¨®n. La prueba no va a modificar tu evoluci¨®n, no te va a mejorar, no va a hacer nada m¨¢s que confirmar un diagn¨®stico.

P. ?Por qu¨¦ hay gente que tiene todos los s¨ªntomas y sus pruebas salen negativas?

R. Porque las pruebas no son perfectas. En el caso de la PCR, es una prueba sofisticada y requiere de equipo y de experiencia para realizarla. Puede ser por un error en la manipulaci¨®n de la muestra, un caso de contaminaci¨®n o tratarse de un falso negativo, por ejemplo.

Las pruebas de ant¨ªgenos, que son m¨¢s r¨¢pidas y m¨¢s baratas, tienen el problema de que si salen positivo, lo m¨¢s probable es que ese sea el resultado. Pero si salen negativo, tienes hasta m¨¢s del 30% de posibilidades de que sea un falso negativo. Adem¨¢s, a diferencia de la PCR que te permite identificar el virus a las 72 horas de la infecci¨®n y hasta el s¨¦ptimo u octavo d¨ªa, aqu¨ª tu ventana de tiempo es mucho m¨¢s corta: cu¨¢ndo tienes la mayor cantidad de ant¨ªgenos circulando. Si lo tomas 24 horas antes o despu¨¦s, te puede dar un resultado negativo. Y volvemos a entrar a este terreno de que no todas est¨¢n bien aplicadas.

Tambi¨¦n tenemos el problema de que el mercado est¨¢ lleno de productos de origen muy diverso, incluso de contrabando o piratas. Conviene hacerse una prueba en un sitio serio como los quioscos del Gobierno, las instituciones de salud o un laboratorio cl¨ªnico privado de prestigio.

Las pruebas sirven b¨¢sicamente para dos cosas y no es en mal sentido del t¨¦rmino. Uno, corroborar un diagn¨®stico cl¨ªnico. Sin embargo, a todos mis pacientes les he dicho que no se hagan pruebas, ?para qu¨¦? Es mejor que asuman que es covid en vez de que salgan a la calle por varias horas. El otro punto para el que son ¨²tiles es para llevar una cuenta de lo que est¨¢ ocurriendo a nivel poblacional. Por ejemplo, si tienes resultados de que un alto porcentaje de las pruebas en la capital han salido positivas, te das cuenta de que la circulaci¨®n del virus es muy intensa y vas tomando la temperatura de c¨®mo va evolucionando la infecci¨®n.

Desde un principio, este es mi punto de vista, se han sobrevalorado las pruebas. Y en parte, esto parti¨® de la equivocaci¨®n del director de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, cuando dijo: ¡°Pruebas, pruebas, pruebas¡±, cuando el 90% de los pa¨ªses afiliados a la OMS, no ten¨ªan pruebas y no las iban a tener en a?os.

P. La evidencia reciente ha demostrado una diferencia abismal entre vacunarse y no hacerlo frente a ¨®micron. ?C¨®mo se refleja esto en los datos de mortalidad y hospitalizaciones de M¨¦xico?

R. Es evidente que el proceso de vacunaci¨®n en M¨¦xico ha tenido un impacto profundo sobre lo que est¨¢ ocurriendo en la transmisi¨®n de ¨®micron. Si bien empieza a haber un impacto en el sistema hospitalario, no se ha incrementado significativamente el n¨²mero de enfermos muy graves o fallecimientos. Seguramente, va a empezar a aumentar. Por el tiempo de evoluci¨®n de la enfermedad, esperar¨ªamos que sea probablemente esta semana o la pr¨®xima cuando se tenga el mayor impacto de ocupaci¨®n hospitalaria y posiblemente tengamos una mejor idea de qu¨¦ es lo que va a estar ocurriendo con personas que tienen una enfermedad grave, que son de entrada una proporci¨®n mucho menor a lo que hab¨ªamos experimentado. Esto es consecuencia de la vacunaci¨®n, que al menos en Ciudad de M¨¦xico cumpli¨® casi por encima del 95% de sus expectativas. Faltan sectores que ser¨¢ conveniente vacunar en alg¨²n otro momento y avanzar en la cobertura, pero desde luego hay un grand¨ªsimo impacto de la vacunaci¨®n.

P. En general, ?qu¨¦ tratamiento debe seguir una persona vacunada que se ha contagiado con un cuadro leve o moderado?

R. Mis recomendaciones generales ser¨ªan vigilar la frecuencia card¨ªaca, la oximetr¨ªa y la temperatura.

Si tienes molestias como catarro, dolor de garganta y malestar general por unas horas o un par de d¨ªas, tomas paracetamol y te mantienes en aislamiento durante cinco d¨ªas y avisas a tu trabajo o a tus colegas. La mayor¨ªa de la gente va a tener una infecci¨®n sin s¨ªntomas, pero si los s¨ªntomas son menores, tomar muchos l¨ªquidos y paracetamol una, dos o tres veces al d¨ªa es m¨¢s que suficiente. Las molestias de la garganta se pueden atender tomando tambi¨¦n alg¨²n remedio sencillo como podr¨ªan ser pastillas de miel con lim¨®n o eucalipto y/o un medicamento anest¨¦sico como benzoca¨ªna en pastillas de diferentes sabores.

Si tienes fiebre, escalofr¨ªos, dolor de cabeza intenso, malestar en el pecho, fatiga muy intensa, revisa la saturaci¨®n de ox¨ªgeno con un ox¨ªmetro. Si baja de 92 o te sientes muy mal, hay que consultar al m¨¦dico y/o acudir a los servicios de atenci¨®n m¨¦dica hospitalaria. Un m¨¦dico te puede decir que te hagas una prueba de covid o de influenza o ambas y te puede recetar un medicamento. Todas estas recomendaciones deben estar supervisadas por alg¨²n m¨¦dico de confianza para revisar alergias a algunas medicinas o padecimientos como la diabetes.

P. Ahora muchos m¨¦dicos recetan azitromicina. ?Sirven los antibi¨®ticos contra la covid?

R. De ninguna manera. En cualquiera de los casos que hemos platicado, desde lo que es covid hasta lo que parece covid, no hay ninguna indicaci¨®n para recibir antibi¨®ticos o antimicrobianos. Ninguna.

Es muy com¨²n encontrar recetas con azitromicina, ceftriaxona, levofloxacina y con otros antibi¨®ticos que no tienen ninguna raz¨®n para ser prescritos. Todo lo contrario. Llevas al paciente a poder tener una reacci¨®n al medicamento y a gastar significativamente. Esto incrementa la presi¨®n que hay sobre las bacterias para generar resistencia bacteriana, que va a ser un problema dur¨ªsimo en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Desafortunadamente, nueve de cada diez pacientes que uno ve te muestran recetas con uno o dos antibi¨®ticos o antivirales que no tienen ninguna utilidad ni ning¨²n efecto en estos casos. Esto no sirve para lo que est¨¢ viviendo la poblaci¨®n en el 99% de los casos.

P. Otras personas toman vitaminas despu¨¦s de contagiarse. ?Esto ayuda a combatir el virus?

R. Hay algunas publicaciones que sugieren que la vitamina D puede ayudar en el tr¨¢nsito de la enfermedad, pero no hay nada muy significativo. Si tienes una dieta balanceada, no tendr¨ªas por qu¨¦ tomar vitaminas adicionalmente. Las vitaminas C y D no est¨¢n contraindicadas, seguramente no tendr¨¢n alg¨²n efecto colateral, pero tampoco forman parte del formulario principal contra la enfermedad.

P. ?Cu¨¢ntos d¨ªas recomienda que una persona se a¨ªsle despu¨¦s de un diagn¨®stico positivo?

R. La recomendaci¨®n que est¨¢ mejor fundamentada es la que hace el Centro para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos. Revisaron aproximadamente 100 estudios y vieron que para el quinto d¨ªa pr¨¢cticamente nadie sigue infectado. La infecci¨®n es mucho m¨¢s intensa en su multiplicaci¨®n y en su contagio durante los dos primeros d¨ªas de enfermedad. Despu¨¦s disminuye dr¨¢sticamente.

Hay gente que prefiere aumentarlo a siete d¨ªas para estar m¨¢s seguros. Otros van a 10 d¨ªas. Todo esto se deriva de los primeros 14 d¨ªas que se recomendaban hace dos a?os, pero esto ya lo pasamos. Es importante aclarar tambi¨¦n que estas recomendaciones son para vacunados. Para los no vacunados, quiz¨¢ tengas que ser m¨¢s cauto.

Otra recomendaci¨®n que es fundamental es que despu¨¦s de que sales del contagio, tienes que usar el cubrebocas de manera muy estricta. No puedes salir a circular sin cubrebocas.

P. Hay algunas medidas que hemos adoptado durante la pandemia, pero que no sirven para nada como el uso de tapetes sanitizantes. ?Qu¨¦ otras acciones no funcionan?

R. Hay una serie de ¡°cosas m¨¢gicas¡± que no sirven. Quiz¨¢s lo m¨¢s impresionante sean estas ¡°fumigaciones¡± que se ponen en algunos sitios, en la entrada de algunos edificios, como estos t¨²neles que entras y te salpican de una substancia que se supone es desinfectante, aunque no sabemos ni siquiera qu¨¦ es. Desde luego, no tienen ning¨²n efecto. Rociar a las personas como si las fumigaran, como vimos hace unas semanas en la Bas¨ªlica de Guadalupe, no tiene ninguna utilidad.

Hay que usar agua y jab¨®n para lavar una habitaci¨®n de una oficina, de una escuela, de la casa, no hay que usar un desinfectante en particular. Los tapetes tampoco sirven para nada, quiz¨¢ solo para tropezarse y da?ar los zapatos de la gente. La toma de temperatura en los comercios tampoco sirve, a pesar de que se sigue midiendo casi religiosamente.

Las caretas solo son necesarias para personas que toman muestras, m¨¦dicos o qu¨ªmicos y otros casos muy espec¨ªficos, pero fuera de esto no habr¨ªa necesidad de usar caretas. A lo mejor, si alguien viaja en un avi¨®n y se siente m¨¢s seguro, posiblemente no sea descabellado, pero tampoco es necesario.

P. Si una persona se contagi¨® recientemente, ?es conveniente que se aplique una dosis de refuerzo?

R. S¨ª. Hay buenas evidencias cl¨ªnicas. La gente vacunada que tuvo covid tiene que recibir su refuerzo. Alguien que tiene covid y no est¨¢ vacunado, desde luego que se tiene que vacunar. Yo dir¨ªa que lo m¨¢s pronto que se pueda poner la vacuna, mejor. Si se pueden poner la vacuna de influenza y covid al mismo tiempo, sin ning¨²n problema. Si se puede poner la vacuna, aproveche y p¨®ngasela.

P. Hay mucha inquietud tambi¨¦n sobre la combinaci¨®n de influenza y covid. ?Qu¨¦ se sabe al respecto?

R. Efectivamente, hay personas que se podr¨¢n contagiar simult¨¢neamente, pero su evoluci¨®n va a depender de su estado de vacunaci¨®n, de sus condiciones, etc¨¦tera. En general, no ha habido casos particularmente graves por esto y no deber¨ªa ser un tema de preocupaci¨®n para la gente.

P. ?Se puede esperar que las secuelas de covid sean menores con la vacunaci¨®n?

R. Es algo que todav¨ªa se est¨¢ investigando. Lo que conocemos ahora de covid prolongado o largo y secuelas a mediano y largo plazo, lo sabemos en poblaciones no vacunadas. Yo creo que el impacto va a ser much¨ªsimo menor en personas vacunadas, pero todav¨ªa no tenemos datos ciertos sobre esto.

P. ?En qu¨¦ punto estamos de esta cuarta ola y qu¨¦ hay que tener en el radar las pr¨®ximas semanas?

R. Estamos por llegar a la acm¨¦ [fase m¨¢s intensa de una enfermedad] en nuestro pa¨ªs. En Ciudad de M¨¦xico, posiblemente ya lo estamos y en un par de semanas empezar¨¢ a disminuir. En otras regiones va a seguir aumentando hasta llegar a esa acm¨¦. Desde luego, vemos que el motor de la epidemia en M¨¦xico est¨¢ en la capital, uno de cada cinco casos ocurre en la Ciudad y en el ¨¢rea conurbada con el Estado de M¨¦xico.

Conforme vaya disminuyendo la pandemia en Ciudad de M¨¦xico ser¨¢ el mejor indicador de lo que pase en el resto del pa¨ªs. Los casos de Baja California Sur y Quintana Roo son interesantes y va a depender del flujo de turistas. En ciudades como Monterrey o Guadalajara llegar¨¢ la acm¨¦ un poco despu¨¦s que Ciudad de M¨¦xico y la pandemia va a empezar a bajar en dos o tres semanas.

P. ?Hay razones para ser optimistas?

R. Soy un pesimista cr¨®nico, pero creo que lo peor ya pas¨® en estos 24 meses previos. Estamos viviendo un momento que no es f¨¢cil, pero que seguramente dentro de unas cuatro, ocho, diez semanas tendremos lo datos para decir si la libramos o no.

Lo que va a pasar despu¨¦s es mucho m¨¢s dif¨ªcil de anticipar. Porque se reportan decenas de variantes todos los d¨ªas a las diferentes autoridades y una de estas puede volver a pegarnos fuerte. Pueden ser variantes m¨¢s complicadas o que nos causen menos problema.

Falta un d¨ªa menos para esto. Pero los Gobiernos tienen que pensar que no necesariamente tienen que transcurrir 100 a?os para otra pandemia de este tama?o. Podr¨ªa ser antes. La poblaci¨®n sigue creciendo, las aglomeraciones siguen creciendo, las zonas de pobreza siguen creciendo y todas estas circunstancias pueden hacer que haya otra situaci¨®n complicada, m¨¢s grave, incluso. Tenemos que identificarlo y reaccionar m¨¢s r¨¢pidamente con sistemas administrativos m¨¢s ¨¢giles.

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