Viruela del mono: las 10 preguntas m¨¢s comunes respondidas por un especialista

La viruela del mono ya est¨¢ en M¨¦xico, despu¨¦s de que se declarara el primer caso el pasado 28 de mayo. No es una enfermedad nueva, pero los brotes fuera de ?frica han sido poco comunes. Hasta esta semana se han reportado al menos 550 contagios en 30 pa¨ªses, principalmente en Europa. Su tasa de transmisi¨®n es baja por lo que es dif¨ªcil que sea una pandemia como la de covid-19 y la letalidad apenas oscila entre el 3% y 6% de quienes la contraen. ¡°Es importante tener informaci¨®n con fundamento cient¨ªfico y que no sea alarmista para conservar la calma y tomar medidas¡±, afirma Francisco Monroy, acad¨¦mico de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico. El investigador responde en entrevista las dudas m¨¢s frecuentes sobre la viruela s¨ªmica y da recomendaciones para estar m¨¢s protegidos. ¡°Julio Verne hablaba de dar la vuelta al mundo en 80 d¨ªas, pero ahora podemos estar en cualquier parte en menos de 24 horas y tenemos que tomar en cuenta que las enfermedades tambi¨¦n viajan a esa velocidad¡±, dice Monroy. ¡°Pero tambi¨¦n tenemos cada vez mejores herramientas para detectarlas y estar seguros¡±, agrega.

1. ?Qu¨¦ es la viruela del mono o la viruela s¨ªmica?

Es una enfermedad viral que se transmite de los animales al hombre y que tiene ya muchos a?os que se conoce su existencia. De hecho, se le llama viruela del mono porque se descubri¨® primero en un par de brotes que hubo en un laboratorio en Dinamarca en 1958. Lo encontraron en macacos que se utilizaban para experimentaci¨®n, pero realmente es una enfermedad de roedores, que se transmiti¨® tanto a los monos como a los seres humanos por ser sus predadores accidentales.

2. ?Cu¨¢les son los s¨ªntomas?

Se caracterizan primero por un dolor corporal. Despu¨¦s comienza un dolor de cabeza fuerte, inflamaci¨®n de los ganglios y, finalmente, fiebre. Dos o tres d¨ªas m¨¢s adelante ya aparecen las lesiones exantem¨¢ticas [las ampollas en la piel] cl¨¢sicas de la viruela. Son lesiones muy parecidas a las de la viruela humana y un poco parecidas a las del sarampi¨®n, que son quiz¨¢s m¨¢s familiares para nosotros. Estas ampollas son m¨¢s grandes que un simple sarpullido y se caracterizan por que contienen pus. Su contenido no es l¨ªquido, como las de la varicela.

3. ?En qu¨¦ se diferencia de una viruela ¡°com¨²n¡±?

La diferencia es b¨¢sicamente el tipo de virus que la provoca. Son dos especies diferentes. Hay muchas especies de virus de viruela: est¨¢ la viruela humana, la vaccinia, la que afecta a las vacas y a los monos. Son virus muy parecidos desde el punto de vista gen¨¦tico, comparten muchas caracter¨ªsticas y eso hace que la vacuna que se ha aplicado contra la viruela tambi¨¦n funcione contra la viruela del mono.

4. ?C¨®mo se contagia?

En ciertas regiones del centro y occidente de ?frica hay varias especies de animales, principalmente algunos peque?os roedores, que se contagian y son portadores de este virus. Se enferman de forma muy, muy leve y pr¨¢cticamente no tienen s¨ªntomas, pero se infectan y se lo van transmitiendo entre ellos.

Los humanos se han enfermado tradicionalmente por capturar estas especies y consumirlas, a veces porque los roedores se defienden durante la captura con mordeduras o rasgu?os y eso hace que su saliva entre en contacto con nuestra piel. A partir de ah¨ª se empiezan a generar las lesiones. Tambi¨¦n es posible que cuando estos animales son preparados para ser consumidos haya una contaminaci¨®n con algunas de estas lesiones.

Antes habl¨¢bamos de los exantemas. Estas lesiones no solo ocurren externamente, tambi¨¦n por dentro de nuestro cuerpo. Entonces es posible que cuando comemos estas lesiones se revienten o, incluso antes de que se manifiesten en la piel, podemos empezar a eliminarlos a trav¨¦s de la saliva. Si hay un contacto estrecho entre una persona que est¨¢ infectada, aunque no manifieste todos los s¨ªntomas, y otra persona sana, por ejemplo por besos o por cercan¨ªa, la enfermedad se puede transmitir una vez que ya brot¨®. La forma m¨¢s f¨¢cil de contagiarse es entrar en contacto con el contenido de las p¨²stulas cuando se revientan.

5. ?Existe el contagio por transmisi¨®n sexual?

No se necesita tener contacto sexual para contagiarse. En realidad, lo que pasa es que normalmente durante las relaciones sexuales hay una intimidad, una cercan¨ªa muy estrecha entre dos personas y ah¨ª es cuando ocurre la transmisi¨®n. A lo mejor alguien dice: ¡°Es que no tuve relaciones sexuales con la persona que se enferm¨®, solo nos besamos¡±. Esa cercan¨ªa es suficiente para contagiarse. Entre m¨¢s cerca se est¨¢ de una persona hay mayor riesgo de contagio, pero no es que se requiera la transmisi¨®n sexual.

6. ?Cu¨¢les son los grupos de riesgo?

Hasta ahora parece que los ni?os menores de 16 a?os son los que tienen un riesgo m¨¢s alto, as¨ª como los adultos mayores de 60 a?os porque a mayor edad, el sistema inmune falla m¨¢s. Todos tenemos un riesgo similar de enfermarnos, pero la gravedad de la enfermedad va a ser mayor en estos grupos y entre personas con comorbilidades. Es m¨¢s o menos igual que con la covid. Las personas con diabetes, hipertensi¨®n, obesidad y problemas inmunol¨®gicos van a estar m¨¢s afectadas.

7. ?C¨®mo se diagnostica?

El m¨¢s sencillo es el diagn¨®stico cl¨ªnico, al observar la piel llena de estas lesiones. Pero si hay sospechas de haber estado en contacto con una persona infectada, sobre todo entre el personal m¨¦dico, se pueden hacer una prueba PCR, la forma de hacer un diagn¨®stico precoz y tomar medidas oportunas para tratar de combatir la enfermedad.

8. ?C¨®mo protegerse frente a esta enfermedad?

La sana distancia es una cuesti¨®n fundamental. Con el covid vimos que aun conservando la sana distancia, si estamos en una habitaci¨®n sin ventilaci¨®n, con muchas personas dentro y un par de enfermos, existe el riesgo de contagiarnos. En este caso, distanciarse de otras personas es m¨¢s importante, porque se requiere mucho m¨¢s la cercan¨ªa y la intimidad para que se transmita.

Es muy importante tambi¨¦n la higiene y saber con qui¨¦n estamos en contacto. Si alguien viene regresando del extranjero es recomendable por lo pronto que esa misma persona se abstenga de acercarse a otros. El periodo de incubaci¨®n es dos semanas y si no se manifiesta en ese tiempo, pr¨¢cticamente no hay ning¨²n riesgo. Hacer esto y un seguimiento de los contactos es crucial para contener los brotes.

Todav¨ªa no se ha dise?ado un tratamiento espec¨ªfico. Yo he visto algunos protocolos que involucran algunos antivirales, a veces antibi¨®ticos y antiinflamatorios. La decisi¨®n de recetar un medicamento depender¨¢ de cada caso, pero lo m¨¢s importante es el aislamiento, el reposo, evitar rascarse y atender el problema con un profesional, justamente para que la comez¨®n no provoque heridas ni complicaciones ni nos exponga a otras infecciones.

En cuanto a mascotas, como perros y gatos, hasta ahora no hay ninguna evidencia de que se puedan enfermar, pero tampoco de que no lo hagan. Lo m¨¢s importante ser¨ªa tambi¨¦n mantener a las mascotas alejadas de las personas que est¨¦n enfermas.

9. ?Qu¨¦ vacunas ayudan a prevenirla?

Lo que se ha utilizado es la vacuna de la viruela, que ha demostrado tener una efectividad del 85%. De hecho, se piensa que no se hab¨ªan presentado m¨¢s brotes de viruela del mono, justamente porque todav¨ªa la mayor¨ªa de la poblaci¨®n estaba inmunizada con aquella vacuna. Quienes nacimos antes de 1972 recibimos esta vacuna, que era muy buena porque daba inmunidad de por vida. El problema es que M¨¦xico pr¨¢cticamente dej¨® de vacunar contra la viruela hace 50 a?os por instrucciones de la OMS, a pesar de que la enfermedad se declar¨® erradicada hasta los a?os ochenta, y cada vez hay menor proporci¨®n de personas mayores de 50 a?os.

A partir de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos mand¨® a hacer una vacuna porque se vio que la viruela pod¨ªa ser una herramienta ¨²til para el terrorismo. M¨¦xico tuvo una muy buena experiencia produciendo todas las vacunas que se aplicaron en el pa¨ªs. De hecho, exportamos en aquel entonces a otros pa¨ªses. Eran muy buenas y con un muy alto nivel de inmunidad. Tenemos infraestructura y capacidad para volver a hacer vacunas.

En caso de que esto se empezara a salir de control, algo poco probable, habr¨ªa forma de producir r¨¢pidamente grandes cantidades de vacunas. La vacunaci¨®n se producir¨ªa ¡°en anillo¡±. Por ejemplo, si se presenta un brote en una colonia en Ciudad de M¨¦xico, se vacunar¨ªa a toda la alcald¨ªa y se ir¨ªa de afuera hacia adentro para frenar el avance del virus. Tambi¨¦n tendr¨ªa que establecerse un control sanitario para que las personas enfermas no se muevan de un lado a otro y haya un seguimiento estricto de todos los contactos. Si al cabo de dos o tres semanas se aplican las pruebas y nadie est¨¢ enfermo, se terminar¨ªa ah¨ª la emergencia. No se ha pensado hasta ahora en ning¨²n pa¨ªs en una vacunaci¨®n masiva. Tiene m¨¢s sentido buscar proteger a la poblaci¨®n en riesgo, como el personal de salud.

10. ?En qu¨¦ situaci¨®n est¨¢ M¨¦xico?

Es muy probable que haya m¨¢s casos todav¨ªa que est¨¦n por identificarse. No dudo que vayan a empezar a surgir. Tal vez en unos d¨ªas tengamos noticias de casos que ya no sean importados, sino de familiares o personas con las que conviven. Sin embargo, creo que la infraestructura sanitaria del pa¨ªs est¨¢ lista, ya se han emitido los boletines correspondientes, las definiciones operacionales de casos y se tienen los protocolos de atenci¨®n. La poblaci¨®n ha estado muy atenta, al igual que con la hepatitis infantil, y ya hay cierta sensibilizaci¨®n acerca de las enfermedades con un potencial pand¨¦mico. Con todo y los sustos, me parece que esto ayuda para que la agente acuda a recibir atenci¨®n m¨¦dica y ponerse en cuarentena a tiempo. Eso es clave para que el tepache no se riegue, como decimos en M¨¦xico.

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