Checo P¨¦rez encuentra en la madurez la gasolina del ¨¦xito en la F¨®rmula 1

¡ª Haciendo un paralelismo con el f¨²tbol, ?Qui¨¦n es el Messi de los pilotos? ¡ª pregunta Hugo S¨¢nchez, el m¨ªtico futbolista del Real Madrid, al piloto Sergio P¨¦rez.

¡ª Verstappen, un piloto natural.

¡ª ?Y t¨²?

¡ª Cristiano [Ronaldo]. Es muy talentoso, pero m¨¢s trabajado, m¨¢s dedicado en sacarle rendimiento de s¨ª mismo ¡ª explica el piloto mexicano de Red Bull en una entrevista con el exjugador para ESPN ¡ª O a Benzema que cada a?o mejora. Es tambi¨¦n lo que me ha pasado en mi carrera: cada a?o voy a mejor.

En una sola frase, Checo P¨¦rez ha resumido sus casi 12 temporadas. Este 2022, las cosas han salido de lujo para el mexicano que, antes de ser fichado por Red Bull, ara?aba cada a?o con subirse al podio. En 2021, su primer a?o con la escuder¨ªa del b¨²falo rojo, logr¨® cinco. Hasta lo que va del a?o, se ha ba?ado en champ¨¢n en seis ocasiones, el mayor r¨¦cord en su trayectoria, con la victoria en el peliagudo Gran Premio de M¨®naco. Solo los m¨¢s iluminados en el mundo del automovilismo han podido ganar en el circuito de Montecarlo.

El buen rendimiento de P¨¦rez se basa en una mezcolanza de factores: la madurez de los 32 a?os, un auto tan potente como fiable y el espaldarazo de Red Bull. El mexicano es el tercer piloto m¨¢s grande en la parrilla de la F¨®rmula 1 de este a?o junto al finland¨¦s Valtteri Bottas (Alfa Romeo) y a los dos campeones del mundo: Fernando Alonso (40 a?os) y Lewis Hamilton (37). Los mayores ya son los bichos raros en un deporte que apuesta fuerte con la juventud de los Leclerc, Sainz, Norris.

El nacido en Guadalajara ha batallado por hacerse un hueco en un deporte de la ¨¦lite. Sus inicios estuvieron marcados por competir en torneos europeos y sin mucha pericia para hablar ingl¨¦s o alem¨¢n. La terquedad, y el cobijo de la poderosa familia Slim, le sirvi¨® para tener un lugar como joven prodigio en Ferrari. De ah¨ª debut¨® en 2011 en la F¨®rmula 1 con un Sauber. Su primera temporada comenz¨® como la de cualquier joven en un equipo que pelea por quedarse entre los 10 primeros: ning¨²n podio y un s¨¦ptimo lugar en el Reino Unido. Sin embargo, solo tard¨® cinco carreras en meterse en la zona de puntos. A otros pilotos les ha costado hasta a?os en conseguirlo, como el caso de Mick Schumacher, hijo de la leyenda, o George Russell de Mercedes.

McLaren eligi¨® a Checo P¨¦rez como su nuevo talento en 2013. El mexicano tuvo que desprenderse de Ferrari para intentar llenar el hueco de Lewis Hamilton, quien se mud¨® ese a?o a Mercedes. El coche, sin embargo, fue un calvario para el mexicano. No hubo podios y solo alcanz¨® a ser el d¨¦cimo primero de la clasificaci¨®n. De un equipo tan hist¨®rico como McLaren termin¨® en Sahara Force India del pol¨¦mico empresario Vijay Mallya. Con la escuder¨ªa, se subi¨® cinco veces al podio en cinco a?os. El m¨¢s recordado fue un tercer lugar en M¨®naco. Pero no llegaba otra gran oportunidad para el mexicano en otro equipo de envergadura.

Force India tambi¨¦n fue un fiasco econ¨®mico para el due?o Mallya y termin¨® en las manos de Lawrence Stroll, el zar de la moda con las marcas Tommy Hilfiger y Michael Kors. Las cosas no cambiaron mucho para P¨¦rez, que deslumbraba con los autos de medio rango que le daban. El mejor del resto, se dec¨ªa entre los expertos, es decir, siempre detr¨¢s de los pilotos de Mercedes y Red Bull.

En 2020, Checo P¨¦rez se quedaba sin asiento en Racing Point/Aston Martin de Stroll. A¨²n con la posibilidad del desempleo cerca, el mexicano exprimi¨® el rendimiento del coche para lograr un segundo lugar en Turqu¨ªa y, sobre todo, una in¨¦dita victoria en Sakhir, en Bar¨¦in, donde gan¨® tras ir del ¨²ltimo lugar a la punta. De ¨²ltima hora, Red Bull, tir¨® la ca?a y le pesc¨®. Prefirieron al veterano de M¨¦xico por encima de una camada de j¨®venes. La apuesta fue la mejor para todos.

El primer a?o de P¨¦rez fue deslumbrante con cinco podios, entre ellos una victoria en Azerbaiy¨¢n. Y fue decisivo para que su compa?ero, Verstappen, se quedara con el t¨ªtulo mundial en la carrera de Abu Dabi. El mexicano logr¨® mantener a raya a Hamilton para el triunfo de Red Bull. Ha sobrepuesto sus aspiraciones por debajo de los intereses del equipo. Eso le vali¨® una renovaci¨®n de contrato hasta 2024. Ahora, a¨²n con 12 carreras restantes, pinta para romper sus propios r¨¦cords y mantenerse en la punta del Mundial junto a Verstappen.

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