El ma¨ªz transg¨¦nico sit¨²a a M¨¦xico en la antesala de un panel de controversias bajo el TMEC

Para Estados Unidos los cambios que propuso M¨¦xico al decreto que proh¨ªbe la importaci¨®n de ma¨ªz transg¨¦nico son insuficientes y ha vuelto a amagar con llevar el tema a un panel de controversias, v¨ªa el TMEC, para frenar de tajo la iniciativa del presidente L¨®pez Obrador. La Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR por sus siglas en ingl¨¦s) ha informado por escrito esta semana que existe una ¡°grave preocupaci¨®n¡± por el enfoque sugerido por M¨¦xico y la amenaza que supone la interrupci¨®n de miles de millones de d¨®lares en el comercio agr¨ªcola bilateral. El amago de EEUU tiene sustento en las cifras: M¨¦xico es su principal comprador de ma¨ªz transg¨¦nico, con m¨¢s de 16 millones de toneladas anuales.

El Gobierno estadounidense ha insistido que la decisi¨®n de M¨¦xico de eliminar gradualmente las importaciones de ma¨ªz transg¨¦nico causar¨ªa ¡°un grave da?o econ¨®mico¡± a los agricultores de EE UU y a los productores mexicanos que a su vez dependen de este insumo para alimentar a su ganado. Tras meses de negociaciones infructuosas y soluciones a medias, este lunes la comitiva estadounidense ha dado un paso m¨¢s all¨¢ y ha puesto sobre la mesa que considerar¨¢ todas sus opciones, incluso llevar el asunto a un panel de controversias bajo el amparo del TMEC. ¡°Hoy hemos dejado claro que, si este asunto no se resuelve, consideramos todas las opciones, incluida la adopci¨®n de medidas formales para hacer valores nuestros derechos en virtud del acuerdo EE UU-M¨¦xico y Canad¨¢¡±, mencion¨® la USTR por escrito. La Secretar¨ªa de Agricultura declin¨® hacer comentarios sobre el tema.

El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador aprob¨® a finales de 2020 un decreto para proteger el ma¨ªz nativo y la salud de la poblaci¨®n frente a los agroqu¨ªmicos. La medida ordena revocar autorizaciones ¡°para el uso de grano de ma¨ªz gen¨¦ticamente modificado en la alimentaci¨®n de las mexicanas y los mexicanos¡± hasta lograr su total sustituci¨®n de aqu¨ª a enero de 2024. La prohibici¨®n, aplaudida por organizaciones ambientalistas, ha despertado resquemores en el sector agr¨ªcola a ambos lados de la frontera.

Juan Carlos Anaya, director del Grupo Consultor de Mercados Agr¨ªcolas (GCMA), explica que actualmente no existe un mercado que pueda sustituir en las importaciones de ma¨ªz estadounidense, por lo que existe una gran inquietud por parte del sector pecuario ante un riesgo inflacionario derivado de una futura escasez del grano. Anaya advierte de que la prohibici¨®n para importar ma¨ªz provocar¨¢ un problema en la cadena agroalimentaria interna por la dificultad de sustituir el grano amarillo estadounidense a corto plazo. ¡°Se ha estado utilizando el ma¨ªz transg¨¦nico y no ha habido ninguna afectaci¨®n. La producci¨®n no transg¨¦nica en el mundo es m¨ªnima¡±, se?ala.

M¨¦xico es el principal importador de ma¨ªz estadounidense. En 2021, le compr¨® a EE UU 16,8 millones de toneladas, por un valor de 4.700 millones de d¨®lares. En su gran mayor¨ªa, se trata de ma¨ªz amarillo destinado al forraje de animales y para cuyo cultivo se usan transg¨¦nicos. A diferencia del ma¨ªz blanco, que se destina al consumo humano y donde M¨¦xico es autosuficiente, el pa¨ªs latinoamericano depende de las importaciones para cubrir tres cuartas partes de sus necesidades de grano amarillo. Es un negocio pujante, que ha crecido un 86% en la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n datos del Departamento de Agricultura de EE UU, y que ahora puede verse amenazado por la prohibici¨®n.

¡°Es muy serio el amago que lanza EE UU, porque para EE UU es muy importante el mercado mexicano y no existe ahora un mercado al que podamos acceder, que no tenga una oferta de ma¨ªz que no est¨¦ gen¨¦ticamente modificado. Si se contin¨²a con esta prohibici¨®n ser¨ªa desastroso tambi¨¦n para el pa¨ªs porque nos estar¨ªamos peleando por la oferta interna y habr¨ªa una presi¨®n adicional inflacionaria¡±, comenta.

El director de GCMA asegura que el rechazo al ma¨ªz transg¨¦nico de la actual Administraci¨®n tiene bases solamente ideol¨®gicas debido a que por m¨¢s de dos d¨¦cadas se ha importado este tipo de grano sin evidencia cient¨ªfica de que haya ocasionado da?os a la salud. ¡°Yo creo que est¨¢n tomando medidas ideol¨®gicas sin tomar en cuenta a los sectores productivas y lo que se nota es que hay que preparar m¨¢s estos temas para no provocar este tipo de controversias donde nadie resulta vencedor¡±, a?ade el especialista en temas agroalimentarios.

A finales del a?o pasado, el Gobierno de L¨®pez Obrador present¨® a EE UU una bater¨ªa de modificaciones al decreto presidencial de 2020 que aplazaba la prohibici¨®n de la importaci¨®n del ma¨ªz transg¨¦nico hasta 2025, tiempo en el que se elaborar¨ªa un estudio. Con este aplazamiento, M¨¦xico buscaba el benepl¨¢cito de su contraparte estadounidense y as¨ª zanjar la controversia comercial. Sin embargo, es evidente que la propuesta no fue del agrado de la Casa Blanca.

Alejandro Luna Arena, socio de Santamarina + Steta, coincide en que existe una ¡°buena posibilidad¡± de que M¨¦xico se vea obligado a llegar a un panel arbitral para defender el decreto presidencial frente a EE UU. El experto detalla que el principal argumento de la parte estadounidense recae en que M¨¦xico tom¨® una medida fitosanitaria sin seguir el procedimiento que establece el TMEC y que ordena a sus firmantes a sustentar cualquier medida en un an¨¢lisis de riesgo con sustento cient¨ªfico. Para el analista, la ampliaci¨®n propuesta por el Gobierno de M¨¦xico no fue una soluci¨®n satisfactoria para la Casa Blanca porque solo supone postergar una controversia futura y heredarla a la pr¨®xima Administraci¨®n.

Luna Arenas tambi¨¦n se?ala que ante el reciente fallo en contra de EE UU por las reglas de origen del sector automotor, puede ser ahora un factor que juegue a favor en caso de que comience un nuevo panel de controversias por el ma¨ªz. ¡°La gente en la Secretar¨ªa de Econom¨ªa tiene muy consciente este factor, habr¨¢ que ver si existe la voluntad pol¨ªtica para llegar a una resoluci¨®n¡±, concluye.

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