Checo P¨¦rez, el h¨¦roe imperfecto se pone la medalla

Hay una vi?eta que mut¨® a meme que muestra a un deportista celebrar como nunca arriba del podio, pero cuando la toma se abre se le ve festejar desaforado el tercer lugar, incluso m¨¢s que el ganador. Algo as¨ª ocurre en M¨¦xico con Checo P¨¦rez. El piloto asegur¨® este fin de semana el segundo lugar del Mundial de la F¨®rmula 1, lo cual es un hito absoluto para el deporte mexicano: nunca antes un piloto hab¨ªa alcanzado la ¨¦lite de la ¨¦lite. De hecho, solo un pu?ado de atletas se ha podido sentar en la misma mesa de los grandes.

P¨¦rez finaliz¨® en el tercer lugar del Gran Premio de Las Vegas en una memorable carrera donde arranc¨® desde la und¨¦cima posici¨®n. El de Guadalajara, fiel a su estilo, comenz¨® desde la adversidad para escalar posiciones. De hecho, las cosas salieron mal desde el inicio porque su aler¨®n delantero se da?¨® por un choque con Fernando Alonso. El de Red Bull meti¨® turbo, se favoreci¨® de otros incidentes en la pista y se puso a liderar durante un buen trecho de la carrera. Perdi¨® posiciones frente a Max Verstappen y Charles Leclerc, aunque llegar a un tercer sitio en una carrera ca¨®tica fue su proeza.

El mexicano peleaba por asegurar el segundo lugar en el mundial de pilotos de la F¨®rmula 1. Verstappen consolid¨® su tricampeonato cinco carreras antes del fin del a?o. A Checo P¨¦rez le quedaba pelear frente a Lewis Hamilton, ni m¨¢s ni menos el siete veces campe¨®n mundial. El 1-2 en el campeonato es algo in¨¦dito para Red Bull, un equipo que entr¨® a la F1 en 2005. Adem¨¢s, P¨¦rez cincel¨® su nombre en la historia del deporte al ser parte de dos campeonatos mundiales de constructores.

Las dudas de que el mexicano lo pudiera conseguir se basaban en que hab¨ªa tenido una campa?a irregular: en las primeras cinco carreras luc¨ªa imparable con dos triunfos y dos segundos lugares. Era, en ese momento, la mayor amenaza para Verstappen. Se hablaba de las aspiraciones para ser campe¨®n mundial. En la sexta fecha, el mexicano termin¨® en las vallas de contenci¨®n de M¨®naco en la clasificaci¨®n. Con ese choque terminaron sus sue?os.

A falta de una fecha, en Abu Dabi el pr¨®ximo domingo, el mexicano registra dos triunfos en Arabia Saud¨ª y Azerbaiy¨¢n (adem¨¢s de ganar la carrera sprint), cuatro segundos lugares (Bar¨¦in, Miami, B¨¦lgica e Italia) y tres terceros lugares (Austria, Hungr¨ªa y Las Vegas). Termin¨® como cuarto lugar en Espa?a, Pa¨ªses Bajos y en Brasil. Aunque tuvo dos carreras en las que su coche no pudo terminar la carrera: en Jap¨®n y en M¨¦xico, donde fue por todo o nada y termin¨® en una tarde de dolor. Sus otros malos resultados fue un decimosexto sitio en M¨®naco, el d¨¦cimo puesto en Qatar, el octavo en Singapur, quinto en Australia y sexto en Canad¨¢.

¡°Creo que despu¨¦s de Barcelona, o en Barcelona, me encontraba con un auto que era el m¨¢s dominante de la historia, pero que era muy dif¨ªcil encontrar la puesta a punto, poder maximizarlo los fines de semana, a la vez los dem¨¢s equipos mejoraban much¨ªsimo y la desconfianza crec¨ªa de nuestro lado¡±, coment¨® P¨¦rez este fin de semana. ¡°Cuando est¨¢s en Red Bull hay demasiado ruido externo que a veces complica mucho poder enfocarte. Hay una presi¨®n medi¨¢tica que no la tiene ning¨²n otro equipo, pero m¨¢s all¨¢ de eso nuestra crisis fue real¡±, admiti¨® el mexicano.

Por semanas se debat¨ªa entre los expertos de la F¨®rmula 1 si P¨¦rez deb¨ªa seguir o no en el equipo, de si deb¨ªa sustituirlo Daniel Ricciardo o si deb¨ªan despedirle de Red Bull, como ocurri¨® con otros pilotos como Daniil Kvyat, Pierre Gasly o Alex Albon. Christian Horner, jefe del equipo, defendi¨® al mexicano y dej¨® en claro que en 2024, ¨²ltimo a?o en el contrato del mexicano, Checo P¨¦rez seguir¨¢ con ellos.

La evoluci¨®n de Checo P¨¦rez ha sido buena: de ser el decimosexto mejor piloto en 2011 con Sauber, s¨¦ptimo con Force India en 2017, cuarto en su etapa con Racing Point en 2020, tercero con Red Bull en 2021 y ahora segundo. La estad¨ªstica confirma lo que, entre broma, dijo P¨¦rez alguna vez: ¡°Mi carrera, como el vino, cada a?o es mejor¡±.

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