Las claves de la ca¨ªda en el rendimiento de Checo P¨¦rez

El cambio ha sido radical. Hace un a?o, en las tripas de la F¨®rmula 1 se hablaba de la batalla que sosten¨ªa Checo P¨¦rez frente a Charles Leclerc y Lewis Hamilton por el subcampeonato del mundo. Se hablaba de c¨®mo el mexicano pod¨ªa asegurar el lugar m¨¢s alto que pod¨ªa conseguir en m¨¢s de una d¨¦cada en la F1, detr¨¢s del tricampe¨®n Max Verstappen. En 2024, las cosas se han puesto peliagudas, con un P¨¦rez que marcha en el octavo lugar del mundial, con tres choques y un mar de cr¨ªticas en Europa. El resto de temporada significa una batalla para minimizar da?os.

A Red Bull le cortaron las alas

El a?o hab¨ªa empezado de maravilla para los de la bebida energ¨¦tica. En las primeras cuatro carreras del a?o, Verstappen dominaba con fuerza en la punta. En el caso de Checo P¨¦rez, las cosas iban bien al quedar segundo en Bar¨¦in y Arabia Saud¨ª. Tuvo un peque?o desliz en Australia cuando qued¨® quinto, pero volvi¨® en Jap¨®n con otro segundo lugar y en China se qued¨® con el tercer escal¨®n. Ese GP fue el ¨²ltimo donde celebr¨® con champ¨¢n. A partir de Miami las cosas empezaron a complicarse cuando el mexicano termin¨® cuarto, en Emilia Roma?a cay¨® al octavo puesto y ese fue el punto de inflexi¨®n. No pudo recuperarse.

Al otro lado del garaje, con el campe¨®n Verstappen, encontr¨® problemas en M¨®naco cuando termin¨® sexto. En casa, en Austria, fue quinto. La ¨²ltima victoria que celebr¨® fue en Barcelona cuando gan¨® la carrera, el pasado 23 de junio. A partir de entonces ha sufrido para llegar al podio. Los peores puestos que ha conseguido han sido dos sextos lugares: en M¨®naco y Monza. Los problemas radicaron en la evoluci¨®n del coche, el RB2024. Si el equipo era una m¨¢quina casi infalible en 2021, 2022 y 2023 (donde Verstappen gan¨® 19 de 22 carreras). Sin embargo, el coche perdi¨® la velocidad punta, el ritmo tambi¨¦n se extravi¨® y no ha habido una mejora que pueda devolver el coche a su sitio. El paquete de dise?o aerodin¨¢mico poco ha podido servir esta temporada y, aunque lo modificaron en Hungr¨ªa antes del verano, las cosas no han mejorado. El a?o ha sido ¡°dif¨ªcil con un auto en el que no tienes confianza, en el que sabes que llega el fin de semana y cada vez hay problemas diferentes¡±, cont¨® estos d¨ªas P¨¦rez, aunque la queja la ha manifestado toda la temporada. La tracci¨®n del auto tambi¨¦n ha sido un problema, al menos, para el mexicano.

Turbulencias en el garaje

La mayor p¨¦rdida de Red Bull ha sido la de la mente maestra del dise?o aerodin¨¢mico. Adrian Newey abandon¨® Red Bull en mayo de 2023 para buscar otros intereses. El gran ingeniero de la F1, con siete t¨ªtulos mundiales, dej¨® al equipo a menos de la mitad de la temporada. Sus consejos activos, los cambios m¨¢gicos y la mirada fina se perdieron despu¨¦s de Miami, justo cuando McLaren encendi¨® el cohete de sus autos para pelear la punta. La salida de Newey dej¨® sin un gran consejero a la c¨²pula del toro rojo justo en el momento de la ca¨ªda de rendimiento de Red Bull. El pr¨®ximo a?o, Newey estrenar¨¢ oficina en Aston Martin. Jonathan Wheatley, director deportivo del equipo, tambi¨¦n present¨® su dimisi¨®n que se har¨¢ efectiva al t¨¦rmino de la temporada, quien tambi¨¦n dej¨® siete t¨ªtulos de pilotos y seis de constructores. Lee Stevenson, jefe de mec¨¢nicos, tambi¨¦n renunci¨®.

A las despedidas se sumaron los rumores iniciales de la temporada que pon¨ªan fuera del equipo a Verstappen, quien escuchar¨ªa una oferta de Mercedes. Esto nunca se concret¨®. Lo que s¨ª ocurri¨® fue una investigaci¨®n interna en contra del jefe del equipo, Christian Horner, acusado de conducta indebida. El veredicto final le favoreci¨® y continu¨® como l¨ªder, aunque hubo versiones de que hab¨ªa un grupo de poder comandado por Jos Verstappen, padre del piloto, y Helmut Marko, asesor, que hac¨ªa presi¨®n para que Horner se marchara. Todo el c¨®ctel de rumores termin¨® por salpicar al equipo.

Tres choques, tres estocadas

Checo P¨¦rez la pas¨® mal en el Gran Premio de M¨®naco. En la clasificaci¨®n, donde se juega pr¨¢cticamente todo el fin de semana, el mexicano tuvo tantos problemas que finaliz¨® en el lugar 18 de la parrilla. Eso se tradujo en una mayor presi¨®n. En las primeras curvas, el mexicano choc¨® contra un furibundo Kevin Magnussen y provoc¨® un aparatoso accidente que tumb¨® toda aspiraci¨®n del mexicano. Ah¨ª se agrav¨® la desconfianza del mexicano con el auto. La herida empeor¨® en Montreal cuando el mexicano sufri¨® dos choques: primero con Gasly, no tan grave, y luego contra un muro.

Entre M¨®naco y Canad¨¢ ocurri¨® una gran sorpresa. La c¨²pula de Red Bull decidi¨® renovar su contrato hasta 2026, para apoyar en la confianza del mexicano. Pero el auto no iba a hacerle caso en el resto de la temporada. Esos accidentes provocaron m¨¢s cr¨ªticas hacia el mexicano y cuestionaron su futuro. Incluso se dec¨ªa que pod¨ªan despedirle en el verano. Al final, Horner y compa?¨ªa le respaldaron. Las cosas mejoraron en el circuito donde P¨¦rez consigui¨® dos victorias: Azerbaiy¨¢n. En la carrera faltaban unas cuantas vueltas para el final y el mexicano iba a amarrar un tercer lugar. Un encontronazo con Carlos Sainz provoc¨® una colisi¨®n aparatosa que le rompi¨® el coraz¨®n al mexicano, una vez m¨¢s.

La prioridad de Red Bull en la recta final de la temporada es que Verstappen atrape el Mundial de pilotos, mismo que disputa contra Lando Norris de McLaren. El campeonato de constructores ya lo ven como perdido ante el dominio de McLaren y el repunte de Ferrari, sin embargo, el equipo necesita que P¨¦rez reaccione y sume cuanta cantidad de puntos sea posible.