Checo P¨¦rez escribe su legado en la F¨®rmula 1 en letras de plata

El hambre por ganar, por competir, por hacerse notar es insaciable para Checo P¨¦rez. Reci¨¦n a los 33 a?os ha encontrado su mejor versi¨®n en el despiadado mundo de la F¨®rmula 1, donde cualquier error se paga con un choque o con el destierro. El piloto ha logrado lo que ning¨²n otro mexicano: terminar entre los primeros tres en un mundial. En 2022 fue tercero y en este 2023 puede presumir de ser segundo. El lugar com¨²n reza que nadie se acuerda de los segundos lugares, pero todo un pa¨ªs llevar¨¢ tatuado en la memoria que uno de los suyos pudo acercarse a la cima.

P¨¦rez tuvo el sue?o de ser piloto de carreras, como aquella serie animada llamada Meteoro (Mach GoGoGo). Empez¨® en los go karts, como el resto de promesas del automovilismo. Su primer rival siempre fue To?o, su hermano; su primer patrocinador fue su padre, el hoy reconvertido en pol¨ªtico. El dinero era el techo de sus sue?os. Hab¨ªa veces que deb¨ªa competir con neum¨¢ticos usados porque no hab¨ªa c¨®mo comprar unos nuevos. Checo se replante¨® incluso cambiar de profesi¨®n y hacerse futbolista. Sus sue?os y terquedad le abrieron paso para ganarse la confianza de la familia Slim. De ah¨ª su viaje en solitario a Alemania para rodar en los circuitos menores y ganar experiencia. Sin saber hablar alem¨¢n, menos ingl¨¦s, el adolescente tuvo en la soledad su ¨²nica compa?¨ªa. Sobre sus hombros pes¨® el prejuicio de que solo el dinero de Slim le conseguir¨ªa un lugar en la F¨®rmula 1. En realidad fue su tenacidad.

Fue hasta 2020 cuando el mexicano estall¨®. Ese a?o se qued¨® sin un asiento en Racing Point (hoy Aston Martin), fue el primer piloto en contraer la covid-19 y no hab¨ªa m¨¢s oportunidades para ¨¦l. Era casi la gira de despedida del mexicano. Aunque este empez¨® a correr como nunca y fue en Bar¨¦in, en el Gran Premio de Sakhir, logr¨® su primera victoria en la F¨®rmula 1 desde el fondo de la parrilla. Una d¨¦cada despu¨¦s de su debut. As¨ª agrad¨® a la c¨²pula de Red Bull, as¨ª se gan¨® un sitio en uno de los mejores equipos, as¨ª comenzaba el reto de convivir con Max Verstappen.

Al mexicano le pidieron impulsar a Verstappen para que consiguiera romper con el dominio de Lewis Hamilton en Mercedes. Checo P¨¦rez se puso, seg¨²n el glosario del mundo oficinista, la playera de la empresa. El mexicano sirvi¨® de escudero para que el neerland¨¦s ganara el t¨ªtulo en 2021, una gesta para todo Red Bull. P¨¦rez finaliz¨® cuarto en su temporada de debut. Un a?o m¨¢s tarde, Verstappen brill¨® por s¨ª mismo para ser bicampe¨®n, su compa?ero termin¨® tercero en el mundial, con la rabia de que pudo ser segundo. Ambos lograron que el equipo ganara el mundial por equipos.

Nunca en la historia Red Bull hab¨ªa podido llevarse todo: primer lugar, segundo lugar y campeonato de constructores. Este a?o lo consiguieron. Verstappen consigui¨® su tricampeonato a falta de cinco fechas, el mexicano se asegur¨® del subliderato en la pen¨²ltima fecha, en Las Vegas. El campeonato de constructores tambi¨¦n se qued¨® para los del b¨²falo rojo.

El 2023 fue un a?o irregular para P¨¦rez porque el desarrollo del auto le afect¨® conforme avanzaba la temporada. Su arranque fue demoledor con victorias en Arabia Saud¨ª y en Azerbaiy¨¢n, era el principal competidor de Verstappen en la temporada. Todo se esfum¨® con su choque en clasificaci¨®n en M¨®naco, ah¨ª fue el punto de inflexi¨®n de la campa?a. El neerland¨¦s termin¨® con la mejor temporada para un piloto en la F1, con 19 triunfos. Pese a perder el control del Red Bull, no dej¨® de sumar puntos y de apuntarse al podio. Cerr¨® su temporada con 35 podios en toda su carrera y seis victorias.

Sus cifras le ponen en la lista de los mejores pilotos en Red Bull, que corre en la F1 desde 2005. Tambi¨¦n en la lista de los grandes pilotos latinoamericanos con Ayrton Senna, Nelson Piquet, Emerson Fittipaldi y Juan Manuel Fangio en la cabeza, adem¨¢s del colombiano Juan Pablo Montoya, quien le supera por una victoria. Entre los mexicanos, Checo P¨¦rez ha superado a los legendarios hermanos Rodr¨ªguez.

El combustible de Checo P¨¦rez se termina en 2024, o eso al menos dicta el contrato que tiene con Red Bull. Ser¨¢ su ¨²ltimo a?o en el equipo austriaco, salvo que su rendimiento le haga valer una extensi¨®n de contrato. Todas las dudas alrededor del mexicano terminaron afect¨¢ndole este a?o. Curado en salud, tendr¨¢ que jugarse el todo o nada para demostrarle a la parrilla de la F¨®rmula 1 que a¨²n tiene hambre.

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