La minera china Ganfeng Lithium inicia un arbitraje contra M¨¦xico por la cancelaci¨®n de sus concesiones de litio

La minera china Ganfeng Lithium ha escalado su pelea contra el Gobierno de M¨¦xico para defender sus concesiones de litio en Sonora. Tras meses de negociaciones fallidas y un pu?ado de denuncias administrativas, el gigante chino, en asociaci¨®n con las brit¨¢nicas Bacanora Lithium y Sonora Lithium, han comenzado el proceso de arbitraje internacional en la entidad especializada del Banco Mundial contra la Administraci¨®n de L¨®pez Obrador por la cancelaci¨®n de nueve concesiones en Bacad¨¦huachi (Sonora). ¡±La compa?¨ªa recibi¨® un correo electr¨®nico del CIADI confirmando que el caso de arbitraje ha sido oficialmente registrado¡±, comunic¨® Ganfeng Lithium Group. La firma china est¨¢ decidida a dar batalla para recuperar los derechos de exploraci¨®n y explotaci¨®n del mineral estrat¨¦gico, insumo vitral en la fabricaci¨®n de bater¨ªas.

Ganfeng Lithium y sus asociadas pretenden mediante este arbitraje internacional recuperar la potestad sobre las concesiones mineras que obtuvieron hace m¨¢s de una d¨¦cada en Sonora, as¨ª como recibir una compensaci¨®n econ¨®mica, aun sin cifrarse, por los da?os derivados de las violaciones que a los tratados bilaterales de inversi¨®n (BIT, por sus siglas en ingl¨¦s) entre China-M¨¦xico y Reino Unido-M¨¦xico. La empresa tambi¨¦n quiere que se paguen intereses y todos los costos y honorarios de arbitraje relevantes.

La pugna entre el Gobierno mexicano y el gigante chino, uno de los principales fabricantes de bater¨ªas y mineros de litio de China, comenz¨® hace dos a?os, en abril de 2022, con el proyecto de nacionalizaci¨®n del mineral estrat¨¦gico impulsado por este Gobierno, como tel¨®n de fondo. A inicios de 2022, el Gobierno de L¨®pez Obrador aprob¨® una serie de cambios a la Ley Minera para suspender el otorgamiento de concesiones de litio a privados. A trav¨¦s de un decreto, el Ejecutivo declar¨® al mineral como un sector estrat¨¦gico y otorg¨® al Estado el derecho exclusivo de su exploraci¨®n, producci¨®n y comercializaci¨®n. El Estado mexicano se sumaba as¨ª al inter¨¦s internacional por el llamado oro blanco.

Estos pol¨¦micos cambios afectaron directamente los planes de Ganfeng Lithium en M¨¦xico. Solo un a?o antes, en 2021, la minera china hab¨ªa comprado el mayor yacimiento de litio en arcilla de M¨¦xico en Bacad¨¦huachi, Sonora, a la brit¨¢nica Bacanora Lithium. La transacci¨®n, valuada en 260 millones de d¨®lares, les dio el 100% de potestad para explorar y explotar hasta 2065 los recursos minerales de las ¨¢ridas tierras sonorenses. La millonaria adquisici¨®n se justific¨® dado el potencial del llamado oro blanco en la regi¨®n: 8,82 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, un insumo crucial en la fabricaci¨®n de bater¨ªas.

Una vez conocidas las modificaciones a la Ley Minera, la firma entabl¨® conversaciones con la Secretar¨ªa de Econom¨ªa y la Direcci¨®n General de Minas, sin embargo, en agosto de 2023, lejos de un acuerdo, las entidades dictaron la cancelaci¨®n de las nueve concesiones bajo tutela de la minera china en Bacanuchi, Sonora, con el argumento de que no cumplieron con la inversi¨®n m¨ªnima de 2017 a 2021. En respuesta, a inicios de este a?o, el conglomerado chino present¨® un pu?ado de demandas para anular esta orden ante el Tribunal Federal de Justicia Administrativa y pese a que esta instancia admiti¨® los recursos legales, no ha emitido a¨²n alguna resoluci¨®n.

Ahora, la minera china ha subido de tono el conflicto con el Gobierno mexicano al llevarlo a las puertas del Banco Mundial. Para Ganfeng, sus concesiones no deber¨ªan verse afectadas por la reforma a la Ley Minera porque fueron otorgadas antes de la modificaci¨®n, adem¨¢s, aseguran que s¨ª han cumplido con los requisitos m¨ªnimos de inversi¨®n, sobre el terreno: ¡°Las resoluciones que cancelan las concesiones violan el derecho mexicano y el derecho internacional por ser arbitrarios e infundados¡±, han defendido previamente ante inversionistas. Sin embargo, el Gobierno de L¨®pez Obrador tampoco parece ceder en su proyecto de nacionalizar el litio y gestionarlo a trav¨¦s de su paraestatal, Litio MX.

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