Exprimir las vacunas y pasaporte inmunitario: nuevas y viejas recetas contra la fiebre amarilla

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En 2016, el ¨²ltimo gran brote de fiebre amarilla (en Congo y Angola) agot¨® no una, sino dos veces, las reservas mundiales de vacunas contra esta enfermedad viral, end¨¦mica en 44 pa¨ªses de ?frica y Am¨¦rica Latina y para la que no existe tratamiento. El brote se extendi¨® por las capitales de Angola y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y se llegaron a detectar 11 casos en China, haciendo temer lo peor en un pa¨ªs con 1.400 millones de habitantes y sin inmunidad. Ahora, un estudio internacional ha confirmado que administrar una quinta parte de una dosis normal de la vacuna brinda protecci¨®n, lo que abre la puerta a proteger a cinco veces m¨¢s personas con los stocks actuales.

¡°Cuando se produjo el gran brote en ?frica en 2016, el mundo no estaba preparado para responder¡±, afirma Aitana Juan, la autora principal del informe dirigido por Epicentre, el centro de investigaci¨®n epidemiol¨®gica de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF). Producir la vacuna de la fiebre amarilla lleva unos 12 meses y es dif¨ªcil pronosticar los vol¨²menes que se necesitar¨¢n cada a?o para responder a los brotes. De ah¨ª la escasez de vacunas. En aquella ocasi¨®n, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) recomend¨® utilizar dosis diluidas de la vacuna como medida excepcional, pero llam¨® a la comunidad cient¨ªfica a investigar el tema m¨¢s a fondo de cara a futuras emergencias. El resultado es el primer estudio que eval¨²a a la vez las cuatro vacunas de esta patolog¨ªa aprobadas por la OMS en poblaciones de ?frica subsahariana.

Hasta la fecha, solo se hab¨ªa investigado el fraccionamiento de una de las cuatro vacunas en militares brasile?os j¨®venes. ¡°Lo que pasa es que no se pueden generalizar estos resultados: las defensas de un chico en plena forma no son las mismas que las de una persona de m¨¢s de 50 a?os o con VIH; menos a¨²n, teniendo en cuenta que la infecci¨®n por virus como el Zika ofrece una cierta inmunidad¡±, explica el co-autor Derick Kimathi, afiliado al Instituto de Investigaci¨®n M¨¦dica de Kenia-Wellcome Trust. El estudio actual, en el que tambi¨¦n colaboraron el Instituto Pasteur de Dakar y la OMS, se centr¨® en adultos de 18 a 59 a?os. Otra investigaci¨®n en curso est¨¢ evaluando la eficacia y seguridad de las dosis fraccionadas en ni?os y personas con VIH, y sus resultados est¨¢n previstos para dentro de un a?o.

Pr¨®xima parada: ?Asia?

La fiebre amarilla es una fiebre hemorr¨¢gica aguda transmitida por un mosquito y que causa 30.000 muertes al a?o; nueve de cada diez fallecimientos se produce en ?frica subsahariana. El 80% de los casos son asintom¨¢ticos, pero la mitad de quienes los padecen mueren en unos pocos d¨ªas a causa de hemorragias internas y da?os severos en el h¨ªgado y los pulmones. ¡°Cuando detectamos un brote epid¨¦mico significa que la infecci¨®n ya est¨¢ muy extendida. Por ello, es fundamental prevenir mediante la vacunaci¨®n rutinaria de la infancia y el control de las poblaciones de mosquitos¡±, explica Aitana Juan.

El 80% de los casos son asintom¨¢ticos, pero la mitad de quienes los padecen mueren en unos pocos d¨ªas a causa de hemorragias internas y da?os severos en el h¨ªgado y los pulmones

La vacuna de la fiebre amarilla, creada en 1937, es tan eficaz y segura que una sola dosis normal protege para toda la vida. Un total de 40 de los 44 pa¨ªses donde es end¨¦mica la han incorporado a su calendario de vacunaci¨®n y, adem¨¢s, los viajeros internacionales deben acreditar mediante tarjeta sanitaria que est¨¢n inmunizados para ir a zonas de riesgo. A pesar de todo, los brotes van en aumento desde hace 30 a?os y se est¨¢n extendiendo por Centroam¨¦rica y Sudam¨¦rica. Por ejemplo, se han dado brotes recurrentes en zonas de Brasil donde nunca se hab¨ªan registrado casos, pero s¨ª existe el mosquito vector (Aedes aegypti), que tambi¨¦n puede transmitir virus como los del dengue, Zika y chikungunya.

Seg¨²n Kimathi, el aumento de los casos se debe a una combinaci¨®n de factores: el ¨¦xito de las campa?as de vacunaci¨®n y control de vectores que, parad¨®jicamente, ha llevado a algunos pa¨ªses a bajar la guardia; los cambios en la ecolog¨ªa de los mosquitos por el calentamiento global e, incluso, la picaresca. ¡°Hay personas que compran un certificado internacional de vacunaci¨®n falso para viajar sin estar inmunizados; en algunos puestos fronterizos se pueden comprar por solo 10 euros,¡± dice el investigador en referencia al problema sist¨¦mico de la corrupci¨®n.

Hay personas que compran un certificado internacional de vacunaci¨®n falso para viajar sin estar inmunizados; en algunos puestos fronterizos se pueden comprar por solo 10 euros,¡± dice el investigador en referencia al problema sist¨¦mico de la corrupci¨®n

La enfermedad se puede prevenir, pero no erradicar. Los monos son los principales reservorios de este arbovirus que se transmite de animal en animal a trav¨¦s de los mosquitos y, de vez en cuando, a los seres humanos. En entornos urbanos, los mosquitos pueden pasar el virus entre personas. Y como ocurre con otras enfermedades zoon¨®ticas como el ?bola, a m¨¢s destrucci¨®n de los ecosistemas naturales, m¨¢s riesgo de infecci¨®n ¨Ccon el problema a?adido de que ahora, los virus viajan en avi¨®n, como sigue demostrando la covid-19.

La fiebre amarilla pas¨® de ?frica a Am¨¦rica con el tr¨¢fico de esclavos y se qued¨®. China tiene mosquitos Aedes aegypty, de modo que el riesgo es real. ¡°Si el virus se introdujese con ¨¦xito en Asia, sobre todo en grandes ciudades densamente pobladas, podr¨ªa ser catastr¨®fico¡±, se?ala Juan. ¡°Administrar dosis fraccionadas de vacunas nos permitir¨¢ responder mejor a grandes brotes. Pero no lo olvidemos: lo m¨¢s importante sigue siendo prevenir¡±.

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