C¨®mo frenar la pandemia de la pobreza

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A nivel global, la pobreza extrema est¨¢ aumentando por primera vez en 20 a?os. Si bien algunos pa¨ªses en desarrollo hoy est¨¢n recibiendo vacunas contra la covid-19, la pandemia va a dejar a casi 150 millones de personas en tal situaci¨®n para fines de 2021, revirtiendo d¨¦cadas de progreso.

Pero el mundo tiene una inmensa oportunidad de ayudar a prevenir este desenlace, y no solo a trav¨¦s de m¨¢s ayuda generosa y distribuci¨®n de vacunas. Los pa¨ªses de m¨¢s bajos ingresos tambi¨¦n necesitan asistencia para adaptar y ampliar programas m¨¢s robustos de protecci¨®n social y supervivencia. Estas iniciativas construyen resiliencia, permiti¨¦ndole a la gente capear futuras crisis econ¨®micas. Y las colaboraciones entre organizaciones emprendedoras sin fines de lucro e investigadores pueden ayudar a guiar el camino.

La investigaci¨®n meticulosa y de alta calidad para evaluar la efectividad de pol¨ªticas y programas sociales espec¨ªficos en diferentes contextos ha aumentado sustancialmente en los ¨²ltimos veinte a?os. Una estrategia particularmente rigurosa conocida como evaluaci¨®n aleatoria emplea una metodolog¨ªa similar a la de los ensayos m¨¦dicos para evaluar los efectos en la vida real de las innovaciones prometedoras.

Este estudio ha identificado un rango de medidas efectivas para reducir la pobreza extrema, incluyendo planes para inscribir a m¨¢s ni?as en la escuela, ayudar a los desempleados a conseguir trabajo y apoyar a los votantes para que tomen decisiones electorales m¨¢s informadas. El enorme valor de esta investigaci¨®n fue reconocido en 2019 cuando el Premio Nobel en Ciencias Econ¨®micas fue otorgado a tres de sus pioneros, Abhijit Banerjee y Esther Duflo, del MIT, y Michael Kremer de Harvard.

Un claro ejemplo de c¨®mo las colaboraciones en investigaci¨®n y desarrollo de pol¨ªticas sociales pueden marcar una diferencia real para aquellos cuya supervivencia se ha visto afectada por la pandemia es el Modelo Graduaci¨®n, cuya efectividad han estudiado Banerjee y Duflo. Creado y liderado por BRAC, la mayor ONG con sede en el Sur Global, el Modelo Graduaci¨®n involucra una secuencia hol¨ªstica de intervenciones basadas en evidencia, sumamente adaptables a los contextos locales y pensadas para satisfacer las necesidades multidimensionales de la gente en condici¨®n de extrema pobreza.

A los participantes de Graduaci¨®n se les brinda un activo que genera ingresos como una vaca, una m¨¢quina de coser o una transferencia de efectivo. Adem¨¢s, reciben un apoyo integral para los siguientes 18-36 meses, que incluye capacitaci¨®n sobre c¨®mo generar ingresos a partir del activo, orientaci¨®n en materia de destrezas para la vida diaria, apoyo al consumo, acceso a una cuenta de ahorros y v¨ªnculos con la asistencia gubernamental.

BRAC anteriormente colabor¨® con un equipo de economistas de la London School of Economics en una evaluaci¨®n aleatoria para estudiar el impacto del programa Graduaci¨®n en la pobreza en las zonas rurales de Banglad¨¦s. Los resultados fueron impresionantes: el cambio por el autoempleo hizo aumentar las ganancias de los participantes m¨¢s pobres un 37% en promedio en el lapso de cuatro a?os. ?Pero la estrategia podr¨ªa ser efectiva y escalable en otros contextos?

Para responder esta pregunta, organizaciones sin fines de lucro que trabajan en siete pa¨ªses, desde Pakist¨¢n hasta Per¨², fueron capacitadas para manejar el programa mientras continuaba una evaluaci¨®n rigurosa. Investigadores del Laboratorio de Acci¨®n contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL) del MIT junto con Innovaciones para la Acci¨®n contra la Pobreza realizaron seis evaluaciones aleatorias concurrentes en cada pa¨ªs. Estos estudios coordinados determinaron que el Modelo Graduaci¨®n era uno de los programas evaluados m¨¢s efectivos en lo que concierne a ayudar a la gente a salir de la pobreza extrema.

En casi todos los pa¨ªses, los participantes del programa Graduaci¨®n mejoraron sus resultados econ¨®micos. Lanzaron exitosamente peque?as empresas y su mayor ingreso los llev¨® a explorar otras maneras de ganar dinero. Los participantes tambi¨¦n reportaron un mayor bienestar psicol¨®gico y hasta una mayor sensaci¨®n de esperanza. Un estudio de seguimiento publicado en noviembre de 2020 determin¨® que estos efectos positivos persist¨ªan durante por lo menos diez a?os despu¨¦s de terminado el programa.

Hasta la fecha, BRAC ha llegado a m¨¢s de 2,1 millones de hogares en Banglad¨¦s, donde naci¨® el programa, con una tasa de graduaci¨®n del 95%. Hasta 2018, m¨¢s de 100 organizaciones en casi 50 pa¨ªses han puesto a prueba o implementado programas de Graduaci¨®n.

Nuestra experiencia demuestra que las estrategias innovadoras y basadas en evidencia, cuando se ejecutan bien, pueden hacer mella en la miseria

La expansi¨®n mundial y la capacidad probada para romper el ciclo de extrema pobreza del Modelo Graduaci¨®n demuestran que dise?ar programas innovadores, colaborar con investigadores para ponerlos a prueba de manera rigurosa y establecer alianzas confiables con los gobiernos puede resultar en grandes avances en cuanto a aumentar los planes m¨¢s efectivos. Una investigaci¨®n de alta calidad que demostr¨® su efectividad en diferentes contextos ayud¨® a BRAC, a J-PAL y a otros socios a convencer a donantes y gobiernos de que el modelo puede ayudar a que personas vulnerables puedan generar ingresos sostenibles y hacer que las pol¨ªticas de protecci¨®n social sean m¨¢s inclusivas y efectivas.

En tanto BRAC expande Graduaci¨®n a nivel global a trav¨¦s de una implementaci¨®n directa y con asociados, ha identificado lecciones importantes que pueden orientar esfuerzos similares. Pero sobre todas las cosas, es esencial adherir a los principios subyacentes clave que impulsan el impacto de un programa, a la vez que se adapta el modelo a cada contexto. Un esp¨ªritu de aprendizaje y autoevaluaci¨®n cr¨ªtica es central para el ¨¦xito del programa, como ha demostrado la evaluaci¨®n de 20 a?os de Graduaci¨®n en Banglad¨¦s. Y al examinar los efectos de un programa en diferentes grupos demogr¨¢ficos y seguir corrigiendo y probando sus componentes, como el tama?o y tipo de paquetes de subsistencia ofrecidos, podemos seguir aprovechando la investigaci¨®n para empoderar a la gente que vive en condiciones de extrema pobreza.

La escala del Modelo Graduaci¨®n despu¨¦s de a?os de iteraci¨®n y evaluaci¨®n apunta a ¨¢reas donde la filantrop¨ªa y la ayuda pueden ser especialmente ¨²tiles. Estas incluyen inversi¨®n en innovaciones en el terreno de las pol¨ªticas sociales, evaluaci¨®n rigurosa de c¨®mo funcionan, si es que funcionan, y alianzas con gobiernos para aplicar globalmente el conocimiento obtenido a sus propios programas.

Nuestra experiencia demuestra que las estrategias innovadoras y basadas en evidencia, cuando se las ejecuta bien, pueden hacer mella en la pobreza. Ahora que la pandemia amenaza con revertir los logros globales obtenidos con tanto esfuerzo, la necesidad de una investigaci¨®n relevante en materia de pol¨ªticas, y de escalar las soluciones efectivas, nunca ha sido m¨¢s urgente.

Lindsay Coates es directora gerente de la Iniciativa Graduaci¨®n para los Ultra Pobres de BRAC. John Floretta es vicedirector ejecutivo global del Laboratorio de Acci¨®n contra la Pobreza Abdul Latif Jameel (J-PAL) del MIT. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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