La enfermedad que m¨¢s ni?os mata es prevenible y se cura, pero solo en los pa¨ªses ricos

La buena noticia es que la neumon¨ªa, la enfermedad que m¨¢s ni?os menores de cinco a?os mata en el mundo, se puede prevenir y curar con vacunas y tratamientos que ya existen. La mala es que estos peque?os viven en pa¨ªses pobres, a los que no llegan ni los fondos financieros ni la voluntad pol¨ªtica necesarios para revertir esta situaci¨®n, coinciden autoridades, organizaciones internacionales, empresas, donantes y expertos, en el Segundo Foro Global de Neumon¨ªa Infantil que se celebra desde el mi¨¦rcoles en Madrid. Son muertes evitables, pero no se evitan, y la raz¨®n hay que buscarla en la econom¨ªa.

¡°Por fin vamos a introducir en el pa¨ªs una vacuna contra la neumon¨ªa en 2024, pero no tenemos suficientes recursos para comprar las dosis necesarias ni para garantizar su aplicaci¨®n¡±, dijo en este encuentro Mohamed Lamine Yansan¨¦, secretario general del Ministerio de Salud de Guinea-Conakry, resumiendo el sentir de una parte importante de las autoridades presentes en este foro.

La neumon¨ªa mata anualmente a 2,4 millones de personas, es decir, m¨¢s que los fallecidos oficialmente registrados por la covid-19 en 2020, que llegaron a dos millones. Esta infecci¨®n pulmonar se cobra las vidas de 2.000 ni?os menores de cinco a?os cada d¨ªa, uno cada 42 segundos, y el perfil de las v¨ªctimas se repite en cada pa¨ªs: peque?os que nacen en pa¨ªses o regiones pobres o en conflicto, est¨¢n expuestos a infecciones, malnutrici¨®n y aire contaminado, factores que aumentan el riesgo de neumon¨ªa, y viven en zonas donde hay un acceso limitado o nulo a servicios b¨¢sicos de salud, a menudo precarios y colapsados.

El objetivo de esta reuni¨®n internacional es que los pa¨ªses, financiadores e instituciones multilaterales fijen en Madrid compromisos concretos para prevenir y tratar esta enfermedad y reducir dr¨¢sticamente el n¨²mero de muertes infantiles. Un primer Foro Global de Neumon¨ªa Infantil, celebrado en Barcelona hace tres a?os, se fij¨® objetivos concretos para poner freno a esta patolog¨ªa, pero la pandemia de coronavirus trunc¨® la mayor¨ªa de los planes.

Poner fin a las muertes por neumon¨ªa infantil significar¨ªa resolver la inmensa mayor¨ªa de decesos de menores de cinco a?os en el mundo

Quique Bassat, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona

¡°En los ¨²ltimos tres a?os la pandemia de coronavirus mat¨® a muchas personas de edad avanzada en pa¨ªses ricos, pero hay otra pandemia que tiene lugar ahora, que acaba con la vida de miles de ni?os y est¨¢ enteramente vinculada a la pobreza¡±, resume a este peri¨®dico Keith Klugman, experto en neumon¨ªa y pandemias de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, celebrado en CaixaForum Madrid. ¡°La realidad es que los ni?os v¨ªctimas de neumon¨ªa mueren en los pa¨ªses pobres y casi no hay fallecidos en los pa¨ªses ricos¡±, a?adi¨®.

Seg¨²n Quique Bassat, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), la neumon¨ªa est¨¢ presente de alguna manera en un 43% de las muertes pedi¨¢tricas. Poner fin a estos decesos significar¨ªa resolver la inmensa mayor¨ªa de las muertes de menores de cinco a?os en el mundo, asegura.

En este momento, solo un tercio de los ni?os con neumon¨ªa recibe los antibi¨®ticos que necesita, seg¨²n la OMS, y la mitad de las muertes por neumon¨ªa infantil se concentran en cinco pa¨ªses (Nigeria, India, Pakist¨¢n, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Etiop¨ªa). Son cifras tan graves como desconocidas por el gran p¨²blico. Si en los ¨²ltimos 20 a?os, el n¨²mero de muertes infantiles por neumon¨ªa se redujo a la mitad, hay todav¨ªa 54 pa¨ªses en los que se concentran los casos, y el 80% de ellos est¨¢n en ?frica.

¡°Estamos a¨²n a tiempo, pero para eso hay que sostener el esfuerzo financiero dedicado a la pandemia de covid-19¡å, pidi¨® Gustavo Su¨¢rez Pertierra, presidente de Unicef Espa?a.

Un plan conjunto de donantes y gobiernos

El coronavirus provoc¨® que la inmunizaci¨®n infantil registrara el mayor retroceso en vacunaci¨®n infantil en 30 a?os. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Unicef, la pandemia ha mermado la confianza en las vacunas y ha hecho que 67 millones de ni?os no hayan sido inmunizados, total o parcialmente, contra enfermedades prevenibles. De este total, 48 millones no recibieron ning¨²n tipo de vacunaci¨®n. Son los llamados ni?os ¡°dosis cero¡±. En t¨¦rminos absolutos, los pa¨ªses que m¨¢s ni?os cero dosis registran son India y Nigeria, dos de los Estados con m¨¢s muertes infantiles por neumon¨ªa. Uno de los objetivos de este foro es encontrar soluciones concretas para llegar a estos ni?os que han quedado fuera de los sistemas de inmunizaci¨®n.

¡°El coronavirus nos ha ense?ado varias cosas que pueden servir para luchar contra la neumon¨ªa: la importancia de producir ox¨ªgeno localmente para tratar a los enfermos o la necesidad de que, aunque ocurra un cataclismo, los m¨ªnimos servicios sanitarios funcionen. Por ejemplo, las vacunas¡±, opina Bassat, investigador de ISGlobal.

En este momento y seg¨²n los organizadores de este foro, un 51% de los ni?os del mundo recibe las tres dosis de la vacuna antineumoc¨®cica conjugada (PCV), que ayuda a prevenir la neumon¨ªa. Seg¨²n Klugman, a medio plazo dos vacunas nuevas incrementar¨¢n la prevenci¨®n de la neumon¨ªa: una es contra el virus respiratorio sincitial, principal causa de muerte en beb¨¦s de menos de seis meses, que se aplica a la madre y se transmite por la placenta, y otra contra un tipo de estreptococo que mata a ni?os reci¨¦n nacidos, desarrollada por Pfizer.

Los donantes no se f¨ªan de las organizaciones locales y el dinero se canaliza a trav¨¦s de grandes instituciones multilaterales o acad¨¦micas del norte, convertidas en grandes monstruos

Leith Greenslade, coordinadora de Every Breath Counts

¡°Pedimos a Gavi, la alianza para las vacunas, y a sus socios, que nos ayuden¡±, se?al¨® el responsable guineano Lamine Yansan¨¦. ¡°En el pa¨ªs tenemos casi 200.000 ni?os cero dosis y una mortalidad infantil de 90 por cada 1.000 nacidos vivos. La neumon¨ªa causa gran parte de esas muertes¡±, subray¨®, a?adiendo que se necesitan, adem¨¢s de las dosis de vacunas, sensibilizaci¨®n y capacidad para almacenarlas y transportarlas correctamente a puntos remotos del pa¨ªs. Seg¨²n expertos presentes en este encuentro, cualquier pa¨ªs de renta baja como Guinea-Conakry puede acceder a la financiaci¨®n de Gavi para introducir esta vacuna, aunque coinciden en que los requisitos para demostrar sus necesidades son un camino de obst¨¢culos para algunos de estos Estados.

¡°Es inaceptable que los ni?os sufran por la incapacidad de los pa¨ªses de pagar vacunas. Tiene que haber un plan conjunto de donantes y pa¨ªses¡±, insiste Klugman, de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, uno de los organizadores de este foro, junto con la Fundaci¨®n ¡®la Caixa¡¯, Unicef, Gavi y otras instituciones y ONG.

La mejor vacuna, invertir en las ni?as

Leith Greenslade, coordinadora de Every Breath Counts, coalici¨®n p¨²blico-privada de entidades que desean erradicar las muertes por neumon¨ªa, cree que, al margen de los fondos que se conceden, el problema radica tambi¨¦n en la forma en que se reparten. La experta sostiene que ¡°falla el modelo¡±, y que los donantes no se f¨ªan de las organizaciones locales y el dinero se canaliza a trav¨¦s de grandes instituciones multilaterales o acad¨¦micas del norte convertidas en ¡°grandes monstruos¡± que cuesta much¨ªsimo mantener.

Para ella, la soluci¨®n pasa por apoyar financieramente a los actores locales de la sociedad civil. ¡°Hemos llegado a un momento en que hay que hacerse preguntas muy duras sobre c¨®mo funciona el sistema¡±, admite a este diario. Su preocupaci¨®n est¨¢ en sinton¨ªa con numerosos participantes del foro, que subrayaron el papel fundamental que desempe?an los trabajadores sanitarios locales para fomentar la prevenci¨®n y el tratamiento de la neumon¨ªa.

Reducir la mortalidad infantil provocada por la neumon¨ªa tambi¨¦n incluye paliar la desnutrici¨®n infantil, fomentar la educaci¨®n y fortalecer los derechos de las mujeres, responsables de la salud de sus hijos en una gran mayor¨ªa de los pa¨ªses afectados. ¡°La mejor vacuna es invertir en las ni?as, que se convertir¨¢n en mujeres y en madres informadas, conscientes de sus derechos, con capacidad de decidir cu¨¢ndo y con qui¨¦n quieren tener un hijo, valientes para exigir a los gobiernos que las cosas cambien¡±, asegur¨® Rebeca Gyumi, directora de Msichana, organizaci¨®n que trabaja por la igualdad de g¨¦nero en Tanzania. ¡°Cuando se dedican fondos a la educaci¨®n femenina en pa¨ªses como el m¨ªo, Tanzania, los ni?os de esas madres tienen menos posibilidades de morir de enfermedades como la neumon¨ªa¡±.

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