Siete innovaciones simples podr¨ªan salvar la vida de dos millones de embarazadas y beb¨¦s

Siete innovaciones m¨¦dicas o tratamientos, la mayor¨ªa de ellos, f¨¢ciles de aplicar y de bajo coste podr¨ªan reducir de forma significativa las muertes maternas y de beb¨¦s en todo el mundo, especialmente en el ?frica subsahariana y el sur de Asia. Es la conclusi¨®n del ¨²ltimo informe anual Goalkeepers 2023, publicado por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates este martes. ¡°Haciendo accesibles las nuevas innovaciones a quienes m¨¢s las necesitan, podr¨ªan salvarse dos millones de vidas adicionales de aqu¨ª a 2030 y 6,4 millones de vidas de aqu¨ª a 2040¡±, estima la gran entidad filantr¨®pica en su informe anual que pone el ¨¦nfasis en la mortalidad maternoinfantil, cuyo progreso se ha estancado desde 2016 y en algunos pa¨ªses, incluido Estados Unidos, incluso ha aumentado.

Entre estas innovaciones est¨¢n el diagn¨®stico r¨¢pido de la hemorragia posparto, una inyecci¨®n de hierro intravenoso contra la anemia, un suplemento probi¨®tico para beb¨¦s, corticosteroides (antiinflamatorios) prenatales para mujeres que dar¨¢n a luz prematuramente, azitromicina (un antibi¨®tico) para reducir las infecciones o un aparato de ecograf¨ªa port¨¢til con inteligencia artificial para controlar a pacientes de alto riesgo en entornos con bajos recursos.

En 2015, los l¨ªderes mundiales acordaron 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible con la vista puesta en 2030. El a?o 2023 representa el ecuador, es decir, la mitad del camino de esos objetivos. Y, en el caso de la maternidad maternoinfantil y neonatal, los datos indican que falta mucho camino por recorrer. El objetivo fijado entonces fue el de acabar con todas las muertes infantiles prevenibles para 2030 y reducir la mortalidad materna a 70 de cada 100.000 nacimientos. Eso no ha sucedido. Cada d¨ªa mueren 800 mujeres en todo el mundo por motivos relacionados con el embarazo y el parto. Es decir, una cada dos minutos. El 70% de estas muertes se producen en el ?frica subsahariana, seg¨²n la ONU. Adem¨¢s, cada a?o, aproximadamente cinco millones de ni?os mueren antes de cumplir los cinco a?os. Casi otros dos millones de beb¨¦s mueren antes de respirar por primera vez: nacen muertos.

Y eso, a pesar de que seg¨²n el informe, nunca hab¨ªa habido tanto conocimiento cient¨ªfico sobre salud maternoinfantil. ¡°Los investigadores han aprendido m¨¢s de la salud de las madres y los reci¨¦n nacidos en los ¨²ltimos 10 a?os que en todo el siglo anterior¡±, asegura el informe. El problema es que las soluciones no llegan a quienes m¨¢s lo necesitan. Los autores hablan incluso de una ¡°epidemia de mortalidad maternoinfantil¡±, no solo en pa¨ªses de bajos ingresos. En Estados Unidos, por ejemplo, la mortalidad de madres negras se ha duplicado desde 1999. ¡°Las mujeres estadounidenses tienen tres veces m¨¢s probabilidades de morir durante el parto que las mujeres de casi todos los dem¨¢s pa¨ªses ricos. Pero quienes m¨¢s afectadas se ven son las mujeres negras e ind¨ªgenas¡±, afirma Melinda French Gates.

En la d¨¦cada de los 2000 los indicadores de bienestar humano como los de pobreza o educaci¨®n mejoraron sustancialmente y fue precisamente la salud maternoinfantil la que m¨¢s progres¨®. Eso fue posible, en parte, porque varias organizaciones internacionales se fijaron objetivos ambiciosos, que, sin embargo, se vieron truncados a partir de 2016 y que acabaron de estancarse con la llegada de la pandemia de la covid-19. Hay pa¨ªses como Venezuela o Estados Unidos en los que incluso ha aumentado, seg¨²n recoge el informe.

Tres salvavidas de bajo coste

Seg¨²n Melinda French Gates, tres innovaciones de bajo costo pueden evitar que miles de mujeres de pa¨ªses de ingresos medios-bajos mueran durante el embarazo y el parto: un tratamiento nuevo contra la hemorragia posparto, la aplicaci¨®n del antibi¨®tico azitromicina para prevenir infecciones y la inyecci¨®n de hierro por v¨ªa intravenosa en casos de anemia.

La hemorragia posparto (HPP), es decir, perder m¨¢s de medio litro de sangre en las 24 horas que siguen al parto, es la primera causa de muerte materna. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcula que afecta a 14 millones de mujeres al a?o, de las que 70.000 mueren, sobre todo en pa¨ªses de ingresos bajos. En pa¨ªses empobrecidos el principal problema es darse cuenta de que hay una p¨¦rdida importante de sangre. En muchos lugares, esto solo se estima visualmente y la consecuencia es que miles de mujeres mueren sin recibir el tratamiento que podr¨ªa salvarlas.

La Fundaci¨®n Gates propone una forma sencilla y barata de cuantificar esta p¨¦rdida de sangre: un pa?o obst¨¦trico que parece una bolsa de pl¨¢stico calibrada en forma de V que se cuelga en el borde de la cama y la sangre que va cayendo en ¨¦l va subiendo como lo hace el mercurio en un term¨®metro. Es un indicador visual r¨¢pido que alerta al personal sanitario. Adem¨¢s, en lugar de aplicar de forma secuencial los cinco tratamientos para detener la hemorragia (masaje uterino, f¨¢rmacos oxit¨®cicos, ¨¢cido tranex¨¢mico, l¨ªquidos intravenosos y examen del tracto genital), se propone agruparlas. En un estudio denominado E-MOTIVE, la ginec¨®loga-obstetra nigeriana Hadiza Galadanci y un equipo de investigadores de cuatro pa¨ªses africanos con una alta tasa de mortalidad materna comprobaron que este cambio consigui¨® reducir los casos de hemorragia grave en un notable 60%.

Otro de los cambios propuestos es el tratamiento de la anemia, que afecta a 37% de las embarazadas ¡ªaunque en algunos lugares del mundo, como el sur de Asia, puede llegar hasta el 80%¡ª y aumenta las posibilidades de hemorragia en el parto. Diagnosticarla durante el embarazo es esencial, pero en lugar de tratarla con suplementos orales de hierro que deben tomarse durante 180 d¨ªas, Bosede Afolabi, obstetra e investigadora nigeriana, est¨¢ trabajando para que se implemente en su pa¨ªs una nueva y prometedora intervenci¨®n: una ¨²nica infusi¨®n intravenosa de hierro que dura 15 minutos y que puede reponer las reservas de hierro de las mujeres.

Otra de las principales causas de mortalidad materna son las infecciones. En los ¨²ltimos a?os, los investigadores han descubierto que una de las nuevas formas m¨¢s prometedoras de prevenir las infecciones durante el embarazo es la administraci¨®n durante el parto de uno de los antibi¨®ticos m¨¢s utilizados en el mundo: la azitromicina. En un estudio realizado en el ?frica subsahariana, redujo los casos de sepsis (una reacci¨®n inflamatoria extrema) en un tercio.

¡°Estos avances no son soluciones milagrosas por s¨ª solas: exigen que los pa¨ªses sigan contratando, formando y remunerando equitativamente a los profesionales sanitarios, especialmente a las matronas, y construyendo sistemas sanitarios m¨¢s resistentes. Pero juntos pueden salvar la vida de miles de mujeres cada a?o¡±, estima Melinda French Gates

El bum del conocimiento sobre la salud de los beb¨¦s

¡°Durante la ¨²ltima d¨¦cada, el campo de la salud infantil ha avanzado m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s lejos de lo que pens¨¦ que ver¨ªa en mi vida¡±, se?ala Bill Gates, que destaca la puesta en marcha de tres programas de la Fundaci¨®n Gates para investigar la muerte de ni?os y reci¨¦n nacidos con el fin de evitarlas: CHAMPS (Vigilancia de la Salud Infantil y Prevenci¨®n de la Mortalidad, en sus siglas en ingl¨¦s); PERCH, que examina las causas de la neumon¨ªa infantil, y GEMS, sobre las enfermedades diarreicas.

Hace 10 a?os, contin¨²a, ¡°cualquier registro de muerte de un ni?o enumeraba una de las cuatro causas m¨¢s comunes: diarrea, desnutrici¨®n, neumon¨ªa o parto prematuro¡±. ¡°Pero cada una de ellas abarcaba un vasto oc¨¦ano de enfermedades diferentes, con decenas de causas y tratamientos diferentes; la neumon¨ªa, por ejemplo, est¨¢ relacionada con m¨¢s de 200 tipos de pat¨®genos¡±, a?ade Gates.

La recopilaci¨®n de datos de los ¨²ltimos a?os, a trav¨¦s de la toma de muestras de sangre y tejidos de ni?os que hab¨ªan muerto, y la comparaci¨®n de casos, ha desvelado que algunos pat¨®genos eran menos probables de lo esperado, como el que causa la tos ferina, mientras que otros eran m¨¢s comunes, como la klebsiella, que es m¨¢s dif¨ªcil de tratar. Estas nuevas informaciones sobre esta ¨²ltima bacteria ¡°est¨¢ permitiendo a los m¨¦dicos revisar qu¨¦ antibi¨®ticos administrar¡±, explica Bill Gates. Es lo que denomina ¡°el bum de los conocimientos sobre beb¨¦s¡±. ¡°Gracias a estudios como los realizados por CHAMPS, PERCH y GEMS, los profesionales de la salud empiezan a comprender con precisi¨®n cu¨¢ndo y por qu¨¦ mueren algunos beb¨¦s, lo que les permite salvar la vida a otros¡±, apunta.

Otro de los ejemplos que destaca Gates es c¨®mo los m¨¦dicos ayudan a respirar a los bebes prematuros, con la administraci¨®n a la madre gestante de corticoesteroides prenatales (ACS, por sus siglas en ingl¨¦s) cuando se prev¨¦ que el parto se va a adelantar. Seg¨²n los c¨¢lculos de la fundaci¨®n, ¡°los ACS podr¨ªan salvar la vida de 144.000 beb¨¦s en ?frica subsahariana y el sur de Asia de aqu¨ª a 2030, y de casi 400.000 de aqu¨ª al a?o 2040¡å. Tambi¨¦n el suministro de suplementos probi¨®ticos con bifidobacterias, unas bacterias que viven en el aparato digestivo y ayudan a descomponer los az¨²cares de la leche, reduce el riesgo de muerte o de enfermedad grave de los beb¨¦s prematuros.

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