Nigeria inicia la mayor campa?a de vacunaci¨®n contra el virus del papiloma humano de ?frica

Cuando a Ruth Ebi le diagnosticaron c¨¢ncer en diciembre de 2022, se sinti¨® desolada: su vida, pensaba, hab¨ªa llegado a su fin. Hab¨ªa acudido al hospital de Lagos, en el suroeste de Nigeria, tras sufrir hemorragias de forma repetida despu¨¦s de tener relaciones sexuales. ¡°El m¨¦dico dijo que ten¨ªan que operar para extirparle la mayor parte del cuello uterino o la matriz¡±, explica su marido, Emmanuel Ebi. ¡°Despu¨¦s de la intervenci¨®n, ten¨ªa que someterse a sesiones de radioterapia y quimioterapia¡±.

Cuando llegaron a casa, la mujer rompi¨® a llorar desconsoladamente. No hab¨ªan tenido hijos, y culpaba a su pareja por insistir en retrasar la paternidad hasta que ultimaran unos planes para trasladarse al extranjero. Ahora que sab¨ªa que el tratamiento de su enfermedad podr¨ªa requerir la extirpaci¨®n del ¨²tero, pensaba que su vida estaba acabada. ¡°Se neg¨® a operarse y a recibir quimioterapia. Decidimos optar por un tratamiento a base de plantas porque es m¨¢s barato y mucho m¨¢s accesible. Meses despu¨¦s de empezar a tomar un brebaje de hierbas, su estado empeor¨® y muri¨®¡±, explica Ebi. La de Ruth Ebi es una de las 8.000 muertes registradas por c¨¢ncer de cuello de ¨²tero en el pa¨ªs africano al a?o. El ministro de Sanidad y Bienestar Social de Nigeria, Muhammad Ali Pate, subraya que este n¨²mero de p¨¦rdidas por una enfermedad que se puede prevenir ¡°es completamente inaceptable¡±.

El c¨¢ncer cervicouterino caus¨® al menos 342.000 muertes en el planeta en 2020, seg¨²n la OMS

El c¨¢ncer de cuello uterino es uno de los m¨¢s frecuentes entre las nigerianas, con 12.000 nuevos casos solo en 2020; y es el cuarto m¨¢s com¨²n entre las mujeres de todo el mundo. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad caus¨® al menos 342.000 muertes en el planeta en 2020. La mayor¨ªa de los casos est¨¢n provocados por el virus del papiloma humano (VPH), la infecci¨®n v¨ªrica m¨¢s com¨²n del aparato reproductor. Mientras que en las mujeres con un sistema inmunitario normal el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero tarda en desarrollarse entre 15 y 20 a?os, en las que cuentan con un sistema inmunitario debilitado puede tardar de 5 a 10.

Medidas para frenar la enfermedad

Seg¨²n la OMS, las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces para prevenir las infecciones por VPH. Para prevenir el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, la OMS recomienda vacunar a las ni?as de 9 a 14 a?os, cuando la mayor¨ªa de ellas no han iniciado su actividad sexual y es m¨¢s improbable que hayan estado ya expuestas al virus.

Nigeria es uno de los pa¨ªses que han empezado a vacunar a sus ciudadanos para prevenir los c¨¢nceres relacionados con el VPH. El 24 de octubre, el Gobierno anunci¨® la inclusi¨®n de esta inmunizaci¨®n en su programa de rutina vacunal, con el objetivo de llegar a 7,7 millones de ni?as. De lograrse, este es el n¨²mero m¨¢s alto alcanzado en una sola ronda de vacunaci¨®n contra el VPH en el continente africano como parte de una campa?a de inmunizaci¨®n frente al virus que causa casi todos los casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero.

En una primera etapa, informa la Alianza Global para las Vacunas (Gavi), 16 de los 36 Estados del pa¨ªs intentar¨¢n inmunizar a poco m¨¢s de 7,1 millones de ni?as en tres meses. ¡°Para enero de 2024, la campa?a por fases se extender¨¢ por todo el pa¨ªs¡±, informa el ente en un comunicado. Hasta finales de 2025, Nigeria pretende haber vacunado a 16,6 millones de ni?as de entre nueve y 14 a?os contra el virus de transmisi¨®n sexual, responsable de al menos el 70% de los c¨¢nceres de cuello de ¨²tero, indica Thabani Maphosa, responsable de ejecuci¨®n de programas de Gavi en el pa¨ªs.

El Ministerio Federal de Sanidad, con el apoyo de Gavi, Unicef y la OMS, entre otros, proporcionar¨¢ gratuitamente las dosis para los tipos 16 y 18 del VPH. Hasta ahora, la vacuna estaba disponible a trav¨¦s de cl¨ªnicas privadas por alrededor de 65 d¨®lares la dosis, cerca del doble del salario m¨ªnimo mensual nacional. ¡°El inicio de esta campa?a de vacunaci¨®n representa una oportunidad para proteger a nuestras ni?as de la lacra de los c¨¢nceres de c¨¦rvix durante muchos a?os¡±, remachaba el ministro de Sanidad en la presentaci¨®n del lanzamiento.

Hay mucha desinformaci¨®n sobre la vacuna entre la opini¨®n p¨²blica. Estamos trabajando con l¨ªderes comunitarios y religiosos para informar sobre las ventajas de la inoculaci¨®n

Eduardo Celades Blanco, Unicef Nigeria

Eduardo Celades Blanco, responsable de salud de Unicef Nigeria, se?ala que esta campa?a supone un acontecimiento hist¨®rico. ¡°Apoyamos plenamente esta iniciativa y hemos llevado m¨¢s de seis millones de dosis a diferentes Estados del pa¨ªs¡±. A?ade que Unicef tambi¨¦n ha prestado apoyo log¨ªstico y distribuido equipos de refrigeraci¨®n para la conservaci¨®n de las vacunas. Adem¨¢s, ha formado a m¨¢s de 35.000 trabajadores sanitarios y establecido puntos de vacunaci¨®n en los 4.163 distritos de los 16 Estados en los que se implementar¨¢ la primera fase.

Medidas para frenar la desinformaci¨®n

La aparici¨®n de informaci¨®n err¨®nea sobre la vacuna es una amenaza para el ¨¦xito de los programas de inmunizaci¨®n en el pa¨ªs. Proliferan las afirmaciones falsas de que la vacuna contra el VPH es insegura, ineficaz y causa infertilidad, lo que desencadena que algunos padres de comunidades rurales no vacunen a sus hijas.

¡°Hay mucha desinformaci¨®n sobre la vacuna entre la opini¨®n p¨²blica, pero la hemos introducido en m¨¢s de 100 pa¨ªses, aparte de Nigeria. Por eso estamos trabajando con l¨ªderes comunitarios y religiosos para informar a la gente sobre las ventajas de la inoculaci¨®n. El Gobierno tambi¨¦n se ha hecho eco de la campa?a¡±, afirma Celades, de Unicef. El organismo ha producido materiales informativos en radio y televisi¨®n en varios idiomas locales ¡°para disipar la informaci¨®n err¨®nea y los rumores¡±. Adem¨¢s, apoy¨® un grupo de investigadores a realizar dos rondas de evaluaciones de preparaci¨®n ¡°para comprender los sentimientos de la poblaci¨®n sobre el virus del VPH y la vacuna¡±, informa en un comunicado.

Los medios de comunicaci¨®n tienen una funci¨®n que desempe?ar a la hora de garantizar que las informaciones sanitarias est¨¦n debidamente verificadas

Subomi Olatunji, ginec¨®loga nigeriana

Subomi Olatunji, ginec¨®loga del Hospital Universitario Obafemi Awolowo de Ile-Ife, en el Estado de Osun, explica que no existe ninguna relaci¨®n entre la vacuna contra el VPH y la infertilidad femenina. Y se?ala que prevenir la infecci¨®n por este virus es la mejor manera de combatir el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, ya que Nigeria tiene una capacidad limitada para tratar la enfermedad. ¡°Lo que tiene que hacer el Gobierno es asegurarse de llevar a cabo campa?as de sensibilizaci¨®n y concienciaci¨®n sobre la importancia de la vacuna a trav¨¦s de los l¨ªderes comunitarios y religiosos de las comunidades rurales¡±, considera.

¡°Si no se trata debidamente, el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero puede provocar la obstrucci¨®n de las trompas de Falopio o hacer que aparezcan quistes ov¨¢ricos, de ah¨ª la necesidad de vacunar a las ni?as a una edad temprana, antes de que empiecen a tener relaciones sexuales. Los medios de comunicaci¨®n tambi¨¦n tienen una funci¨®n que desempe?ar a la hora de garantizar que las informaciones sanitarias est¨¦n debidamente verificadas para orientar la percepci¨®n p¨²blica en la direcci¨®n correcta¡±, concluye la ginec¨®loga.

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