Las protestas estudiantiles en Serbia reavivan la lucha ambientalista contra la mayor mina de litio de Europa

En medio de las protestas estudiantiles en Serbia contra la corrupci¨®n y el Gobierno de Aleksandar Vucic, se ha reavivado el fuego de luchas ambientalistas contra el proyecto de explotaci¨®n del mayor yacimiento de litio de Europa, ubicado en el valle de Jadar, al oeste de Serbia. Entre la marea de pancartas que los j¨®venes exhiben en las manifestaciones, Uros Rebic, de 19 a?os y estudiante de Biotecnolog¨ªa en Belgrado, levanta la suya. Es un armatoste de cart¨®n simulando tres bater¨ªas de litio, manchadas de sangre, con un mensaje: ¡°Vamos a minar, pero en los papeles¡±, aludiendo a la opacidad habitual en las instituciones locales. ¡°No hay nada positivo sobre el proyecto, no es ecol¨®gico, va a destruir nuestro bonito pa¨ªs y a contaminarlo¡±, dice el joven, que ha estudiado el proyecto de la minera Rio Tinto en Jadar.

Hace dos d¨¦cadas, en el valle de Jadar se descubri¨® un inmenso yacimiento de litio, indispensable para las bater¨ªas de los dispositivos electr¨®nicos y para el pujante mercado del coche el¨¦ctrico. Este hallazgo desat¨® en la regi¨®n un nuevo foco de controversias, el en¨¦simo en un territorio geopol¨ªticamente candente con intereses internacionales cruzados. Las potencias extranjeras compiten por acceder a las estimadas 160 millones de toneladas de litio que hay bajo la tierra, que representan un 20% de las reservas continentales de este metal. El presidente serbio juega a varias bandas para ganarse el favor de la Uni¨®n Europea mientras se deja cortejar por China, gigante en la producci¨®n del veh¨ªculo el¨¦ctrico. Este mercadeo exterior contrasta con la indignaci¨®n interior, donde las protestas juveniles activas desde hace m¨¢s de tres meses se?alan al litio como otra fuente de oposici¨®n al Gobierno. Aleksandar Vucic y los agentes implicados desde?an del riesgo ambiental mientras las calles claman contra el proyecto.

Las protestas han sobrepasado incluso las fronteras de Serbia. A principios de febrero, a 1.600 kil¨®metros, eurodiputados de izquierdas y activistas serbios protestaron frente a la sede del Parlamento Europeo en Bruselas por la proyecci¨®n de un documental sobre el proyecto minero. Aunque el Instituto de Metales y Minerales Sostenibles de la Universidad de Lovaina, que dirige el documental, sostiene que la producci¨®n ¡°explora la tensi¨®n¡± entre la preservaci¨®n del medio ambiente y el impulso de la movilidad el¨¦ctrica, los manifestantes denunciaban que la pel¨ªcula era ¡°propaganda¡±.

La ciudadan¨ªa ha alertado hist¨®ricamente de que el valle de Jadar, con parques naturales y varios r¨ªos caudalosos que vertebran el regad¨ªo y el acceso a agua potable, tiene una alta importancia medioambiental y ecol¨®gica. La plataforma No entregamos Jadar articula las quejas contra el litio y clama contra ello: ¡°?No somos una zona de sacrificio!¡±. Calculan que 19.000 personas podr¨ªan resultar afectadas por abrir el terreno en busca del metal. La belgradense Ana Talovic, de 37 a?os, asegura que la lucha est¨¢ lejos de acabar. ¡°Las asociaciones que se enfrentan a Rio Tinto han dicho que dar¨¢n sus vidas para impedir que la empresa venga a Serbia porque significa que nuestra naturaleza y nuestra fauna ser¨¢n completamente destruidos, con r¨ªos contaminados y la gente enfermando. Vucic est¨¢ dispuesto a vender a Serbia¡±, afirma Talovic.

Un Novi Sad medioambiental

Rebic, desde el coraz¨®n de las protestas serbias, asegura que ¨¦l no est¨¢ en contra de impulsar el coche el¨¦ctrico, sino en contra de las consecuencias que puede traer la extracci¨®n del litio. El joven se explaya en una explicaci¨®n de los da?os medioambientales que han dejado prospecciones de la empresa en Madagascar, Indonesia, Sud¨¢frica o Australia, con denuncias de organizaciones internacionales por sus procedimientos: ¡°Estamos muy preocupados, ?qui¨¦n garantiza que sigan las normas? Vamos a ser un experimento en vivo¡±. El futuro ingeniero regresa a la corrupci¨®n, siempre presente en las movilizaciones, porque ¡°si ha pasado lo de Novi Sad, tambi¨¦n puede pasar algo as¨ª o peor con las minas¡±.

Las actuales protestas se han centrado en la corrupci¨®n tras la muerte de 15 personas al colapsar la marquesina de la estaci¨®n de tren de Novi Sad el 1 de noviembre. Las irregularidades detectadas en la obra, unidas al marco de un sistema donde el presidente controla los medios, los tribunales y los poderes f¨¢cticos, han desatado la marea cr¨ªtica que mira tambi¨¦n con recelo el proyecto minero de Rio Tinto.

Si nos fijamos en la posici¨®n de la mina, podemos ver que tambi¨¦n es vulnerable a la contaminaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas, un recurso importante: es la mayor fuente regional de agua potable

Zoran Stevanovic, hidroge¨®logo y exconsultor de Naciones Unidas

En Novi Sad, Pavle Hrncic, de 22 a?os, considera a las minas una ¡°enorme amenaza al medio ambiente¡±. ¡°Debemos impedir que se abra. Proteger la naturaleza es esencial para nuestra supervivencia y sin ella no tendremos futuro. La destrucci¨®n del medio ambiente no puede justificarse por los beneficios¡±.

El proyecto actualmente est¨¢ paralizado gracias a la presi¨®n popular de 2021 y 2022, donde manifestaciones masivas truncaron el plan gubernamental de explotarlas cuanto antes. Natalija Jovanovic, de 32 a?os, recuerda lo que movi¨® a la gente a levantarse hace tres a?os. ¡°Est¨¢n quit¨¢ndole las tierras a la gente y es muy peligroso porque hay pueblos que en las pruebas se han quedado sin agua o, lo que es peor, las toxinas llegaron a las aguas y no se lo dijeron a la gente. Sabe Dios qu¨¦ pasar¨¢ en el futuro¡±.

Los proyectos respecto al litio han generado reacciones de acad¨¦micos y cient¨ªficos alertando sobre las complejidades en Jadar. Zoran Stevanovic, hidroge¨®logo, profesor jubilado de la Universidad de Belgrado y exconsultor de la ONU, la FAO y la Unesco, avisa de la complejidad de este proyecto: ¡°Casi todos los a?os los r¨ªos Jadar y Korenita inundan la zona donde est¨¢ prevista la construcci¨®n de la mina y el vertedero. Si nos fijamos en la posici¨®n de la mina, podemos ver que tambi¨¦n es vulnerable a la contaminaci¨®n de las aguas subterr¨¢neas, un recurso importante: es la mayor fuente regional de agua potable y mucho m¨¢s importante para las generaciones futuras que cualquier mineral¡±.

Los informes de 2024 del observatorio de la Comisi¨®n Europea fueron incisivos sobre c¨®mo la represi¨®n orquestada por Vucic actu¨® sobre las movilizaciones contra el yacimiento de Jadar. La Comisi¨®n describe que en las concentraciones de julio y agosto hubo ¡°incidentes violentos¡± que incluyeron ¡°arrestos, acusaciones de incitar a la violencia contra el orden constitucional¡±. Tambi¨¦n constataron interrogatorios e inspecciones domiciliarias en casas de activistas ecologistas mientras que se impidi¨® el acceso al pa¨ªs de forasteros acusados de ¡°extranjeros no bienvenidos moral y pol¨ªticamente¡±. ¡°Las organizaciones e individuos contrarios a las minas de litio siguen bajo presi¨®n¡±, expresa la Comisi¨®n, ¡°preocupada por las estrategias y pleitos contra la participaci¨®n p¨²blica¡±.

Estamos muy preocupados, ?Qui¨¦n garantiza que sigan las normas? Vamos a ser un experimento en vivo

Uros Rebic, estudiante de Biotecnolog¨ªa en Belgrado

Esta agitaci¨®n reconocida por la propia Comisi¨®n no afecta a las negociaciones de Vucic con las potencias deseosas del metal. La presidenta de la instituci¨®n autora de esos informes, Ursula Von der Leyen, reivindic¨® en octubre el litio serbio como ¡°la industria del ma?ana¡± y estim¨® el alcance en ¡°20.000 empleos en Serbia y 6.000 millones de euros al PIB¡±, un 8% del total serbio. Von der Leyen prometi¨® que ¡°respetar¨¢ y preservar¨¢ la naturaleza¡± y la minera ¡°escuchar¨¢ y cooperar¨¢ con las comunidades locales¡±. Meses antes, el canciller alem¨¢n, Olaf Scholz, firm¨® un pacto con Vucic junto a varios representantes automovil¨ªsticos alemanes, el pa¨ªs que m¨¢s veh¨ªculos produce de Europa.