Los gusanos par¨¢sitos reducen la efectividad de otras vacunas en ?frica: ?pasar¨¢ lo mismo con las de la covid-19?

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M¨¢s de un a?o despu¨¦s del primer caso y gracias a los r¨¢pidos avances en el desarrollo de las vacunas, el mundo ha tenido la oportunidad de hacer frente a la covid-19. Ellas se han convertido en nuestra principal arma contra los graves efectos sobre la salud asociados a nuevo virus.

La inmunizaci¨®n reduce la gravedad de la enfermedad y contribuye a la supervivencia de los pacientes infectados. Su impacto se ha podido observar en los pa¨ªses desarrollados, donde el suministro masivo ha resultado m¨¢s efectivo. En cambio, en aquellos territorios en v¨ªas de desarrollo, como por ejemplo muchos pa¨ªses de ?frica, las campa?as est¨¢n siendo relativamente lentas.

El impacto de la covid-19 ha variado entre los distintos pa¨ªses del continente. En algunos, la cifra de infecciones ha sido relativamente baja; en otros, sin embargo, se han registrado n¨²meros elevados. La cobertura de vacunaci¨®n contin¨²a siendo baja, mientras los pa¨ªses siguen esperando suministros.

Existe una preocupaci¨®n a?adida: la efectividad en pa¨ªses con niveles altos de infecciones parasitarias cr¨®nicas. Estas son las principales causas de morbilidad y mortalidad, y entre ellas destacan las denominadas enfermedades tropicales desatendidas o ETD.

Una de ellas es la esquistosomiasis, tambi¨¦n conocida como bilharziasis. Sus s¨ªntomas se manifiestan con la aparici¨®n repentina de fiebre, tos seca, diarrea y dolor abdominal. Alrededor del 90% de las personas que necesitan tratarse contra este par¨¢sito debilitante son africanos subsaharianos.

Las investigaciones, tanto en ensayos con animales como con humanos, revelan que la infecci¨®n de esquistosomiasis cr¨®nica podr¨ªa reducir la eficacia de la inmunizaci¨®n.

En un art¨ªculo reciente reevaluamos las pruebas sobre la influencia de la infecci¨®n por el gusano par¨¢sito causante de la dolencia en las respuestas inmunol¨®gicas del hospedador hacia las vacunas. Las dosis con las que trabajamos serv¨ªan para la prevenci¨®n del sarampi¨®n, la hepatitis B, el t¨¦tanos y la tuberculosis. Descubrimos que las que se ponen contra el sarampi¨®n y la hepatitis B perd¨ªan eficacia en las personas con esquistosomiasis.

Descubrimos que las vacunas contra el sarampi¨®n y la hepatitis B perd¨ªan eficacia en las personas con esquistosomiasis

Tambi¨¦n analizamos el uso potencial de medicamentos dise?ados frente a las infecciones por gusanos parasitarios para restaurar las respuestas a las vacunas afectadas por la enfermedad. Y descubrimos que pueden mejorar la efectividad de la inmunizaci¨®n.

Llegamos a la conclusi¨®n de que el tratamiento contra esta ETD deber¨ªa cobrar importancia en las campa?as contra el SARS-CoV-2 en aquellos lugares en los que el par¨¢sito se encuentra habitualmente.

El impacto de la esquistosomiasis en la vacunaci¨®n

La esquistosomiasis es una ETD que afecta a m¨¢s de 236 millones de personas, sobre todo en ?frica. A¨²n no existen pruebas que vinculen directamente su influencia en las vacunas contra el SARS-CoV-2. No obstante, los datos demuestran que, en virus como el de la hepatitis B y el sarampi¨®n, el par¨¢sito disminuye el nivel de protecci¨®n de estas. Por ejemplo, si una persona contrae la infecci¨®n por el par¨¢sito del esquistosoma al tiempo de haberse inoculado una dosis, podr¨ªa perder r¨¢pidamente la inmunidad generada.

Adem¨¢s, esta dolencia parasitaria suele provocar el aumento del tama?o del h¨ªgado y del bazo, conocido como hepatoesplenomegalia. Esta afecci¨®n se relaciona con una respuesta inmunitaria debilitada hacia las vacunas en las zonas end¨¦micas.

La eficacia de las inmunizaciones contra el SARS-CoV-2 tambi¨¦n podr¨ªa verse afectada. De ser as¨ª, las regiones con mayor probabilidad de sufrir el impacto ser¨ªan las de ?frica subsahariana, donde las ETD son end¨¦micas.

Esfuerzos estrat¨¦gicos

Nuestros hallazgos piden una evaluaci¨®n inmediata del impacto potencial de las infecciones parasitarias, como la esquistosomiasis, en los remedios contra el SARS-CoV-2.

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) solo ha aprobado un f¨¢rmaco, el prazicuantel, para el tratamiento y control de la infecci¨®n. En las regiones africanas donde es end¨¦mica, suele administrarse de forma anual a las poblaciones vulnerables.

Los estudios han demostrado que el prazicuantel no causa efectos en la inmunidad por la vacuna v¨ªrica y que la mejora al eliminar los gusanos de los pacientes. El f¨¢rmaco es seguro y generalmente accesible.

Bas¨¢ndonos en nuestros resultados, creemos que existen argumentos para ofrecer el tratamiento en los lugares donde la esquistosomiasis es end¨¦mica junto con campa?as de protecci¨®n masiva contra el SARS-CoV-2. Otra de las intervenciones necesarias ser¨ªa abordar las actuales interrupciones en la administraci¨®n masiva de prazicuantel.

Las interrupciones eran comprensibles en las primeras fases de la pandemia. Sin embargo, ahora es fundamental proseguir con los logros que se han obtenido contra el par¨¢sito. Podr¨ªa resultar vital para garantizar el ¨¦xito frente al virus del SARS-CoV-2.

Justin Komguep Nono es investigador del Instituto de Investigaci¨®n M¨¦dica y Estudios de Plantas Medicinales de Camer¨²n e investigador asociado de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudafrica). Fungai Musaigwa estudiante de doctorado de la Universidad de Cape Town.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation y ha sido traducido con la colaboraci¨®n de Casa ?frica.

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