El negocio de la manipulaci¨®n digital en Espa?a
C¨®mo las p¨¢ginas de desinformaci¨®n y propaganda ganan dinero aprovech¨¢ndose de Google y otras redes de publicidad 'online'
Luis Dom¨ªnguez Villadiego, quien a los 24 a?os y sin formaci¨®n period¨ªstica dirige la web Digital Sevilla, se jacta de que su p¨¢gina es el ¨²nico medio andaluz que se atreve a hablar mal sobre la presidenta auton¨®mica Susana D¨ªaz. As¨ª le llama Villadiego a titulares como?¡°La Mr. Potato andaluza: de Jennifer a Susana D¨ªaz¡±, ¡°El extraordinario parecido de Susana D¨ªaz y ¡®la mala¡¯ de Juego de Tronos¡± o ¡°Tres cosas que tienen en com¨²n D¨ªaz y Kim Jong-un¡±, todos publicados por su web, que lleva por lema "sin eufemismos".
Para Villadiego, inform¨¢tico autodidacta, esos titulares son ejemplos de un ¡°lenguaje nuevo¡± que triunfa en Internet. En menos de dos a?os de existencia, su web ha superado en tr¨¢fico a medios fundados por veteranos periodistas sevillanos gracias a sus titulares sensacionalistas y ataques virulentos a la presidenta D¨ªaz, especialmente intensos en su truncada campa?a por el liderazgo del PSOE hace un a?o.
En febrero Villadiego alcanz¨® su r¨¦cord de audiencia, con 496.000 usuarios ¨²nicos, superando en casi 50.000 a la web del peri¨®dico Diario de Sevilla, uno de los medios l¨ªderes de la provincia, seg¨²n el medidor de audiencias comScore. Digital Sevilla ha logrado de promedio 160.000 usuarios ¨²nicos en Espa?a en los ¨²ltimos doce meses.
¡°Algo estaremos haciendo bien cuando llegamos a toda esa gente, siendo ¡®cuatro mataos¡¯¡±, explica el joven durante una entrevista en una cafeter¨ªa de su pueblo, Castilleja de la Cuesta, en el ¨¢rea metropolitana de Sevilla. Dice que trabaja desde casa con la ayuda de una decena de colaboradores voluntarios, casi todos estudiantes de periodismo sin remuneraci¨®n.?
Su ¨¦xito, como el de otras p¨¢ginas de corte similar que han ganado audiencia recientemente, se debe en parte al poderoso altavoz de las redes sociales pero tambi¨¦n al lucrativo negocio de la publicidad autom¨¢tica por Internet, que recompensa un tipo de contenido que muchos acad¨¦micos y pol¨ªticos creen que est¨¢ da?ando la conversaci¨®n p¨²blica.
Muchas p¨¢ginas online de contenido sensacionalista, falso o promotor del odio se financian gracias a que participan en plataformas de publicidad autom¨¢tica de Google y otras compa?¨ªas menores. Cuantos m¨¢s visitantes lleguen a la web de Villadiego (y vean los anuncios), mayores ser¨¢n los beneficios.?En la entrevista con EL PA?S Villadiego afirma que algunos meses de bajo tr¨¢fico no llega a los 1.000 euros. Sin embargo, personas que conocen a Villadiego aseguran que dice ganar entre 5.000 y 7.000 euros al mes solo con la gesti¨®n de Digital Sevilla.
Este tipo de publicidad, conocida como program¨¢tica, reporta ingresos notables a los autores de blogs de temas tan diversos como bodas, salud o seguros, cuyo atractivo para los anunciantes reside en el?inter¨¦s por llegar a?esos lectores de nicho. Un bloguero, el madrile?o Dean Romero, dice ganar entre 2.000 y 5.000?euros al mes con una serie de blogs tem¨¢ticos, entre ellos Dinosaurioss.com, de?contenido divulgativo.?"Hay gente que ha abandonado su trabajo de asalariado para ganarse la vida con estos ingresos pasivos", dice Romero.
Pero este modelo de negocio ha generado el incentivo perverso de lucrarse con desinformaci¨®n.?Ocho de las principales p¨¢ginas espa?olas de contenido partidista, sesgado o bulos se lucran gracias a la red de publicidad de Google, la Google Display Network, seg¨²n un examen de EL PA?S. Son?Periodista Digital, OK Diario, Esdiario, Gaceta, Caso Aislado, La Tribuna de Cartagena, Mediterr¨¢neo Digital y Digital Sevilla. Se encuentran entre los puestos de popularidad 60 y 5.001 del pa¨ªs, seg¨²n el medidor de audiencias SimilarWeb.
Estas p¨¢ginas son muy diferentes en cuanto a sus recursos y contenidos: unas tienen redacciones y a veces publican exclusivas; otras son productos de amateurs que se limitan a reciclar el contenido de grandes medios modificando s¨®lo los titulares. Algunas publican contenido xen¨®fobo o machista; otras, demagogia y bulos.
Por ejemplo, ya en enero varias empresas retiraron sus campa?as publicitarias de Mediterr¨¢neo digital, que se pregunt¨® en un art¨ªculo "por qu¨¦ las feministas son m¨¢s feas que las mujeres normales". Caso Aislado funciona de forma similar a los medios que han aupado a la Liga en Italia, con titulares que exageran el problema migratorio como "inmigrantes ilegales usan documentaci¨®n falsa para obtener trasplantes de ¨®rganos".?
Fuentes de Google dicen a EL PA?S que han endurecido recientemente sus pol¨ªticas para expulsar a las webs de contenido inapropiado o violento?de la Google Display Network, una red en la que participan m¨¢s de dos millones de blogueros y editores de contenido. En 2017, Google investig¨® 11.000 sitios web sospechosos de tergiversar contenido e incluy¨® en su lista negra a 650. Sus condiciones de servicio proh¨ªben p¨¢ginas que promuevan el odio, sin embargo el examen de EL PA?S encontr¨® publicidad contratada a trav¨¦s de Google junto a contenido xen¨®fobo o machista. Grandes anunciantes aparecen junto a titulares como "Unas feminazis del 15-M defend¨ªan vestidas de etarras la procesi¨®n del co?o insumiso", de OK Diario.
Despu¨¦s de ser advertida por este diario Google dijo que pondr¨ªa en su lista negra a aquellos sitios web que incumplan sus t¨¦rminos y condiciones.
Diversos anunciantes contactados por este diario dijeron ignorar que sus anuncios aparec¨ªan junto a contenido pol¨¦mico y aseguraron que someter¨¢n su publicidad a una revisi¨®n integral. Las empresas compran espacios a trav¨¦s de la plataforma de Google seleccionando categor¨ªas de web, lo que supone que deben tener el cuidado de excluir manualmente a las p¨¢ginas no deseadas, seg¨²n fuentes del sector.
La directora de la Asociaci¨®n Espa?ola de Anunciantes, Lidia Sanz, explica que es f¨¢cil poner en una lista negra a las p¨¢ginas de violencia o sexo, pero m¨¢s complicado determinar qu¨¦ p¨¢ginas difunden desinformaci¨®n o bulos. ¡°Ser¨ªa ¨²til que alguien elabore una lista, porque no podemos ejercer de polic¨ªas¡±, dice Sanz.
El sistema de publicidad program¨¢tica es satisfactorio para Google, que percibe un 32% de los ingresos proveniente del anunciante, mientras que los blogs y webs reciben el 68% restante. La empresa pag¨® el a?o pasado 12.600 millones de d¨®lares a los editores de su red publicitaria, seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa.
Facebook implant¨® en 2014 Audience Network, una red de espacios publicitarios para competir con Google en la que tambi¨¦n participa Digital Sevilla. Las webs de desinformaci¨®n tambi¨¦n reciben ingresos de otras redes de publicidad digital como Taboola, OpenX o SunMedia.
Cuando un bulo se viraliza los nuevos tabloides digitales se hacen de oro, seg¨²n denuncia el profesor de inform¨¢tica de la Universidad de Deusto Alex Ray¨®n, que pide a las plataformas de publicidad un mayor control. ¡°Las noticias falsas son un fen¨®meno al alza y tiene mucho sentido cuando piensas en la pasta que est¨¢ en juego¡±, dice Ray¨®n.
Villadiego comenz¨® de hecho con informaciones sobre cofrad¨ªas religiosas o el equipo de f¨²tbol local para luego pasar a publicar contenido sobre cualquier tema divisivo que pudiera convertirse en viral. Como RT, el medio de propaganda internacional del gobierno ruso, Digital Sevilla defiende las acciones de Rusia, incluidas las teor¨ªas de la conspiraci¨®n del Kremlin en Siria, y critica ferozmente a medios de informaci¨®n consolidados. Villadiego ha aparecido en las emisiones de RT como "experto" y tiene un acuerdo con la agencia de noticias oficial rusa Sputnik para republicar su contenido.?[Dicha agencia public¨® en 2016 el bulo inicial de la campa?a de desinformaci¨®n rusa en Catalu?a, al afirmar que "una Catalu?a independiente reconocer¨¢ la independencia de Crimea].?
Su estilo populista es similar al del m¨¦dico granadino Jes¨²s Candel, alias Spiriman, que se ha hecho famoso en Andaluc¨ªa por sus diatribas en redes sociales sobre el sistema de salud andaluz, plagadas de insultos contra la presidenta regional. Digital Sevilla publica a menudo art¨ªculos en los que difunde las injurias y bulos de Spiriman, como su disparatada acusaci¨®n de que la presidenta andaluza emplea a m¨¢s asesores (233) que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump (quien tiene a 1.900 empleados?en la Oficina Ejecutiva del Presidente).
¡°Da?o bestial¡± al periodismo
Villadiego asegura que no se mueve por ¨¢nimo de lucro, sino por vocaci¨®n. Dice que pretende comenzar la carrera de periodismo el a?o que viene, una oportunidad que, seg¨²n afirma, no estaba a su alcance financiero cuando abandon¨® la secundaria y comenz¨® a trabajar creando webs para negocios de Castilleja de la Cuesta y alrededores.
Aunque algunos periodistas de Sevilla no consideran a Villadiego como competencia, otros alertan de que la mayor¨ªa de los lectores no percibe la diferencia entre Digital Sevilla y una web de periodismo sometido a los controles de rigor tradicionales. Digital Sevilla tiene una aplicaci¨®n para tel¨¦fono m¨®vil, podcasts, canales en Facebook o Twitter y env¨ªo de boletines al correo electr¨®nico. ¡°El da?o que p¨¢ginas como Digital Sevilla le hacen al periodismo es bestial¡±, dice el presidente de la Asociaci¨®n de la Prensa de Sevilla, Rafael Rodr¨ªguez. ¡°Nuestra batalla es defender la ¨¦tica, la decencia y la honestidad de esta profesi¨®n¡±.
Villadiego ve a Digital Sevilla como una p¨¢gina libre de las cortapisas de las grandes empresas y las administraciones p¨²blicas que se anuncian en los grandes medios. Adem¨¢s de Google, Facebook y otras redes de publicidad online, Villadiego recibe ingresos de publirreportajes pagados por empresas de moda o viajes, entre otras.
A otros les llama la atenci¨®n que una web con tanto tr¨¢fico no haya sido multada por la Agencia de Protecci¨®n de Datos a pesar de incumplir claramente con las estipulaciones de la ley espa?ola. Villadiego no incluye en su web informaci¨®n sobre su identidad o sobre las cookies publicitarias que recaba de los usuarios, se?ala la consultora especializada en protecci¨®n de datos Marina Brocca. ¡°Es una web pirata de todas todas¡±, valora Brocca.
Otro ejemplo del ¨¦xito de los portales de propaganda pol¨ªtica es Caso Aislado, una web de ultraderecha creada en abril de 2017 por el valenciano Jorge Bayer S¨¢ez. En marzo fue visitado por 3,5 millones de usuarios ¨²nicos, seg¨²n Bayer S¨¢ez. Su web tiene una secci¨®n de inmigraci¨®n en la que publica art¨ªculos de sucesos protagonizados por inmigrantes, generando la falsa impresi¨®n de que estos son propensos al crimen.
¡°Cuando lo fund¨¦, reconozco que ni yo mismo esperaba un crecimiento tan r¨¢pido, pero dicho crecimiento demuestra que la gente est¨¢ muy preocupada por esos temas y pese a ello, los principales medios de comunicaci¨®n siguen ignor¨¢ndolos o dej¨¢ndolos en un segundo plano¡±, dice Bayer S¨¢ez en un correo electr¨®nico.?
P¨¢ginas de 'amateurs'
Desde los or¨ªgenes del Internet dom¨¦stico en Espa?a, a finales de los 90, ha habido emprendedores que han creado medios exclusivamente digitales, pero su alcance era menor antes de la aparici¨®n de Google y Facebook. Uno de los pioneros fue el exl¨ªder de Alianza Popular y exdirector jefe de la revista Prometeo Antonio Mart¨ªn Beaumont, quien en 1999 fund¨® El Semanal Digital (hoy Esdiario). Beaumont dice que su web experiment¨® un crecimiento exponencial en 2016 cuando implementaron una estrategia de redes sociales y posicionamiento en buscadores. ¡°Al principio nos llegaban lectores con cuentagotas¡±, explica por tel¨¦fono recordando sus primeros a?os. ¡°Nos conoc¨ªan solo por el boca a boca¡±.
Mientras que los primeros portales eran creados por periodistas con experiencia, la aparici¨®n de amateurs?con conocimientos inform¨¢ticos, es un fen¨®meno nuevo. Los veteranos son conscientes de la amenaza de estos nuevos rivales. ¡°Si llega un chico joven y monta una web mejor que la m¨ªa pues me ganar¨¢¡±, dice Beaumont. ¡°Internet nos iguala a todos. Si interesa, una noticia buena la va a leer todo el mundo¡±.
En su encuentro con EL PA?S, Villadiego resalta que Digital Sevilla tiene una gran audiencia m¨¢s all¨¢ de Andaluc¨ªa. En ocasiones sus art¨ªculos han llamado la atenci¨®n de programas de televisi¨®n y radios nacionales. Hace unos meses celebr¨® que uno de los art¨ªculos de Digital Sevilla fuera reconocido como ¡°mejor titular del a?o¡± por el humorista Andreu Buenafuente: ¡°Miles de personas y Karmele Marchante protestan en la Puerta del Sol por el derecho a decidir¡±, reza el art¨ªculo que contiene una foto de la periodista catalana.
Villadiego presume de ello: ¡°Nos lee mucha gente m¨¢s arriba de Despe?aperros¡±, afirma. ¡°Es algo que no ha conseguido ning¨²n otro medio andaluz¡±.
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