Un tratamiento para acabar con las pesadillas que causan p¨¢nico a la hora de dormir

Todo el mundo ha tenido pesadillas en alg¨²n momento de la vida. No es una situaci¨®n agradable, pero no supone un problema si no interfiere en la vida cotidiana. Sin embargo, hay personas a las que esto ¨²ltimo s¨ª les ocurre. Su dolencia se llama ¡°trastorno de pesadillas¡±, y consiste en que los malos sue?os ocurren con mucha frecuencia y les impide desarrollar con normalidad su d¨ªa a d¨ªa. En estos casos se puede utilizar una terapia en la que los pacientes pueden ensayar versiones positivas de sus sue?os. Es bastante eficaz, funciona con el 70% de los pacientes. Ahora, un estudio realizado en Suiza y publicado este jueves en la revista Current Biology ha comprobado que, si adem¨¢s se reproduce un sonido asociado a una experiencia diurna positiva, se reduce de forma m¨¢s eficaz la frecuencia de esas pesadillas.

Se calcula que este trastorno afecta aproximadamente al 4% de la poblaci¨®n adulta, dice el estudio. Sin embargo, el psic¨®logo del Instituto de Investigaci¨®n del Sue?o (IIS) Iv¨¢n Eguzquiza afirma que es probable que la cifra sea mayor. ¡°Hay mucha gente que tiene normalizado dormir mal o tener pesadillas¡±. Eguzquiza habla tambi¨¦n de una situaci¨®n de retroalimentaci¨®n: ¡°Cuanto m¨¢s miedo tengamos a las pesadillas es m¨¢s f¨¢cil que aparezcan¡±. El experto explica que ese temor hace que pensemos en ellas durante el d¨ªa, por lo que es m¨¢s probable que nos durmamos con ello en mente.

¡°Los pacientes vienen a nosotros porque les da p¨¢nico dormir¡±, cuenta Francisco Segarra, psic¨®logo experto en medicina del sue?o y miembro de la Sociedad Espa?ola del Sue?o (SES). El profesional advierte de que los sue?os pueden llegar a ser muy agresivos y describe el caso de una de sus pacientes, que sufr¨ªa pesadillas en las que ¡°todo eran im¨¢genes de asesinatos, de sangre y de mutilaciones¡±.

Los cient¨ªficos de la Universidad de Ginebra que han realizado este nuevo estudio a?adieron este sonido a la terapia en 16 de los 38 pacientes de la investigaci¨®n, que asociaron a emociones positivas. Luego, a trav¨¦s de diademas inal¨¢mbricas con auriculares, lo reprodujeron de nuevo mientras dorm¨ªan. Esto aument¨® la eficacia del tratamiento, de forma que tres semanas despu¨¦s, en las personas en las que no hab¨ªan combinado ambas cosas, la frecuencia de pesadillas se hab¨ªa reducido de tres o cuatro semanales a una, y en las que s¨ª hab¨ªan empleado el sonido, desaparecieron por completo.

En la terapia cl¨¢sica contra este trastorno, el paciente expone sus pesadillas m¨¢s recurrentes y les cambia el final, de forma que pueda asociarlo a emociones positivas. Si, por ejemplo, alguien sue?a que cae en un fuego, se reescribe la historia para que caiga lentamente en el mar cerca de una playa, aclara Sophie Schwartz, autora de la investigaci¨®n. Este procedimiento hace que cuando vuelva a so?ar tenga altas posibilidades de que el cerebro relacione la historia con un final feliz y no se provoque esa situaci¨®n tan agobiante, a?ade Segarra, que no ha participado en el trabajo.

La mayor¨ªa de las pesadillas, y los dem¨¢s sue?os, ocurren durante la fase REM. En esta etapa el cerebro est¨¢ desconectado del cuerpo, pero la actividad mental es similar a la de la vigilia. Se produce entonces una reagrupaci¨®n de las im¨¢genes que el cerebro ha visto en alg¨²n momento. Si los sue?os son buenos o malos depender¨¢ de las experiencias y las emociones que se hayan tenido a lo largo del d¨ªa, cuenta Mar¨ªa Jos¨¦ Mart¨ªnez, coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiolog¨ªa de la SES.

Antes de aplicar la terapia hay que descartar que las pesadillas ocurran a consecuencia de problemas del sue?o, como la apnea, o el trastorno de conducta del sue?o REM, en el que el paciente, adem¨¢s de tener pesadillas angustiosas y violentas, pueden representar lo que est¨¢n so?ando. Incluso se puede relacionar con el consumo de alcohol o el de algunos tipos de f¨¢rmacos, subraya Ana Fern¨¢ndez, Coordinadora del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y el Sue?o de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa. En estos casos, si se ataja el problema, los malos sue?os desaparecen, expone la experta.

El trastorno de pesadillas provoca m¨¢s despertares y la fragmentaci¨®n del sue?o, por lo que la persona a la que le ocurre no tiene un descanso de calidad. Esto se traduce en consecuencias f¨ªsicas como el cansancio y la somnolencia. A largo plazo, puede incluso causar depresi¨®n del sistema inmune, desarrolla Francisco Segarra, miembro de la SES. A nivel emocional puede generar ansiedad, irritabilidad, problemas de impulsividad, y a nivel cognitivo disminuye la concentraci¨®n, la atenci¨®n y la memoria.

Iv¨¢n Eguzquiza, del IIS, hace hincapi¨¦ en el inter¨¦s que suscita un hallazgo como este, que puede suponer un avance para el tratamiento de problemas de higiene del sue?o ¡ªel conjunto de h¨¢bitos y actitudes que nos permiten conciliar el sue?o adecuadamente y dormir profundamente¡ª. Incluso puede servir para el tratamiento del trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico, se?ala el psic¨®logo.

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